Tutte le specie di api sono impollinatori essenziali che svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere sani gli ecosistemi e nel garantire la sopravvivenza di numerose specie vegetali. Tra le circa 20.000 specie di api conosciute, alcune si distinguono per le loro caratteristiche e i loro comportamenti. Questo articolo esplora le caratteristiche, gli habitat e i comportamenti di impollinazione di sei delle specie di api più conosciute.
Specie di api
| Specie di api | Aspetto | Dimensioni (cm) | Habitat | Impollinazione |
| Api da miele (Apis mellifera) | Giallo oro con strisce nere | 1-1.5 | Alveari costruiti dall'uomo, cavità degli alberi | Generalista impollinatori |
| Bombi (Bombus spp.) | Piccolo, nero o grigio con bande chiare | 1.8 - 4.1 | Nidi sotterranei, tane di roditori abbandonate | Generalista impollinatori |
| Api carpentiere (Xylocopa spp.) | Addome lucido e senza peli, nero con marcature gialle o bianche | 1.3 - 2.5 | Gallerie di legno | Generalista impollinatori |
| Api tagliafoglie (Megachile spp.) | Piccolo, nero o grigio con bande chiare | 0.5 - 1.5 | Cavità preesistenti, nidificano in materiale vegetale morbido | Generalista impollinatori |
| Api muratrici (Osmia spp.) | Blu o verde metallizzato, nero con peli bianchi | 1-1.8 | Fori preesistenti nel legno, nelle fessure | Specialista Impollinatori |
| Api sudoripare (Halictus spp.) | Piccolo e snello, verde o blu metallizzato | 0.3 - 1.3 | Nidi sotterranei, steli delle piante | Generalista impollinatori |
Habitat: Le diverse specie di api hanno preferenze diverse per i siti di nidificazione, che vanno dai nidi sotterranei e dalle cavità preesistenti agli alveari costruiti dall'uomo.
Impollinazione: Alcune api, come le api da miele e i bombi, sono impollinatori generalisti, ovvero visitano un'ampia gamma di fiori. Altre, come le api muratrici, sono impollinatori specializzati che si affidano a specie vegetali specifiche per nutrirsi.
L'Apis mellifera, o ape del miele
Le api mellifere sono famose per la loro complessa struttura sociale e per la capacità di produrre miele. Hanno una lunghezza compresa tra uno e cinque centimetri, con un caratteristico corpo giallo oro e strisce nere. Questi impollinatori multiuso si trovano nelle cavità degli alberi o in alveari artificiali. Le api mellifere possiedono un intricato sistema di comunicazione in cui utilizzano danze per indicare agli altri membri della colonia dove si trovano le fonti di nettare. La loro capacità di raccogliere polline e nettare da un'ampia varietà di specie floreali le rende una parte importante dei sistemi agricoli e degli ecosistemi di tutto il mondo.
Bombi (Bombus spp.)
I bombi sono insetti soffici e paffuti di dimensioni comprese tra 1,8 e 4,1 centimetri. Si distinguono per le particolari strisce nere e gialle o arancioni sul corpo. Questi impollinatori versatili stabiliscono le loro piccole e socievoli colonie in tane di topi abbandonate o in tunnel sotterranei. Grazie a uno speciale comportamento noto come “impollinazione a ronzio”, i bombi sono ottimi impollinatori perché permettono loro di raggiungere il polline dai fiori che altre specie di api non possono raggiungere. Grazie a questa caratteristica, molte specie vegetali, tra cui un gran numero di raccolti di frutta e verdura, dipendono dai bombi per la loro riproduzione.
Xylocopa spp. o Api carpentiere
Carpenter bees are between 1.3 and 2.5 centimetres in length, with a shiny, hairless abdomen. Because of their similar size and colouring, they are frequently confused for bumble bees. As suggested by their name, these solitary bees tunnel into wood to build nests. They visit a variety of flower species because they are generalist pollinators, which makes them essential to the upkeep of varied ecosystems.
Megachile spp., or leafcutter bees
Leafcutter bees are 0.5 to 1.5 centimetres long, having bodies that are either grey or black with pale bands. These bees build their nests in soft plant matter and pre-existing cavities like holes in wood or plant stems. Leafcutter bees are important pollinators of both wild plants and cultivated crops because they are generalist pollinators. They have a unique nesting habit in which they chop tiny bits of leaf to make nest cells for their young.
Osmia spp., or Mason Bees.
Mason bees have bodies that are metallic blue or green, and they have black and white hairs. They are between one and two centimetres long. They are specialised pollinators that depend on particular plant species for sustenance. Mason bees build their nests in pre-existing cracks or holes, dividing the nest into several chambers with the help of mud. Because of this characteristic, they are vital pollinators for some plant species, such as fruit trees, which need particular techniques for pollination.
Halictus spp., or Sweat Bees
Sweat bees are tiny, thin, and usually have metallic green or blue bodies. Their length ranges from 0.3 to 1.3 centimetres. These all-purpose pollinators build their nests in subterranean caverns or on plant stems, where they can live in tiny social groups or alone. In addition to nectar and pollen, human perspiration is a known source of attraction for sweat bees, which they use as nutrition.
In conclusion, there are a wide variety of species within the diverse realm of bees, each with distinct traits, behaviours, and ecological roles. We can better promote the conservation of these important pollinators and guarantee the resilience and health of our ecosystems by developing a deeper understanding and appreciation for them.
Riferimenti:
1* Bee Species Table
United States Geological Survey (USGS) – Native Bee Inventory and Monitoring Laboratory:
https://www.usgs.gov/centers/native-bee-inventory-and-monitoring-laboratory/overview-north-american-bees
The Honey Bee Conservancy: https://thehoneybeeconservancy.org/
The Xerces Society for Invertebrate Conservation: https://xerces.org/pollinator-conservation/about-native-pollinators/native-bees
The Bees in Your Backyard: A Guide to North America’s Bees: https://press.princeton.edu/books/paperback/9780691160887/the-bees-in-your-backyard
