Specie di api del Regno Unito

Ape cardatrice dal collare rosso (Bombus ruderarius)

Bombus ruderarius (Müller, 1776) - sottogenere Thoracobombus

Un bombo nero con una zampa rossa

L'ape cardatrice dalla coda rossa sembra, a prima vista, una versione più piccola e rotonda del noto bombo dalla coda rossa. Sia le regine che le operaie sono di colore nero vellutato con una coda rosso-arancio.^[1] Le zampe posteriori sono il punto di riferimento: in Bombus ruderarius i lunghi peli che circondano il cestino del polline (la corbicula) sono di colore arancione brillante, mentre nel bombo dalla coda rossa sono neri.^[1] È da qui che l'ape trae il suo nome inglese e il suo nome popolare più antico, il bombo dal collare rosso.

Distinguerlo dal bombo dalla coda rossa

Oltre ai peli delle zampe, diverse caratteristiche separano le due specie. L'ape cardatrice dal collare rosso è più rotonda e soffice, senza la struttura slanciata dell'ape cardatrice dal collare rosso. bombo dalla coda rossa, e le sue regine sono notevolmente più piccole.^[2] La sua coda è di colore rosso arancio piuttosto che il cremisi intenso del lapidario, La faccia e la lingua sono più lunghe e l'addome è corto, largo quasi quanto la lunghezza.^[2] I lavoratori della coda rossa usurati e sbiancati dal sole possono confondere le cose, quindi l'approccio più sicuro sul campo è quello di fotografare le zampe posteriori e ingrandire l'immagine per controllare il colore della frangia.^[4]

Dove vive in Gran Bretagna

L'ape cardatrice dal collare rosso è diffusa soprattutto nell'Inghilterra meridionale, fino all'Midlands e a parti del Galles meridionale.^[3] La sua popolazione più sorprendente, data la tendenza meridionale, si trova molto più a nord: i machair e le praterie ricche di fiori delle isole Ebridi di Coll e Tiree ospitano alcune delle colonie più forti della Gran Bretagna.^[1] È possibile vedere come i suoi record di dispersione si allineano con quelli delle altre api britanniche sul sito Mappa delle specie di api native del Regno Unito.

Occupa un'ampia gamma di habitat aperti e ricchi di fiori, tra cui praterie gessose e neutre, siti costieri e terreni industriali ricchi di fiori.^[2] Il filo conduttore è sempre lo stesso: un'estesa prateria indisturbata con una lunga e ininterrotta successione di fiori dalla primavera alla tarda estate.

Un nido di muschio e una vecchia tana di topo

Si tratta di un'ape cardatrice e il nome descrive la sua nidificazione: la regina raccoglie, o scheda, muschio ed erba secca per costruire un nido sulla superficie del terreno o appena sotto di essa, nascosto sotto una fitta vegetazione bassa.^[4] Spesso trova la colonia in un nido abbandonato di topo o di arvicola, il che significa che l'ape dipende indirettamente da pascoli sufficientemente ricchi di copertura per sostenere i piccoli mammiferi.^[6]

Le prime regine emergono dal letargo da metà a fine aprile, con occasionali avvistamenti a marzo. Storicamente questa è stata registrata come la prima delle api cardatrici a iniziare a nidificare ogni primavera.^[1] La colonia cresce per tutta l'estate, produce maschi e nuove regine dalla fine di luglio fino ad agosto e muore in agosto o all'inizio di settembre.^[1]

Di cosa si nutre

L'ape cardatrice dal collare rosso è un'ape dalla lingua lunga e il suo foraggio riflette questa caratteristica. Attinge polline e nettare soprattutto da leguminose come trifoglio rosso, trifoglio e veccia, e dai membri della famiglia dell'ortica morta, tra cui l'ortica bianca, l'edera nera e l'edera terrestre, oltre che dalle alghe, dalla scabiosa e dall'edera.^[2] Il suo polline proviene principalmente da tre famiglie di piante: Fabaceae, Lamiaceae e le piante di fico.^[1] La dipendenza comune dai prati ricchi di fiori è esattamente ciò che lega le api cardatrici selvatiche ai paesaggi che stanno alla base dei mieli britannici più espressivi.

Perché è importante

Come impollinatore a lingua lunga di trifogli, vecce e altri fiori profondi, l'ape cardatrice dal collare rosso svolge un lavoro che le api a lingua corta non possono svolgere, e il suo declino è un chiaro segnale della più ampia perdita di prati ricchi di specie in tutta la Gran Bretagna di pianura. Proteggere questa ape significa proteggere lo stesso habitat che sostiene la ape cardatrice comune, il muschio cardatore e una serie di altri insetti delle praterie in declino. In giardino, lasciare fiorire una macchia di trifoglio rosso e di trifoglio a piede d'uccello e lasciare che i prati crescano più a lungo, offre a queste api esattamente il foraggio di cui hanno bisogno nella tarda stagione.

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