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Specie di api del Regno Unito
Ape minatrice del mirtillo nero (Andrena lapponica)
Andrena lapponica (Zetterstedt, 1838) · famiglia Andrenidae
L’ape minatrice del mirtillo è un’ape solitaria di alta quota che nidifica nel terreno ed è legata alle brughiere, alle lande e ai boschi radi dove cresce il mirtillo. Mentre molte delle api minatrici britanniche popolano i giardini e i bordi delle strade delle pianure, questa è una creatura delle colline, che emerge in primavera per lavorare tra i fiori rosa e chinati del mirtillo ai margini delle brughiere. Il suo nome scientifico, lapponica, che richiama la Lapponia e ne sottolinea il carattere fresco e nordico. Scopri dove si colloca tra le api britanniche sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.
Fatti rapidi
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Andrenidae |
| Genere | Andrena |
| Specie | Andrena lapponica |
Come riconoscere un'ape minatrice del mirtillo nero
L'ape minatrice del mirtillo è di taglia media Andrena, lungo all’incirca da 10 a 12 mm. La femmina presenta il viso ricoperto di peli neri, una folta peluria di colore bruno-rossastro sulla parte superiore del torace e un addome nerastrino, nettamente lucido, orlato da lunghi peli chiari, particolarmente evidenti sul primo segmento.[2] Assomiglia molto alla specie che predilige la brughiera Andrena varians, ma i peli chiari sul primo segmento addominale sono meno fitti, l'addome è più lucido e la corporatura complessiva è leggermente più robusta.[2] I maschi appartengono a un gruppo caratterizzato da mascelle lunghe con una piccola sporgenza triangolare vicino alla base e presentano sempre zampe posteriori scure, il che aiuta a distinguerli dai loro parenti più stretti.[2]
Un'ape delle zone montuose
Più che per le sue caratteristiche fisiche, è la sua distribuzione geografica a contraddistinguere questa ape. L’ape minatrice del mirtillo nero è una specie tipica delle zone montuose e settentrionali: brughiere, lande di alta quota, boschi radi di betulle e pini e i margini delle torbiere ricoperti di mirtilli neri.[1][5] Un’ape minatrice di taglia media, dal torace fulvo, che in primavera si nutre dei fiori di mirtillo nero su un pendio delle colline del Galles, dei Pennini o delle Highlands, è molto probabilmente questa specie, semplicemente perché in quel periodo poche altre api minatrici frequentano quella zona.
Un'ape che segue il mirtillo nero
Come suggerisce il nome stesso, l’ape minatrice del mirtillo è strettamente legata al mirtillo (Vaccinium myrtillus) e la sua parente, il mirtillo rosso, i cui fiori rosa a forma di campana fioriscono rigogliosi in primavera.[1] Non è strettamente legato a queste specie, ma visita anche salici, prugnoli, ginestre, violette selvatiche, timo e altri fiori delle brughiere e dei margini dei boschi; tuttavia, il mirtillo nero è la sua pianta simbolo.[1] Gli esemplari adulti volano da aprile a luglio, con un picco di attività in concomitanza con la fioritura del mirtillo nero, e formano una sola generazione all’anno.[2] Come tutte le api minatrici, è una specie solitaria: ogni femmina scava e rifornisce la propria tana in un terreno ben drenato tra la brughiera, senza regina né operaie.
È pazzesco: l’ape nomade del mirtillo
Come altre api minatrici, anche l’ape minatrice del mirtillo ha il proprio cuculo specifico. I suoi nidi vengono parassitati dall’ape nomade del mirtillo (Nomada glabella), un'ape cuculo simile a una vespa che per molto tempo è stata considerata una variante dell'ape nomade di Panzer (Nomada panzeri).[1][3] Recenti studi, che hanno combinato l’analisi del codice a barre del DNA con un’attenta analisi della struttura, hanno confermato che l’ape nomade del mirtillo è una specie distinta, diffusa e presente da tempo nelle zone della Gran Bretagna ricche di mirtilli, dove spesso vola insieme alla vera ape nomade di Panzer.[3] La femmina del cuculo entra nella tana dell’ape minatrice e depone le uova in una cella rifornita di cibo, dove la sua larva distrugge l’uovo dell’ospite e divora il cibo immagazzinato. Potete scoprire un’altra specie di ape cuculo britannica nella nostra guida a ape nomade dipinta.
Il cuculo dell’ape minatrice del mirtillo, l’ape nomade del mirtillo, è stato riconosciuto come specie a sé stante solo di recente, grazie all’analisi del DNA e alla morfologia, dopo essere stato a lungo considerato una variante dell’ape nomade di Panzer.[3]
Dove e quando lo vedrete
L'ape minatrice del mirtillo segue la sua pianta nutrice, pertanto è più diffusa nelle zone montuose ricche di mirtilli del nord e dell'ovest della Gran Bretagna, dal Galles e dai Pennini alle Highlands scozzesi, con avvistamenti più sporadici nelle brughiere meridionali dove il mirtillo è ancora presente.[4][5] È preferibile cercarlo nelle calde giornate primaverili a partire da aprile, quando vola basso sulle brughiere aperte e intorno ai mirtilli in fiore, dove la femmina suona le campanelle e il maschio, più piccolo e dall’aspetto più semplice, pattuglia alla ricerca di compagne.[2] Si tratta di una specie prevalentemente locale, legata al proprio habitat, ma può essere frequente nei luoghi in cui il mirtillo nero ricopre il terreno; nell’ampio areale settentrionale in cui è presente in Europa non è considerata a rischio.[6]
Una generazione all'anno; è in volo da aprile a luglio e raggiunge il picco di attività in concomitanza con la fioritura primaverile dei mirtilli nelle brughiere e nelle lande di alta quota.[2]
Perché l’ape minatrice del mirtillo è importante
Il mirtillo nero è una pianta fondamentale delle brughiere britanniche, fonte di nutrimento per uccelli, mammiferi e persone, e l’ape minatrice del mirtillo nero è uno dei suoi più fedeli impollinatori primaverili.[1] Una popolazione sana è segno di una brughiera di alta quota intatta e rigogliosa, lo stesso habitat che ospita il gallo cedrone rosso, la flora montana e una più ampia comunità di insetti specializzati. Poiché questa specie dipende da estese distese di mirtilli e da terreni aperti e ben drenati per nidificare, la conservazione e il ripristino delle brughiere di alta quota, nonché la lotta contro la loro perdita a causa del pascolo eccessivo, del drenaggio e del rimboschimento, rappresentano il modo più sicuro per mantenere nel paesaggio questa ape di montagna e il suo fedele cuculo.
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Avviare un abbonamentoDomande frequenti
Che cos’è l’ape minatrice del mirtillo nero?
Perché si chiama “ape minatrice del mirtillo nero”?
Come si riconosce l’Andrena lapponica?
Quando sono attive le api minatrici del mirtillo nero?
Dove vivono le api minatrici del mirtillo nero?
Le api minatrici del mirtillo pungono?
Che cos’è l’ape nomade del mirtillo nero?
L'ape minatrice del mirtillo produce miele?
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- BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Scheda della specie: Andrena lapponica (fitofauna, tra cui mirtillo nero e mirtillo rosso, habitat di alta quota, presenza del cuculo). bwars.com.
- Falk, S. Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda, Bloomsbury e la collezione Flickr di Steven Falk: Andrena lapponica (identificazione come donna o uomo, somiglianza con A. varians, da aprile a luglio, con il picco di produzione del mirtillo nero).
- Falk, S.J. e altri. (2022). Caratterizzazione morfologica e del DNA dell’ape parassita dell’ape minatrice del mirtillo, Nomada glabella secondo Stoeckhert, in Gran Bretagna, e la sua separazione da Nomada panzeri.
- Else, G.R. e Edwards, M. (2018). Manuale sulle api delle Isole Britanniche. Ray Society (tassonomia, distribuzione ed ecologia delle zone montane).
- National Trust for Scotland. Api e Ben Lawers: avvistamenti nelle zone montuose e nelle Highlands dell’ape minatrice del mirtillo e dell’ape nomade del mirtillo. nts.org.uk.
- Nieto, A. e altri. (2014). Lista rossa europea delle api. IUCN / Ufficio delle pubblicazioni dell’Unione europea (contesto relativo allo stato di conservazione).
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