Il miele e i potenti romani

Per migliaia di anni, miele grezzo ha fatto parte della vita quotidiana della nostra specie. Il miele è citato in tutte le culture. Gli Egizi usavano il miele come medicina, per i rituali e persino come moneta. Lo apprezzavano a tal punto da riempire vasi di ceramica e metterli nelle tombe dei faraoni per l'aldilà. Quando fu scoperta la tomba di Tutankhamon, i ricercatori trovarono miele cristallizzato perfettamente conservato di oltre 3500 anni. La mitologia greca cita che alla nascita di Zeus fu nutrito con latte di capra e miele.  

E i romani?

I Romani importavano grandi quantità di miele da tutto l'impero, ma in particolare da Malta. L'isola è un grande produttore di miele e infatti Malta o Μελίτη - Melitē significa Dolce Miele. Molto interessanti sono i ritrovamenti dell'antichità, come le arnie sotterranee costruite dai Romani nell'argilla alla base dei tronchi o scavate nelle rocce sui fianchi delle montagne. Le api venivano protette e lasciate vivere fino a quando, una volta all'anno, i Romani raccoglievano il miele.

L'apicoltura era molto diffusa in epoca romana e il miele aveva molti usi, dalla medicina alla cucina alla cosmesi. In generale, il miele era ampiamente utilizzato come dolcificante, condimento e conservante. Veniva utilizzato nella preparazione di vari piatti a base di pesce e legumi e dalla sua fermentazione si otteneva l'idromele, una bevanda particolarmente apprezzata nei secoli successivi.

Proprietà e applicazioni mediche del miele in Aulo Cornelio Celso (De medicina libri VIII): L'applicazione medica del miele ha una lunga tradizione. Nell'antichità veniva utilizzato come sostanza potente con proprietà dietetiche e medicinali. Sulla base dei testi di Celso sappiamo che gli antichi Romani usavano il miele soprattutto per curare le malattie della pelle, comprese le infiammazioni come l'erisipela, le ferite, tutti i tipi di ulcere e le malattie degli occhi. Celso menzionava il miele in numerose formule, ma non distingueva tra i suoi tipi o i modi in cui veniva ottenuto. Bartnik, Agnieszka. (2020).

Durante la dominazione romana, scrittori e poeti come Varrone, Virgilio, Ovidio, Eliade, Plutarco, Columella, Plinio Secondo e Palladio hanno donato nelle loro opere descrizioni non solo della vita dell'insetto, dipingendolo come emblema di unione, parsimonia, pulizia e operosità, ma anche informazioni sulle pratiche apistiche più utilizzate e del loro tempo.

I Romani capirono ben presto che le api non erano dannose per le piante, ma il contrario. Per mantenere gli sciami intorno alle ville, erano soliti catturare l'ape regina e tagliarle le ali in modo che non potesse volare via. 

L'importanza del miele grezzo per i Romani è testimoniata anche dal fatto che essi avevano una dea delle api e del miele. “Mellona” era la dea delle api e dell'apicoltura. Secondo Cicerone, se uno sciame di api entrava nel tempio, egli prevedeva una minaccia alla libertà della repubblica, a causa dell'organizzazione monarchica delle api.

I Romani erano grandi produttori di grano e olio d'oliva, essenziali per aumentare la potenza dell'impero. Oggi l'Italia conta 6 specie di cereali con più di 140 sottospecie. Le popolazioni di api, abbinate a un clima grande e variegato, possono aver influenzato questa sorprendente varietà?

L'imperatore Ottaviano Augusto a chi gli chiedeva quale fosse il suo segreto di longevità rispondeva sempre:

“Il miele dentro e olio fuori”.”