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Specie di api del Regno Unito
Ape minatrice dal dorso grigio (Andrena vaga)
Andrena vaga Panzer, 1799 · sottogenere Melandrena · famiglia Andrenidae
L’ape minatrice dal dorso grigio è una delle più interessanti novità della fauna apicola britannica: un’ape primaverile di grandi dimensioni, dall’aspetto elegante, dai colori grigio e nero, che si nutre esclusivamente di salice e che, nell’ultimo decennio, ha attraversato la Manica per colonizzare la nostra costa sud-orientale. Da tempo nota come una grande ape minatrice europea che costruisce città di nidi composte da migliaia di cunicoli, è ora una specie da tenere d’occhio mentre si diffonde in Gran Bretagna. Scopri quale posto occupa tra le api britanniche sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.
Fatti rapidi
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Andrenidae |
| Genere | Andrena |
| Specie | Andrena vaga |
Un'ape primaverile grande dal dorso grigio
L'ape minatrice dal dorso grigio è una specie di grandi dimensioni: la femmina misura dai 13 ai 15 mm di lunghezza e presenta tutta la parte superiore del torace ricoperta da una fitta peluria grigia, talvolta con una leggera sfumatura color cuoio.[2] L'addome è lucido, di un nero quasi metallico, con ciuffetti ordinati di peli chiari lungo i fianchi, mentre le setole polliniche sulle zampe posteriori sono bianche.[2] È un'ape che salta all'occhio e che si nota subito nei luoghi in cui è presente, ma può essere scambiata per una sua parente stretta.
Ape minatrice dal dorso grigio o cenere?
L'ape a cui assomiglia di più è quella molto più comune ape mineraria cinerea (Andrena cineraria), con cui condivide la colorazione nera e grigia del sottogenere Melandrena.[5] La differenza sta nel torace: l’ape minatrice cinerea presenta due bande grigie distinte, separate da una banda nera, mentre l’ape minatrice dal dorso grigio ha il torace interamente ricoperto di peli grigi.[2] L'ape minatrice dal dorso grigio è inoltre più grande, molto più rara, specializzata esclusivamente nei salici e attualmente presente solo in pochi siti nel sud-est.[1]
Uno specialista in salici
Questa ape vive nei pressi dei salici. È oligolettica, il che significa che la femmina raccoglie il polline da un unico gruppo di piante; nel caso dell’ape minatrice dal dorso grigio, tale gruppo è costituito dai salici e dai salici bianchi, del genere Salix.[1][4] Il loro intero ciclo annuale è sincronizzato con questi eventi: gli adulti emergono all’inizio della primavera, da marzo a maggio e talvolta già a fine febbraio nelle zone più calde, in modo da coincidere esattamente con la fioritura dei amenti di salice, e le femmine riforniscono i propri nidi esclusivamente con polline di salice e nient’altro.[2] Senza un habitat ricco di salici, l’ape semplicemente non può sopravvivere.[4]
Il salice è tutto per questa ape. La sua comparsa in primavera coincide con la fioritura dei amenti, e le sue larve si nutrono esclusivamente di polline di salice.[4]
Città annidate nella sabbia
L'ape minatrice dal dorso grigio nidifica nel terreno: la femmina scava una tana verticale in terreni compatti o sabbiosi con vegetazione rada, su terreni pianeggianti o su argini e pendii.[1] Sebbene ogni femmina costruisca il proprio nido, nelle zone in cui questa specie è diffusa le api si radunano in enormi e fitti assembramenti: in alcune località lungo il Reno sono stati rinvenuti fino a diecimila nidi in un unico luogo.[1] Tali colonie attirano il proprio cuculo: nel continente, l’ape minatrice dal dorso grigio è parassitizzata dall’ape nomade di Lathbury (Nomada lathburiana), lo stesso insetto nomade che qui in Gran Bretagna attacca l'ape minatrice cinerea.[1]
Un nuovo arrivato, che si sta diffondendo
Ecco perché questa ape è così chiacchierata. È diffusa in gran parte dell’Europa, eppure per gran parte del XX secolo era praticamente sconosciuta in Gran Bretagna, dove fu avvistata solo due volte nel Kent, nel 1939 e nel 1946, per poi scomparire del tutto.[3][6] La situazione è cambiata nel 2014, quando alcuni esemplari di questa specie sono comparsi a Dungeness, nel Kent, e lungo la costa del Solent, nell’Hampshire; si ritiene che si tratti di nuovi esemplari provenienti dal vicino continente piuttosto che di sopravvissuti di una vecchia popolazione.[3] Da allora è stata avvistata in altre località del Kent, del Sussex e dell’Hampshire e ha iniziato a spostarsi verso l’interno, e sembra che la sua presenza stia aumentando.[1][3]
Dopo essere stata avvistata solo due volte nel Kent, l’ape minatrice dal dorso grigio è arrivata in gran numero nel 2014 a Dungeness e nel Solent, e ora si sta diffondendo in tutto il sud-est.[3]
Un nome vagante
L'ape minatrice dal dorso grigio fu descritta dal naturalista tedesco Georg Wolfgang Franz Panzer nel 1799.[7] Il nome scientifico di questa specie, vaga, in latino significa "vagabondaggio", un nome azzeccato per una grande ape minatrice che è tornata a vagare in Gran Bretagna dopo essere scomparsa per molti anni.[7]
Come distinguerlo
La confusione più frequente riguarda il ape mineraria cinerea, un altro esemplare grigio che vola in primavera Andrena che visita i salici.[8] Le due specie si distinguono facilmente a livello del torace: l’ape minatrice dal dorso grigio presenta l’intera parte superiore del torace ricoperta uniformemente da peli grigio chiaro, mentre l’ape minatrice cinerea presenta due bande grigie ben distinte, separate da una banda nera.[8] Anche l'ape minatrice dal dorso grigio è una specialista esclusiva dei salici, poiché raccoglie polline esclusivamente dai salici, mentre l'ape minatrice cinerea si nutre di una varietà molto più ampia di fiori.[8]
Perché l’ape minatrice dal dorso grigio è importante
L'ape minatrice dal dorso grigio è un esempio concreto di come la nostra fauna selvatica si stia spostando a causa dei cambiamenti climatici: si tratta infatti di una specie continentale che si è insediata sul territorio britannico in tempi recenti.[3] Inoltre, unisce due elementi indispensabili in ogni paesaggio primaverile: i salici in fiore e un terreno aperto e soleggiato dove annidarsi.[4] La protezione delle aree costiere e dei terreni dismessi, caratterizzati da boscaglia di salici e terreno sabbioso nudo, offre a questa nuova specie il punto d’appoggio di cui ha bisogno, e registrarne la presenza ovunque la si trovi aiuta a monitorare una delle espansioni dell’areale più interessanti tra le api britanniche.[3]
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Che cos’è l’ape minatrice dal dorso grigio?
Come faccio a distinguerla dall'ape minatrice cinerea?
Di cosa si nutre l'ape minatrice dal dorso grigio?
L'ape minatrice dal dorso grigio è una specie nuova in Gran Bretagna?
Quando è attiva l'ape minatrice dal dorso grigio?
Le api minatrici dal dorso grigio pungono?
Perché nidifica in gruppi così numerosi?
L'ape minatrice dal dorso grigio produce miele?
Specie correlate
Ape Mineraria
Andrena cinerariaPer saperne di più → Minatore primaverileApe mineraria fulva
Andrena fulvaPer saperne di più → Nester di aggregazioneApe minatrice dalle zampe gialle
Andrena flavipesPer saperne di più →Fonti e riferimenti
- BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Scheda della specie: Andrena vaga (specie colonitrice recente e rara, gallerie di nidificazione verticali e aggregazioni molto numerose, specializzazione nel polline di salice, differenziazione dall’ape minatrice cinerea, cuculo continentale) Nomada lathburiana). bwars.com.
- Falk, S. Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda, Bloomsbury e la collezione Flickr di Steven Falk: Andrena vaga (grande femmina dal torace grigio, separazione da A. cineraria e altri grigi Andrena, periodo di volo da marzo a maggio, polline esclusivamente di salice, aggregazioni fino a diecimila nidi).
- BWARS. Segnala un avvistamento di Andrena vaga: Avvistamenti nel Regno Unito (due avvistamenti nel Kent nel 1939 e nel 1946, poi esemplari a Dungeness e nel Solent nel 2014, giunti dal continente e che successivamente si sono diffusi nell’entroterra). bwars.com.
- Bischoff, I., Feltgen, K. e Breckner, D. (2016). Strategia di foraggiamento e preferenze polliniche di Andrena vaga: la stretta specializzazione della specie sul salice (Salix) polline.
- Else, G.R. e Edwards, M. (2018). Manuale sulle api delle Isole Britanniche. Ray Society (tassonomia, Andrena e il sottogenere Melandrena).
- Nieto, A. e altri. (2014). Lista rossa europea delle api. IUCN / Ufficio delle pubblicazioni dell’Unione europea (situazione e contesto europei).
- Panzer, G.W.F. (1799), Introduzione alla Fauna Insettifera Tedesca, descrizione originale. Etimologia: dal latino vaga, "vagante" (GBIF; NBN Atlas).
- Scheda sulla specie su BWARS e Falk, S. (2015): il torace uniformemente grigio, il salice vero (Salix) specializzazione pollinica, recente ricolonizzazione del sud-est dell’Inghilterra e separazione da Andrena cineraria. bwars.com.
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