Specie di api del Regno Unito

Fabricius Nomad Bee (Nomada fabriciana)

Nomada fabriciana (Linnaeus, 1767) · sottofamiglia Nomadinae · famiglia Apidae

Un'ape che prende il nome da uno studente, ma non è stata lui a darle quel nome

Questa specie porta uno dei nomi più fuorvianti presenti nell'elenco delle api britanniche, poiché rende omaggio a Johan Christian Fabricius ma non è stata descritta da lui. Linneo, che era stato il maestro dello stesso Fabricius, diede il nome all'ape nel 1767 e le attribuì l'epiteto specifico fabriciana in omaggio al suo brillante allievo danese, che all’epoca aveva ancora vent’anni e stava già lavorando agli imponenti cataloghi di insetti che avrebbero riempito la sua vita.^[3] Il nome del genere Nomada in greco significa "vagabondo", in riferimento all'abitudine dei nomadi di vagare sul terreno del sito di nidificazione dell'ape ospite, anziché scavarsi una tana tutta loro.^[7]

Nomadi: api che vivono come le vespe

Le api nomadi sono api cuculo, cleptoparassiti delle api minatrici del genere Andrena.^[4] Una donna Nomada non costruisce un nido, non raccoglie polline e non possiede i peli che servono a trasportare il polline, tipici della maggior parte delle altre api; è un'ape glabra, dalla forma simile a quella di una vespa, con un corpo dai colori brillanti e un unico compito: trovare la tana della sua specie ospite, intrufolarsi al suo interno mentre il proprietario è assente e deporre le proprie uova sulla parete di una cella non sigillata.^[4] Quando la sua minuscola larva si schiude, la prima cosa che fa è cercare e uccidere l’uovo o la larva dell’ospite con un enorme paio di mandibole ricurve; dopodiché si mette a nutrirsi del polline e del nettare con cui la madre ospite aveva rifornito la cella.^[4] È possibile vedere dove si colloca la famiglia degli Apidae nell'albero genealogico più ampio delle api nel Atlante mondiale delle api.

Un conduttore in particolare

Ogni specie nomade è strettamente legata al proprio ospite, e l’ape nomade di Fabricius non fa eccezione. Il suo ospite principale in Gran Bretagna e in Europa è l’ape minatrice di Gwynne, Andrena bicolor, e laddove quella specie è diffusa, è diffusa anche la Fabricius nomad.^[5] Una manciata di altri Andrena vengono utilizzate più sporadicamente: l’ape minatrice del biancospino (A. chrysosceles), ape minatrice dalle zampe gialle (A. flavipes), ape minatrice dal dorso fulvo (A. nigroaenea) e l'ape minatrice dalle ali corte (A. angustior).^[5] L'enorme variabilità nelle dimensioni degli adulti all'interno di una singola popolazione è una delle caratteristiche più singolari della specie e si ritiene che rifletta le dimensioni della cella pollinica in cui la larva è cresciuta: le celle preparate per un ospite di piccole dimensioni producono nomadi di piccole dimensioni, mentre quelle preparate per un ospite di grandi dimensioni ne producono di grandi.^[5]

Due ondate all'anno

In Gran Bretagna, l'ape nomade Fabricius è bivoltina, con due generazioni nell'arco di un solo anno per seguire il proprio ospite bivoltino.^[6] Il primo ciclo va da marzo a giugno, in concomitanza con la covata primaverile dell’ape minatrice di Gwynne, mentre il secondo va da giugno ad agosto, in concomitanza con la seconda generazione di ospiti.^[6] Gli adulti visitano una ristretta varietà di fiori per nutrirsi del loro nettare, in particolare denti di leone, ranuncoli e ombrellifere, ma non trasportano mai il polline alla tana. Non va cercarli tanto sui fiori quanto piuttosto a terra, mentre perlustrano zone di terreno nudo e caldo dove si nascondono le tane dell’ospite.^[1]

Dove e quando lo vedrete

L'ape nomade di Fabricius è diffusa in Inghilterra e nel Galles, soprattutto nel sud, mentre la sua presenza si dirada man mano che ci si sposta verso nord, con segnalazioni solo sporadiche in Scozia e in Irlanda.^[1] È presente praticamente ovunque si trovi il suo ospite, quindi i gruppi di nidi dell’ape minatrice di Gwynne sui prati dei giardini, sui terreni abbandonati, sui suoli smossi, sulle colline calcaree e nei boschi radi sono tutti luoghi ideali dove cercarla.^[1] È presente anche in gran parte dell'Europa, dall'Irlanda alla Turchia, e nel Paleartico più a est.^[6]

Come distinguerlo

La Gran Bretagna conta più di trenta specie di Nomada, e molti sembrano simili a prima vista; per identificarli con certezza spesso è necessario ricorrere a una lente di ingrandimento.^[2] L'ape nomade di Fabricius presenta tre caratteristiche che nessun'altra specie nomade britannica possiede: antenne rossastre con una distinta fascia nera sui segmenti centrali (che le conferiscono un aspetto "a bande" sul campo), mandibole bidentate (a due denti) e un labrum nero, ovvero la piccola placca situata sopra la bocca.^[1] L'addome è prevalentemente rossastro, talvolta con strette strisce più chiare ai bordi dei segmenti. Un esemplare nomade più grande e tozzo, con zampe interamente gialle, è più probabilmente L'ape nomade di Gooden o L'ape nomade di Marsham.^[2]

Perché l’ape nomade di Fabricius è importante

Le api cuculo amano Nomada A prima vista potrebbero sembrare un ostacolo al sistema di impollinazione: non raccolgono polline, non costruiscono nidi e la loro presenza comporta una riduzione del numero di celle delle api minatrici ospiti destinate a sopravvivere. In realtà, la realtà è esattamente l’opposto. Le api cuculo sono sempre presenti in numero pari a quello delle loro ospiti, quindi una popolazione nomade in buona salute è un segnale che la comunità di api minatrici sottostante sta prosperando.^[7] Un giardino che ospita una ape nomade rossa e nera sul prato ospita anche la piccola ape minatrice marrone da cui essa dipende, nonché la più ampia rete di api che nidificano nel terreno che le circonda.^[8]

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Domande frequenti

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