Specie di api del Regno Unito

Ape comune da lutto (Melecta albifrons)

Melecta albifrons (Forster, 1771) - tribù Melectini

Un'ape vestita per un funerale

Le api da lutto prendono il nome inglese dalla loro colorazione: un nero profondo e opaco interrotto da macchie di peli bianchi, come la crespa e il pizzo in un funerale vittoriano. L'ape comune appartiene alla tribù Melectini, un gruppo mondiale di api cuculo che sono parassite della covata delle api scavatrici, le Anthophorini.^[7] Come tutte le api cuculo, non raccoglie polline per la propria covata e la femmina non ha la scopa, la fitta spazzola di polline che una vera ape solitaria porta sulle zampe posteriori.^[1] Visita i fiori solo per bere il nettare per sé.

Come identificare l'ape luttuosa comune

Si tratta di un'ape piuttosto grande e robusta, grande più o meno come il suo ospite peloso dei fiori. La testa e il corpo sono neri, con un collare grigio e coppie di peli bianchi appiattiti lungo i lati della parte superiore dell'addome, delimitati da ali scure e fumé.^[1] Il disegno è abbastanza caratteristico da rendere difficile confondere un individuo fresco con qualsiasi altro in primavera. Una stranezza: alcune api sono interamente melaniche, con le macchie bianche sostituite dal nero, quindi un'ape del lutto completamente scura non è insolita.^[2]

I sessi sono insolitamente simili. Maschi e femmine sono a malapena separabili sul campo, con i maschi in media solo leggermente più piccoli e meno robusti, e un controllo affidabile si riduce al conteggio dei segmenti antennali, tredici nel maschio e dodici nella femmina.^[2]

Raccontato dall'ape del lutto a macchie quadrate

Solo due api luttuose sono state registrate in Gran Bretagna. L'altra, l'ape del lutto a macchie quadrate (Melecta luctuosa), è più grande e più marcata, con macchie bianche più grandi e rettangolari, e si pensa che si sia estinta in Gran Bretagna, in seguito al collasso del suo ospite, l'ape vasaia.^[3] In pratica, qualsiasi ape luttuosa vista oggi in Gran Bretagna è quasi certamente l'ape luttuosa comune.

Un cuculo alla porta dell'ape da fiore

L'ape comune del lutto è un cleptoparassita specializzato del ape dei fiori dai piedi pelosi, e segue il suo ospite in gran parte dello stesso areale, anche se sempre con numeri molto più bassi e spesso in modo imprevedibile da un anno all'altro.^[2] Dove nidifica l'ape dei fiori, nelle morbide scogliere, negli argini di terra, nei vecchi muri e nella soffice malta degli edifici, viene a caccia l'ape del lutto.

Una femmina pattuglia le aggregazioni di nidificazione dell'ospite, camminando e volando sulla superficie e indagando nelle tane. Quando trova una cella sigillata già piena di polline, irrompe, depone un uovo e richiude la cella dietro di sé.^[5] La sua larva si schiude armata di grandi mandibole: uccide l'uovo o la larva ospite, elimina ogni parassita rivale, quindi si stabilisce per mangiare il pane di polline che l'ape fiorita aveva raccolto per la propria prole, sviluppandosi tipicamente più velocemente di quanto avrebbe fatto l'ospite.^[5][6]

Dove e quando lo vedrete

L'ape comune del lutto si trova in gran parte dell'Inghilterra meridionale, con una predilezione per il sud-est, una o due vecchie segnalazioni dal Galles meridionale e una presenza nelle Isole del Canale.^[1] È in volo da metà marzo all'inizio di giugno, in concomitanza con l'arrivo del suo ospite, e si trova facilmente in città, nei giardini e nei parchi, oltre che sulle scogliere e sulle rive naturali della costa.^[1] Gli adulti prendono il nettare dai fiori primaverili come l'edera terrestre, il dente di leone, l'alcaneto verde e la fioritura dei primi arbusti.^[2] Il modo più semplice per trovarne uno è quello di osservare un sito noto di nidificazione di api pelose da fiore in una calda giornata primaverile.

Perché è importante

Un'ape cuculo può esistere solo dove il suo ospite prospera, quindi la presenza di api luttuose comuni è un segno che c'è una popolazione sana di api fiorite dalle zampe pelose e i fiori primaverili e le pareti di nidificazione indisturbate da cui dipendono. Lungi dall'essere un problema per l'ospite, un parassita sostenibile fa parte di un ecosistema funzionante. Lasciare indisturbati i vecchi muri, gli argini e la malta soffice e piantare piante a fioritura precoce, come la polmonaria e l'alcaneto verde, favorisce sia l'ape dei fiori che l'ape luttuosa che le fa ombra.

Miele di acacia grezzo

Il nostro fiore all'occhiello, il miele grezzo di Acacia: pallido, delicato e lento a cristallizzare. Sei generazioni di tradizione apistica familiare in ogni vasetto 280g. £10,99.

Acquista il miele di acacia

Miele di tiglio

Miele chiaro e profumato ricavato dalla fioritura estiva del tiglio. Un miele grezzo delicato e monorigine. 280g. £10,99.

Acquista il miele di tiglio

Abbonati e risparmia 20%

Scegliete un singolo miele e risparmiate 20% su ogni consegna, con consegna gratuita nel Regno Unito su ogni ordine in abbonamento.

Avviare un abbonamento

Domande frequenti

Specie correlate

Dragos Nistor

Fondatore, HoneyBee & Co. - Docente ospite, Università di Greenwich

HoneyBee & Co. si avvale di sei generazioni di patrimonio apistico familiare, con miele proveniente dagli apiari della famiglia Nistor e da produttori britannici accuratamente selezionati. Il nostro fornitore di miele britannico possiede la certificazione SALSA e offriamo uno sconto 15% NHS. Ogni vasetto è grezzo, non filtrato e tracciabile fino all'alveare.