Specie di api del Regno Unito

Ape dai fiori dagli occhi verdi (Anthophora bimaculata)

Anthophora bimaculata (Panzer, 1798) · famiglia Apidae

Occhi verdi e un ronzio acuto

L'ape dei fiori dagli occhi verdi è la più piccola delle cinque specie presenti in Gran Bretagna Anthophora le api dei fiori, un insetto compatto, peloso, di colore grigio-brunastro, lungo solo circa 8-9 mm, con strisce di peli chiari.^[2][3][4] Le sue due caratteristiche più evidenti si notano facilmente sul campo: grandi occhi di colore verde oliva brillante in entrambi i sessi e un volo rapido e frenetico, in cui l’ape si libra emettendo un ronzio distintamente stridulo e acuto, che spesso attira l’attenzione prima ancora che si veda l’ape stessa.^[2] I maschi hanno il volto giallo, mentre le femmine presentano due macchie nere ben visibili alla base del clipeo giallo, segni che danno all'ape il suo nome scientifico, bimaculata, ovvero “a due macchie”.^[2]

Il racconto dell'ape dei fiori dai piedi pelosi

La maggior parte delle persone vede per la prima volta un’ape dei fiori in primavera, nella forma di quella più grande e molto più comune ape dei fiori dai piedi pelosi. L’ape dei fiori dagli occhi verdi è tutta un’altra storia: più piccola, è un insetto estivo piuttosto che primaverile, legata ai terreni sabbiosi e immediatamente riconoscibile per quegli occhi verdi, che mancano all’ape dei fiori dai piedi pelosi.^[1][2] È l'unica specie britannica appartenente a un gruppo di api dei fiori continentali molto simili tra loro, quindi in questo Paese è possibile identificare con certezza un'ape dei fiori di piccole dimensioni, dagli occhi verdi e che predilige i terreni sabbiosi.^[1]

Un'ape dei luoghi caldi e sabbiosi

Si tratta di un'ape tipica del sud che vive in habitat molto sabbiosi: brughiere e pascoli di pianura, dune costiere, scogliere di roccia friabile e frane, cave di sabbia e terreni sabbiosi in disuso, per lo più a sud di una linea che va dal Severn al Wash.^[1] Nidifica nel terreno, scavando cunicoli nella sabbia fine e nuda su terreni pianeggianti e, soprattutto, su pendii soleggiati e pareti rocciose, con un cunicolo principale profondo pochi centimetri.^[5] Molte femmine nidificano insieme, e gli assembramenti possono essere numerosi e ben visibili; sono udibili già da una certa distanza, poiché nelle giornate calde una nuvola di api riempie l’aria con il loro ronzio acuto.^[1]

Raccoglitore estivo

L'ape dei fiori dagli occhi verdi vola in un'unica generazione da fine giugno a metà settembre, nel pieno dell'estate.^[1] È una specie generalista, o polilettica, che si nutre di una vasta gamma di fiori, con una particolare predilezione per la buglossa, i rovi, le centauree, i cardi, le ortiche morte, i senecioni, il convolvolo marino e molti altri ancora.^[1] Dove prospera l’ape, prospera anche il suo cuculo: l’ape dalla coda appuntita Coelioxys rufescens, che si trova nelle celle delle api bottinatrici, si può spesso trovare nei pressi degli aggregati di nidi.^[1]

Dove e quando lo vedrete

I luoghi migliori dove cercarle sono le zone calde, soleggiate e sabbiose del sud dell’Inghilterra in una giornata calda a partire da luglio, dove le api volteggiano e ronzano intorno alle loro tane e visitano i fiori vicini.^[1] Può essere abbondante a livello locale nelle zone in cui è presente e, sebbene sia limitata agli habitat sabbiosi e sia quindi considerata una specie locale, non è ritenuta rara né minacciata.^[1][6] Come altre api dei fiori, è innocua per le persone ed è molto più interessata ai fiori e alla sabbia che a chiunque la osservi.

Un portafiori a due macchie

Il nome del genere Anthophora in greco significa "portatrice di fiori", un nome azzeccato per queste api veloci e pelose, mentre bimaculata è un termine latino che significa "a due macchie", in riferimento alla coppia di macchie nere presenti sul muso della femmina, che per il resto è giallo.^[7] La specie fu descritta dal naturalista tedesco Georg Wolfgang Franz Panzer nel 1798.^[7]

Come distinguerlo

Questo è il più piccolo dei cinque della Gran Bretagna Anthophora api dei fiori, lunghe solo otto o nove millimetri, e l’unica specie del suo genere presente in questa zona.^[8] Due caratteristiche lo rendono facilmente riconoscibile sul campo: gli occhi verde oliva, comuni a entrambi i sessi, e il ronzio insolitamente acuto e stridulo che emette durante il volo.^[8] Si tratta di un'ape del sud, che predilige i terreni sabbiosi, molto meno diffusa rispetto alla sua cugina primaverile di taglia più grande, l'ape dei fiori dai piedi pelosi, e che si incontra più spesso nei pressi delle sue colonie di nidificazione nelle giornate calde e soleggiate.^[8]

Perché l’ape dei fiori dagli occhi verdi è importante

L'ape dei fiori dagli occhi verdi è un ottimo indicatore della presenza di habitat caldi, aperti e sabbiosi, quali brughiere, dune e mosaici di terreni abbandonati, che ospitano un'intera serie di insetti specialisti.^[1] Come molti di questi specialisti, ha bisogno di due cose insieme: sabbia nuda e soleggiata in cui nidificare e una buona varietà di fiori estivi di cui nutrirsi. Questi habitat aperti, in fase iniziale di successione, vengono facilmente soppiantati dalla boscaglia, dall’urbanizzazione e dalla sistemazione dei terreni incolti; pertanto, preservare zone di sabbia nuda e margini ricchi di fiori è il modo più sicuro per garantire che questa piccola ape dagli occhi vivaci continui a ronzare sulle nostre brughiere meridionali.

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