Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille mineuse des myrtilles (Andrena lapponica)

Andrena lapponica (Zetterstedt, 1838) · famille des Andrenidae

Comment reconnaître une abeille mineuse des myrtilles

L'abeille minière de la myrtille est une espèce de taille moyenne Andrena, mesurant environ 10 à 12 mm de long. La femelle présente un visage recouvert de poils noirs, une toison de couleur brun-rougeâtre sur le dessus du thorax, ainsi qu'un abdomen noirâtre, nettement brillant, frangé de longs poils clairs, particulièrement visibles sur le premier segment.^[2] Elle ressemble beaucoup à l'espèce qui apprécie les landes Andrena varians, mais les poils clairs du premier segment abdominal sont moins denses, l'abdomen est plus brillant et la silhouette générale est un peu plus large.^[2] Les mâles appartiennent à un groupe caractérisé par de longues mâchoires présentant une petite protubérance triangulaire près de la base ; ils ont toujours les pattes postérieures foncées, ce qui permet de les distinguer de leurs proches parents.^[2]

Une abeille des hautes terres

Plus que ses marques, c'est son habitat qui permet d'identifier cette abeille. L'abeille mineuse de la myrtille est une espèce typique des régions de montagne et du nord : landes, bruyères d'altitude, forêts clairsemées de bouleaux et de pins, ainsi que les lisières des tourbières couvertes de myrtilles.^[1][5] Une abeille minière de taille moyenne, au thorax roux, butinant les fleurs de myrtil au printemps sur les versants des collines du Pays de Galles, des Pennines ou des Highlands, est très probablement cette espèce, tout simplement parce que peu d’autres abeilles minières fréquentent ces lieux à cette période.

Une abeille qui suit la myrtille

Comme son nom l'indique, l'abeille minière de la myrtille est étroitement liée à la myrtille (Vaccinium myrtillus) et son cousin, l'airelle rouge, dont il butine avec ardeur les fleurs roses en forme de cloche au printemps.^[1] Elle n'est pas strictement liée à ces dernières, et butine également le saule, le prunellier, l'ajonc, la violette des chiens, le thym et d'autres fleurs des landes et des lisières de forêt, mais la myrtille reste sa plante emblématique.^[1] Les adultes volent d'avril à juillet, avec un pic d'activité au moment de la floraison de la myrtille, et ne donnent naissance qu'à une seule génération par an.^[2] Comme toutes les abeilles minières, elle est solitaire : chaque femelle creuse et approvisionne son propre terrier dans un sol bien drainé au milieu de la lande, sans reine ni ouvrières.

C'est un coucou : l'abeille nomade des myrtilles

À l'instar d'autres abeilles minières, l'abeille minière du myrtil a son propre coucou. Ses nids sont parasités par l'abeille nomade du myrtil (Nomada glabella), une abeille coucou ressemblant à une guêpe qui a longtemps été considérée comme une variante de l'abeille nomade de Panzer (Nomada panzeri).^[1][3] Des travaux récents, combinant le codage à barres ADN et une étude approfondie de la morphologie, ont confirmé que l'abeille nomade du myrtil constituait une espèce distincte, largement répandue et établie de longue date dans les régions de Grande-Bretagne riches en myrtilles, où on la voit souvent voler aux côtés de la véritable abeille nomade de Panzer.^[3] La femelle coucou pénètre dans le terrier de l'abeille mineuse et pond dans une alvéole approvisionnée, où sa larve détruit l'œuf de l'hôte et dévore les réserves de nourriture. Vous pourrez découvrir une autre espèce d'abeille coucou britannique dans notre guide consacré à la abeille nomade peinte.

Où et quand vous le verrez

L'abeille minière de la myrtille suit sa plante nourricière ; on la rencontre donc surtout dans les hautes terres riches en myrtilles du nord et de l'ouest de la Grande-Bretagne, du Pays de Galles et des Pennines jusqu'aux Highlands écossais, avec des observations plus éparses dans les landes du sud où la myrtille persiste.^[4][5] C'est lors des chaudes journées de printemps, à partir du mois d'avril, qu'on a le plus de chances de l'apercevoir : il vole à basse altitude au-dessus des landes dégagées et autour des myrtilles en fleurs, où la femelle fait vibrer ses clochettes tandis que le mâle, plus petit et plus discret, patrouille à la recherche de partenaires.^[2] Il s'agit globalement d'une espèce locale, liée à son habitat, mais elle peut être fréquente là où la myrtille recouvre le sol ; dans l'ensemble de sa vaste aire de répartition septentrionale en Europe, elle n'est pas considérée comme menacée.^[6]

Pourquoi l'abeille minière de la myrtille est-elle si importante ?

La myrtille est une plante phare des landes britanniques ; elle nourrit les oiseaux, les mammifères et les humains, et l'abeille mineuse de la myrtille est l'un de ses plus fidèles pollinisateurs printaniers.^[1] Une population en bonne santé est le signe d’une lande d’altitude intacte et florissante, ce même habitat qui abrite le lagopède rouge, la flore de montagne et une vaste communauté d’insectes spécialisés. Comme cette espèce dépend de vastes étendues de myrtilles et de sols ouverts et bien drainés pour nicher, la conservation et la restauration des landes d’altitude, ainsi que la lutte contre leur disparition due au surpâturage, au drainage et au reboisement, constituent le moyen le plus sûr de préserver la présence de cette abeille des collines et de son coucou attitré dans le paysage.

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