Specie di api del Regno Unito

Fabricius Nomad Bee (Nomada fabriciana)

Nomada fabriciana (Linnaeus, 1767) · sottofamiglia Nomadinae · famiglia Apidae

Ecco una piccola curiosità relativa alla nomenclatura scientifica: Questa ape è stata battezzata in onore di Johan Christian Fabricius, ma non da lui stesso. Linneo, che era stato il maestro dello stesso Fabricius, descrisse la specie nel 1767 e scelse l’epiteto fabriciana in omaggio al suo brillante allievo danese, che all’epoca aveva poco più di vent’anni ed era già al lavoro sui vasti cataloghi di insetti che avrebbero occupato tutta la sua vita.^[3] Due secoli e mezzo dopo, quel piccolo gesto di un insegnante viene ancora ripetuto ad alta voce ogni volta che viene registrata la gara di ortografia.

L’ape stessa è un’ape cuculo di colore arancione ruggine, dalla forma simile a quella di una vespa, lunga solo da sette a dieci millimetri, glabra e dalle zampe lunghe: una delle prime nomadi a spiccare il volo ogni primavera e una delle più comuni in Gran Bretagna. Non costruisce nidi né raccoglie polline. Si intrufola invece nella tana di un’ape minatrice, depone un uovo sulla parete della cella e lascia che la propria larva uccida la prole dell’ospite e si nutra delle riserve di polline lasciate sul posto. Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

Un'ape che vive come una vespa

Le api nomadi sono api cuculo, cleptoparassiti delle api minatrici del genere Andrena.^[4] Una donna Nomada Non possiede i peli che trasportano il polline tipici della maggior parte delle altre api; è glabra, ha la forma di una vespa ed è lucente, con un unico compito. Individua la tana della specie ospite, vi si intrufola mentre il proprietario è assente e depone il proprio uovo sulla parete di una cella non sigillata.^[4] Il nome del genere deriva dal greco e significa "vagabonda", in riferimento alla sua abitudine di librarsi a bassa quota sopra il sito di nidificazione dell’ospite, anziché scavarsi una tana tutta sua.^[7] È proprio in ciò che accade dopo che questa forma di vita simile a una vespa mostra tutta la sua forza.

Due ondate all'anno

In Gran Bretagna, l’ape nomade Fabricius è bivoltina e produce due generazioni all’anno per seguire il suo ospite, anch’esso bivoltino.^[6] Gli adulti si recano sui denti di leone, sui ranuncoli e sulle ombrellifere per nutrirsi del loro nettare, ma non portano mai il polline a casa. Non cercateli tanto sui fiori quanto piuttosto a terra, mentre perlustrano zone di terreno nudo e caldo dove si nascondono le tane dell’ospite.^[1]

Dove e quando lo vedrete

L'ape nomade di Fabricius è diffusa in Inghilterra e nel Galles, soprattutto nel sud, mentre la sua presenza si dirada man mano che ci si sposta verso nord, con segnalazioni solo sporadiche in Scozia e in Irlanda.^[1] Si trova praticamente ovunque si trovi il suo ospite, quindi i nidi aggregati dell’ape minatrice di Gwynne sui prati dei giardini, sui terreni abbandonati, sui suoli smossi, sulle colline calcaree e nei boschi radi sono tutti luoghi ideali dove cercarla.^[1] È presente anche in gran parte dell'Europa, dall'Irlanda alla Turchia, e nel Paleartico più a est.^[6]

Come distinguerlo dagli altri nomadi

La Gran Bretagna conta più di trenta specie di Nomada, e molte si assomigliano; per identificarle con certezza spesso è necessario ricorrere a una lente di ingrandimento.^[2] Il nomade Fabricius presenta tre caratteristiche che, considerate insieme, nessun altro programma britannico dedicato ai nomadi:

L'addome è prevalentemente rossastro, talvolta con strette strisce più chiare ai bordi dei segmenti. Un esemplare nomade più grande e tozzo, con zampe interamente gialle, è più probabilmente L'ape nomade di Gooden o L'ape nomade di Marsham.^[2]

Perché l'ape cuculo è una buona notizia

A prima vista, le api cuculo potrebbero sembrare un ostacolo all’impollinazione: non raccolgono polline, non costruiscono nidi e la loro presenza comporta una minore sopravvivenza delle cellule ospiti. In realtà, la situazione è esattamente l’opposto. L’abbaino è sempre abbondante solo quanto il suo ospite, quindi una popolazione nomade in buona salute è un segnale che la comunità di api minatrici sottostante sta prosperando.^[7] Un prato che ospita un’ape nomade rossa e nera ospita anche la piccola ape minatrice marrone da cui essa dipende, nonché la più ampia rete di api che nidificano nel terreno che le circonda; ecco perché gli ecologi hanno proposto le api cuculo come utili specie indicatrici dello stato di salute dell’intera comunità di api.^[8] Scopri come i vari elementi di quella rete si incastrano tra loro in Il piatto senza api.

Domande frequenti

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