Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

La « Nomad Bee » de Marsham (Nomada marshamella)

Nomada marshamella (Kirby, 1802) · sous-famille des Nomadinae · famille des Apidae

Une abeille coucou ressemblant à une guêpe

L'abeille nomade de Marsham est l'une des plus grandes abeilles nomades noires et jaunes de Grande-Bretagne ; les adultes mesurent entre 10 et 13 mm de long et possèdent un corps élancé, brillant et presque glabre, qui fait davantage penser à une guêpe qu'à une abeille.^[1][2] Comme toutes les abeilles coucous, elle ne possède pas de brosses à pollen, car elle ne constitue pas de nid à elle, et cette silhouette élancée explique en partie pourquoi on la confond si facilement avec une petite guêpe.^[4] Le nom du genre Nomada Ce nom vient d'un mot grec signifiant ' errance », ce qui convient bien à une abeille qui passe ses journées à voleter près du sol à la recherche des terriers d'autres abeilles. William Kirby a décrit cette espèce en 1802 et l'a nommée en l'honneur de l'entomologiste Thomas Marsham, un ami de Kirby et l'un des fondateurs de la Linnean Society.^[3]

Les distinguer de leurs sosies

La confusion la plus fréquente concerne l'abeille nomade de Gooden, qui lui ressemble comme deux gouttes d'eau et présente une taille similaire. La différence la plus nette se situe sur le deuxième segment de l'abdomen : celui de Marsham présente à cet endroit deux taches jaunes bien distinctes, tandis que celui de Gooden comporte une seule bande jaune continue ; de plus, les plaques à la base des ailes de Marsham sont brunes et non jaunes.^[2] On peut également le confondre avec Nomada fulvicornis, mais chez Marsham, on ne retrouve pas les halos rouges autour des marques jaunes sur les deux premiers segments abdominaux, contrairement à fulvicornis.^[2] Les mâles de l'espèce, bien plus petite Nomada zonata sont similaires mais généralement plus petites, avec un troisième segment antennaire plus court et des tibias postérieurs plus foncés.^[2]

Un coucou de l'abeille minière du chocolat

L'abeille nomade de Marsham est un cleptoparasite, une abeille coucou dont les larves se nourrissent des réserves constituées par les abeilles mineuses du genre Andrena.^[1] Son hôte principal est l'abeille minière du chocolat (Andrena scotica), une abeille minière printanière de la taille d'une abeille mellifère, mais on la trouve également dans plusieurs autres grandes Andrena, y compris le abeille minière buffle, le abeille mineuse à queue orange, l'abeille mineuse de Trimmer et l'abeille mineuse du chêne.^[1][5] La femelle rôde près des entrées du nid de l'hôte et, lorsque celui-ci s'absente, elle y pénètre et pond un œuf dans la paroi d'une alvéole remplie de provisions.^[6] Sa larve éclot rapidement et détruit l'œuf de l'hôte à l'aide de ses mâchoires acérées, puis se nourrit du pollen et du nectar mis de côté pour la larve de l'hôte.^[6] On pense que les abeilles nomades imitent l'odeur de leurs hôtes, ce qui permet à la femelle de passer inaperçue.^[4]

Où et quand vous le verrez

L'abeille nomade de Marsham se présente sous deux formes dont les périodes de vol diffèrent légèrement. Une forme printanière, liée à l'abeille mineuse « chocolat », vole d'avril à juin, tandis qu'une deuxième forme, associée à des hôtes nichant plus tardivement, comme l'abeille mineuse de Trimmer, peut voler de fin juin à septembre. On peut donc observer cette abeille pendant une grande partie de la moitié la plus chaude de l'année, même si elle est la plus nombreuse au printemps.^[1] On la trouve dans une grande partie de la Grande-Bretagne, du sud de l'Angleterre au nord de l'Écosse, et elle est tout aussi répandue en Irlande, dans les Hébrides intérieures et sur l'île de Man. Curieusement, elle est absente des îles Anglo-Normandes, bien que son hôte principal y soit courant.^[1] Les adultes butinent les fleurs printanières telles que les pissenlits, les ajoncs et les prunelliers, mais ne rapportent rien à la ruche.^[5] Les programmes nationaux de recensement ne la considèrent pas comme une espèce rare ou menacée.^[1]

Pourquoi l'abeille nomade est-elle importante ?

Une abeille couveuse commune comme celle-ci est un indicateur discret d'une communauté d'abeilles solitaires en bonne santé. Là où l'abeille nomade de Marsham prospère, ses hôtes, les abeilles mineuses, doivent elles aussi se porter à merveille, car la couveuse ne peut exister sans elles.^[1] Loin d'être un problème, il s'agit d'un élément naturel et ancestral de la faune apicole printanière, et la préservation des terrains dégagés et ensoleillés où nichent les abeilles mineuses permet également de préserver la présence de leurs coucous. Vous pourrez découvrir une autre espèce d'abeille coucou britannique dans notre guide consacré aux abeille nomade peinte.

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