Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille des sillons communs (Lasioglossum calceatum)

Lasioglossum calceatum (Scopoli, 1763) · sous-famille des Halictinae · famille des Halictidae

Une grosse abeille suceuse aux « bas » latins

L'abeille des sillons a été décrite par le naturaliste italien Giovanni Antonio Scopoli en 1763.^[7] Son nom d'espèce, calceatum, signifie en latin " chaussé " ou " portant des chaussures ", en référence aux pattes arrière claires et soignées de la femelle.^[7] Le nom du genre Lasioglossum Ce nom grec signifie " langue velue ", en référence aux poils fins présents sur les pièces buccales qui permettent à ces petites abeilles de butiner du nectar fluide ; quant au nom anglais " furrow bee " (abeille à rainure), il provient d’une fine rainure glabre, appelée « rima », qui s’étend le long de l’extrémité du dernier segment abdominal de la femelle, une caractéristique commune à l’ensemble du genre.^[4] Avec une longueur de sept à dix millimètres, c'est la plus grande des dizaines d'espèces présentes en Grande-Bretagne Lasioglossum, soit légèrement plus grande qu’une petite abeille des suintements ressemblant à une abeille mellifère, ce qui constitue souvent le premier indice permettant de l’identifier.^[6]

Abeilles suceuses et abeilles des sillons

L'abeille des sillons appartient à la famille des Halictidae, communément appelées « abeilles de la sueur » dans le monde entier, car certaines espèces de cette famille sont attirées par le sel présent dans la transpiration et se posent sur la peau pour le lécher, sans causer aucun dommage.^[5] En Grande-Bretagne, ces mêmes abeilles sont généralement désignées sous le nom plus précis d’« abeille à sillon », en raison de la minuscule rainure présente sur l’arrière-corps de la femelle.^[5] Environ 32 espèces de Lasioglossum vivent au Royaume-Uni et font partie d'un genre comptant plus de 1 700 espèces à l'échelle mondiale ; l'abeille des sillons est celle que la plupart des gens auront l'occasion de croiser dans leur jardin.^[8] Vous pouvez voir où se situent les Halictidae par rapport aux autres familles d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.

Une société qui évolue au gré des conditions météorologiques

Malgré son apparence ordinaire, l’abeille des sillons est une figure emblématique de la biologie évolutive. Elle présente un polymorphisme social : dans les régions chaudes, cette même espèce forme une petite colonie annuelle composée d’une reine et de ses filles ouvrières, tandis que dans les régions froides, elle mène une vie solitaire, chaque femelle élevant uniquement sa propre couvée.^[3] Une célèbre étude japonaise menée sur le mont Yokotsu a révélé que les nids étaient solitaires au-dessus de 1 000 mètres et sociaux à plus basse altitude, le tout au sein d'une même montagne et d'une même espèce.^[3] En Grande-Bretagne, les populations du sud ont tendance à former de petites colonies sociales, tandis que l'extrême nord abrite la forme solitaire ; tout cela dépend de la durée de l'été.^[1]

Une abeille ordinaire, tout au long de l'été

L'abeille des sillons possède l'une des saisons de vol les plus longues parmi toutes les abeilles britanniques. Les femelles qui ont hiverné apparaissent dès la mi-mars ; les ouvrières issues de la première couvée sociale sortent dès le début de l'été ; les nouveaux mâles et les femelles de l'année suivante volent de juillet à fin octobre, du moins dans le sud.^[1][6] Les nids sont creusés dans du gazon court ou sur d'autres terrains dégagés et ensoleillés, et sont généralement construits par une seule femelle, contrairement aux immenses colonies denses que forment certaines abeilles des sillons.^[1] Elle est polylectique et se nourrit d'une grande variété de fleurs : chatons de saule et pissenlits au printemps, arbustes de jardin, ombellifères en plein été et, en fin d'année, centaurées et chardons, particulièrement appréciés des mâles.^[6]

Où et quand vous le verrez

Elle est véritablement très répandue, présente sur l'ensemble du Royaume-Uni et de l'Irlande, et est considérée comme la plus courante Lasioglossum dans la majeure partie de la Grande-Bretagne.^[1] On la rencontre fréquemment dans les espaces verts urbains, les jardins, les parcs, les friches industrielles et les habitats ouverts et secs riches en fleurs sauvages.^[8] Sa principale abeille couveuse est l'abeille sanguine à tête carrée, Sphecodes monilicornis, ainsi que la petite abeille sanguine à dos nu, S. ephippius, est un parasite potentiel ; ces deux espèces sont des cleptoparasites rouges et noirs qui pénètrent dans les alvéoles de l'abeille des sillons pour y pondre leurs propres œufs.^[1] En juillet, sur une pelouse ou un sentier ensoleillé exposé au sud, une petite abeille foncée faisant des allers-retours entre le trèfle, le chardon et la centaurée est probablement de cette espèce.

Comment les distinguer

La source de confusion la plus évidente est l'abeille des sillons en fleurs, Lasioglossum albipes, qui est presque identique à celui de la photo.^[2] La femelle de l'abeille à sillons commune est en moyenne un peu plus grande ; elle présente un visage plus arrondi, un abdomen plus brillant et plus foncé, dépourvu de teinte grise prononcée, ainsi qu'un duvet brun-orange plus vif sur le dessus du thorax.^[2] Les mâles de ces deux espèces se ressemblent beaucoup ; le mâle de l'abeille à sillons commune présente généralement un labrum foncé, des antennes noires plus longues et des taches blanches plus marquées à la base des deuxième et troisième segments abdominaux.^[1] Pour la plupart des observations informelles, le plus prudent est de noter " groupe d'abeilles à sillon commun " et de laisser l'identification précise à une loupe ou à un microscope.^[2]

Pourquoi l'abeille des sillons est-elle si importante ?

C'est l'une des abeilles sauvages les plus répandues en Grande-Bretagne et en Europe ; comme elle vole très longtemps et butine de nombreuses fleurs, elle joue un rôle important dans la pollinisation de fond des jardins, des haies et des espaces ouverts fleuris.^[8] Son principal attrait est toutefois d'ordre scientifique : c'est l'une des abeilles qui a aidé les chercheurs à comprendre comment naissent les sociétés animales, car elle a un pied dans la vie solitaire et l'autre dans la vie sociale, et alterne entre les deux selon les régions où elle est présente.^[3] Prendre soin des pelouses fleuries, des prairies et des petits coins tranquilles dont elle se nourrit est l'un des moyens les plus simples de favoriser la biodiversité dans le jardin.^[8]

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