Specie di api del Regno Unito

La Nomad Bee di Gooden (Nomada goodeniana)

Nomada goodeniana (Kirby, 1802) · sottofamiglia Nomadinae · famiglia Apidae

Un'ape cuculo che sembra una vespa

L'ape nomade di Gooden è un insetto dai colori vivaci, nero e giallo, e una delle più grandi tra le circa 30 Nomada specie presente in Gran Bretagna, le cui femmine raggiungono dimensioni comprese tra 10 e 14 mm.^[2] Come tutte le api nomadi, è snella e quasi priva di peli, con vistose strisce e macchie gialle sul corpo nero e zampe e antenne arancioni o rossastre: un aspetto che induce la maggior parte delle persone a scambiarla per una piccola vespa.^[5] Poiché non raccoglie il polline per i propri piccoli, non presenta le fitte setole che caratterizzano le api raccoglitrici di polline, il che contribuisce a conferirle un aspetto snello, simile a quello di una vespa.^[4]

Il nome del genere Nomada deriva da una parola greca che significa 'vagare” o “andare alla deriva”, una descrizione piuttosto azzeccata per un’ape che trascorre le sue giornate volando bassa, a ridosso del suolo, alla ricerca dei nidi di altre api.^[5] La specie fu descritta da William Kirby nel 1802 e denominata in onore del naturalista e sacerdote Samuel Goodenough, uno dei suoi contemporanei.^[3]

Raccontato da altre api nomadi

L'ape nomade di Gooden può essere facilmente confusa con l'ape nomade di Marsham (Nomada marshamella). La differenza più evidente si nota sul secondo segmento addominale: la specie di Gooden presenta una fascia gialla continua che lo attraversa, mentre quella di Marsham mostra due macchie gialle separate. La specie di Gooden presenta inoltre placche gialle, anziché brunastre, alla base delle ali.^[2] Nelle Isole del Canale vola insieme alla specie molto simile Nomada succincta, che presenta zampe di colore più giallo con una macchia scura sulla parte interna dello stinco posteriore e macchie gialle più grandi sul viso della femmina.^[2] I maschi della specie di Gooden assomigliano alle femmine, ma presentano antenne parzialmente scure e una macchia di folti peli dorati sotto la base delle cosce posteriori.^[2]

Un cuculo delle api minatrici

L'ape nomade di Gooden è un cleptoparassita, un'ape cuculo che vive a spese delle api minatrici del genere Andrena.^[1] I suoi ospiti principali sono le grandi api minatrici primaverili della nigroaenea gruppo, soprattutto il ape mineraria buffish e il ape mineraria dalla livrea grigia, con l'ape minatrice delle scogliere (Andrena toracica) e, in misura minore, l’ape minatrice del cioccolato (Andrena scotica) viene utilizzato anche.^[1][5] La femmina sorvola a bassa quota l'area di nidificazione dell'ospite e, mentre quest'ultimo è fuori in cerca di cibo, entra in una tana aperta e depone un uovo in una cella rifornita di provviste.^[6] Quando la larva del cuculo si schiude, distrugge l’uovo dell’ospite con le sue grandi mandibole a forma di falce e si nutre del polline e del nettare destinati alla larva dell’ospite.^[6]

Dove e quando lo vedrete

Si tratta di un'ape molto diffusa e comunemente avvistata in gran parte delle Isole Britanniche; è più rara solo in Scozia ed è ampiamente diffusa in tutta Europa.^[1] I programmi nazionali di monitoraggio non la considerano una specie rara o minacciata in Gran Bretagna, anche se in Irlanda, dove viene avvistata raramente, è considerata una specie a rischio.^[1] Cercatelo mentre vola lentamente sopra prati rasati e terreni nudi ed esposti al sole in primavera, da aprile a giugno; una seconda presenza, più limitata, si registra a luglio e agosto nelle zone in cui la sua pianta ospite presenta una generazione tardiva.^[1] Gli adulti si nutrono del nettare di fiori come il dente di leone, i amenti di salice e le brassicacee, ma non portano il polline al nido poiché non hanno un nido da rifornire.^[5]

Perché l’ape nomade è importante

Un'ape cuculo può esistere solo dove prospera la sua ospite, quindi una popolazione sana di api nomadi di Gooden è un buon segno che le api minatrici sotto la superficie stanno bene.^[1] Le api cuculo di questo tipo sono parte integrante di una comunità di api operaie, non rappresentano una minaccia per essa e arricchiscono la fauna primaverile degli argini, dei bordi stradali e dei prati soleggiati. Proteggere i terreni aperti e con vegetazione rada di cui hanno bisogno le api minatrici significa preservare anche la presenza delle loro api cuckoo. Potete scoprire un’altra specie di ape cuckoo britannica nella nostra guida alle ape nomade dipinta.

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