Specie di api del Regno Unito

Ape dei solchi comuni (Lasioglossum calceatum)

Lasioglossum calceatum (Scopoli, 1763) · sottofamiglia Halictinae · famiglia Halictidae

Un'ape sudatrice di grandi dimensioni con calze latine

L'ape dei solchi comuni fu descritta dal naturalista italiano Giovanni Antonio Scopoli nel 1763.^[7] Il nome scientifico di questa specie, calceato, in latino significa "calzato" o "che indossa scarpe", un riferimento alle zampe posteriori della femmina, snelle e di colore chiaro.^[7] Il nome del genere Lasioglossum in greco significa "lingua pelosa", per via dei sottili peli presenti sull’apparato boccale che consentono a queste piccole api di raccogliere il nettare più fluido, mentre il termine inglese "furrow bee" deriva da una sottile scanalatura priva di peli, la rima, che corre lungo la punta dell’ultimo segmento addominale della femmina, una caratteristica comune a tutto il genere.^[4] Con una lunghezza compresa tra sette e dieci millimetri, questa è la più grande tra le decine di specie presenti in Gran Bretagna Lasioglossum, di dimensioni leggermente superiori a quelle che dovrebbe avere una piccola ape del sudore simile a un'ape mellifera, il che spesso costituisce il primo indizio per identificarla.^[6]

Api del sudore e api dei solchi

L'ape dei solchi appartiene alla famiglia degli Halictidae, note in tutto il mondo come “api del sudore” poiché alcune specie di questa famiglia sono attratte dal sale presente nel sudore e si posano sulla pelle per leccarlo, senza causare alcun danno.^[5] In Gran Bretagna queste stesse api sono solitamente conosciute con il nome più preciso di “ape dei solchi”, per via del minuscolo solco presente sulla coda della femmina.^[5] Circa 32 specie di Lasioglossum vivono nel Regno Unito e fanno parte di un genere presente in tutto il mondo che conta oltre 1.700 specie; l’ape solcatrice comune è quella che la maggior parte delle persone incontrerà in giardino.^[8] È possibile vedere dove si collocano gli Halictidae rispetto alle altre famiglie di api nella Atlante mondiale delle api.

Una società che cambia con il tempo

Nonostante la sua apparente banalità, l’ape comune dei solchi è una protagonista della biologia evolutiva. È socialmente polimorfica: nelle zone calde la stessa specie forma una piccola colonia annuale composta da una regina e dalle sue figlie operaie, mentre nelle zone fredde vive come ape solitaria, con ogni femmina che alleva solo la propria covata e nient’altro.^[3] Un famoso studio giapponese sul Monte Yokotsu ha rilevato la presenza di nidi solitari al di sopra dei 1.000 metri e di nidi sociali a quote inferiori, il tutto all’interno di un’unica montagna e di un’unica specie.^[3] In Gran Bretagna, le popolazioni del sud tendono a formare piccole colonie sociali, mentre nell’estremo nord si osserva la forma solitaria; tutto dipende dalla durata dell’estate.^[1]

Un'ape comune, per tutta l'estate

L'ape comune dei solchi ha una delle stagioni di volo più lunghe tra tutte le api britanniche. Le femmine che hanno svernato compaiono a partire da metà marzo; le operaie della prima covata sociale escono all’inizio dell’estate; i nuovi maschi e le femmine dell’anno successivo volano da luglio a fine ottobre, almeno nel sud.^[1][6] I nidi vengono scavati nel terreno con erba bassa e in altri terreni aperti e soleggiati, e di solito vengono costruiti da una singola femmina, anziché in quelle enormi e fitte colonie che formano alcune api solcatrici.^[1] È polilettico e si nutre di una vasta gamma di fiori: amenti di salice primaverili e denti di leone, arbusti da giardino, ombrellifere in piena estate e, verso la fine dell’anno, centauree e cardi, particolarmente apprezzati dai maschi.^[6]

Dove e quando lo vedrete

È davvero molto diffusa, presente in tutto il Regno Unito e in Irlanda, ed è considerata la più comune Lasioglossum nella maggior parte della Gran Bretagna.^[1] È comune negli spazi verdi urbani, nei giardini, nei parchi, nelle aree dismesse e negli habitat aperti e aridi ricchi di fiori selvatici.^[8] La sua principale ape cuculo è l’ape sanguigna dalla testa squadrata, Sphecodes monilicornis, e l'ape rossa dalla sella nuda, più piccola, S. Ephippius, è un possibile parassita; entrambe sono cleptoparassiti di colore rosso e nero che penetrano nelle celle dell’ape solcatrice per deporvi le proprie uova.^[1] A luglio, su un prato o su un sentiero soleggiato esposto a sud, una piccola ape scura che vola avanti e indietro tra trifoglio, cardo e centaurea è probabilmente di questa specie.

Come distinguerlo

La causa di confusione più immediata è l’ape dei solchi fioriti, Lasioglossum albipes, che, a giudicare dalla fotografia, è quasi identico.^[2] La femmina dell’ape comune dei solchi è in media leggermente più grande, ha il viso più arrotondato, l’addome più lucido e più scuro, privo di una marcata patina grigia, e una peluria di colore arancione-marrone più brillante sulla parte superiore del torace.^[2] I maschi delle due specie presentano una forte sovrapposizione morfologica; il maschio dell’ape solcatrice comune ha solitamente un labrum scuro, antenne nere più lunghe e macchie bianche più evidenti alla base del secondo e del terzo segmento addominale.^[1] Per la maggior parte delle osservazioni informali, la soluzione più sicura è quella di registrare un "gruppo di api da solco comune" e lasciare l’identificazione certa alla lente di ingrandimento o al microscopio.^[2]

Perché l'ape comune dei solchi è importante

È una delle api selvatiche più diffuse in Gran Bretagna e in Europa e, dato che vola a lungo e visita tantissimi fiori, è un importante impollinatore di sottofondo per giardini, siepi e prati fioriti.^[8] Il suo fascino principale, però, è di natura scientifica: si tratta infatti di una delle api che ha aiutato i ricercatori a comprendere come nascono le società animali, poiché si trova a metà strada tra la vita solitaria e quella sociale, e passa dall’una all’altra all’interno del proprio areale.^[3] Prendersi cura dei prati fioriti, dei prati naturali e degli angoli tranquilli di cui si avvale è uno dei modi più semplici per favorire la biodiversità del giardino.^[8]

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