Specie di api del Regno Unito

La “Nomad Bee” di Marsham (Nomada marshamella)

Nomada marshamella (Kirby, 1802) · sottofamiglia Nomadinae · famiglia Apidae

Un'ape cuculo simile a una vespa

L'ape nomade di Marsham è una delle api nomadi nere e gialle più grandi della Gran Bretagna: gli esemplari adulti misurano circa 10-13 mm di lunghezza e presentano un corpo snello, lucido e quasi privo di peli, che ricorda molto più una vespa che un'ape.^[1][2] Come tutte le api cuculo, non possiede pennelli pollinici, poiché non rifornisce un nido proprio, e quella corporatura esile è uno dei motivi per cui viene così facilmente scambiata per una piccola vespa.^[4] Il nome del genere Nomada deriva da una parola greca che significa 'vagare”, termine che ben si addice a un’ape che trascorre le sue giornate volando bassa sul terreno alla ricerca delle tane di altre api. William Kirby descrisse la specie nel 1802 e le diede il nome dell’entomologo Thomas Marsham, suo amico e uno dei fondatori della Linnean Society.^[3]

Distinguere i sosia

La confusione più frequente riguarda l’ape nomade di Gooden, una specie quasi identica e di dimensioni simili. La differenza più evidente si nota sul secondo segmento dell’addome: quella di Marsham presenta in quel punto due macchie gialle ben separate, mentre quella di Gooden ha un’unica fascia gialla continua; inoltre, alla base delle ali, quella di Marsham ha placche marroni anziché gialle.^[2] Può anche essere confuso con Nomada fulvicornis, ma nell'esemplare di Marsham mancano gli aloni rossi attorno alle macchie gialle sui primi due segmenti addominali che invece sono presenti nella fulvicornis.^[2] I maschi della specie molto più piccola Nomada zonata sono simili ma in media più piccole, con il terzo segmento delle antenne più corto e le tibie posteriori più scure.^[2]

Un cuculo dell’ape minatrice del cioccolato

L'ape nomade di Marsham è un cleptoparassita, un'ape cuculo i cui piccoli si nutrono del cibo immagazzinato dalle api minatrici del genere Andrena.^[1] Il suo ospite principale è l'ape minatrice del cioccolato (Andrena scotica), un’ape minatrice primaverile delle dimensioni di un’ape mellifera, ma la cui presenza è stata documentata anche in diverse altre grandi Andrena, compreso il ape mineraria buffish, il ape minatrice dalla coda arancione, l'ape minatrice di Trimmer e l'ape minatrice della quercia.^[1][5] La femmina si aggira nei pressi degli ingressi del nido dell'ospite e, quando quest'ultimo è assente, entra e depone un uovo sulla parete di una cella rifornita di provviste.^[6] La sua larva si schiude rapidamente e distrugge l'uovo dell'ospite con le sue mascelle affilate, per poi nutrirsi del polline e del nettare accumulati per la larva dell'ospite.^[6] Si ritiene che le api nomadi imitino l’odore dei loro ospiti, il che aiuta la femmina a passare inosservata.^[4]

Dove e quando lo vedrete

L'ape nomade di Marsham si presenta in due forme con tempistiche leggermente diverse. Una forma primaverile, legata all’ape minatrice del cioccolato, vola da aprile a giugno, mentre una seconda forma, legata a ospiti che nidificano più tardi, come l’ape minatrice di Trimmer, può volare da fine giugno a settembre; pertanto, questa ape può essere avvistata in gran parte della metà più calda dell’anno, sebbene sia più numerosa in primavera.^[1] È diffusa in gran parte della Gran Bretagna, dall'Inghilterra meridionale alla Scozia settentrionale, ed è altrettanto diffusa in Irlanda, nelle Ebridi Interne e nell'Isola di Man. Curiosamente, è assente dalle Isole del Canale, nonostante il suo principale ospite sia comune in quella zona.^[1] Gli adulti raccolgono il nettare dai fiori primaverili, come i denti di leone, il ginestrone e il prugnolo, ma non portano nulla a casa.^[5] I programmi nazionali di censimento non la considerano una specie rara o minacciata.^[1]

Perché l’ape nomade è importante

Un'ape cuculo comune come questa è un indicatore silenzioso della buona salute di una comunità di api solitarie. Laddove l'ape nomade di Marsham prospera, anche le sue api ospiti, che scavano gallerie, devono stare bene, poiché l'ape cuculo non può esistere senza di loro.^[1] Lungi dall’essere un problema, si tratta di una componente naturale e antica della fauna primaverile delle api, e proteggere il terreno aperto e soleggiato in cui nidificano le api minatrici permette anche ai loro cuculi di continuare a far parte del quadro. Potete scoprire un’altra specie di ape cuculo britannica nella nostra guida a ape nomade dipinta.

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