Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Fabricius Nomad Bee (Nomada fabriciana)

Nomada fabriciana (Linnaeus, 1767) · sous-famille des Nomadinae · famille des Apidae

Voici une petite curiosité concernant la nomenclature scientifique : Cette abeille a été baptisée en l'honneur de Johan Christian Fabricius, mais ce n'est pas lui qui lui a donné ce nom. Linné, qui était le professeur de Fabricius, a décrit l'espèce en 1767 et a choisi l'épithète fabriciana en hommage à son brillant élève danois, alors âgé d’une vingtaine d’années et déjà à l’œuvre sur les vastes catalogues d’insectes qui allaient occuper toute sa vie.^[3] Deux siècles et demi plus tard, ce petit geste d'un enseignant est encore répété à voix haute chaque fois que l'abeille est enregistrée.

L'abeille elle-même est une abeille couveuse de couleur orange rouille, en forme de guêpe, mesurant seulement sept à dix millimètres de long, glabre et aux longues pattes : l'une des premières nomades à prendre son envol chaque printemps et l'une des plus répandues en Grande-Bretagne. Elle ne construit pas de nid et ne récolte pas de pollen. Au lieu de cela, elle se faufile dans le terrier d’une abeille mineuse, pond un œuf sur la paroi de la cellule, puis laisse sa propre larve tuer le jeune hôte et se nourrir des réserves de pollen laissées sur place. Découvrez où elle se situe parmi les abeilles de Grande-Bretagne sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.

Une abeille qui vit comme une guêpe

Les abeilles nomades sont des abeilles coucous, des cleptoparasites des abeilles mineuses du genre Andrena.^[4] Une femme Nomada Elle ne possède aucun des poils servant à transporter le pollen, contrairement à la plupart des autres abeilles ; elle est glabre, a la forme d'une guêpe et un aspect brillant, et n'a qu'une seule mission. Elle repère le terrier de son espèce hôte, s'y faufile pendant que l'occupant est absent, puis pond son propre œuf sur la paroi d'une alvéole non scellée.^[4] Le nom du genre vient du grec et signifie " vagabonde ", en référence à son habitude de planer à basse altitude au-dessus du site de nidification de son hôte plutôt que de se creuser un nid à elle.^[7] C'est dans la suite des événements que cette créature ressemblant à une guêpe montre toute sa force.

Deux vagues par an

En Grande-Bretagne, l'abeille nomade Fabricius est bivoltine : elle produit deux générations par an afin de suivre son hôte, lui aussi bivoltin.^[6] Les adultes butinent les pissenlits, les renoncules et les ombellifères pour leur nectar, mais ne ramènent jamais de pollen à leur nid. Ne les cherchez pas tant sur les fleurs que sur le sol : vous les trouverez en train de patrouiller dans des zones de terre nue et chaude où se cachent les terriers de leur hôte.^[1]

Où et quand vous le verrez

L'abeille nomade de Fabricius est largement répandue en Angleterre et au Pays de Galles, en particulier dans le sud, et devient plus rare plus au nord, où l'on ne recense que des observations sporadiques en Écosse et en Irlande.^[1] On la rencontre pratiquement partout où se trouve son hôte ; ainsi, les colonies nicheuses d'abeilles mineuses de Gwynne sur les pelouses de jardin, les friches industrielles, les sols remués, les collines calcaires et les forêts clairsemées constituent tous de bons endroits où la chercher.^[1] On le trouve également dans une grande partie de l'Europe, de l'Irlande à la Turquie, ainsi que dans la région paléarctique, plus à l'est.^[6]

Comment le distinguer des autres nomades

La Grande-Bretagne compte plus de trente espèces de Nomada, et beaucoup se ressemblent ; pour les identifier avec certitude, il faut souvent recourir à une loupe.^[2] Le « nomade » Fabricius présente trois caractéristiques qui, prises ensemble, aucune autre émission britannique consacrée aux nomades ne présente :

L'abdomen est principalement rougeâtre, parfois strié de fines bandes plus claires au niveau des bords des segments. Un nomade plus grand et plus trapu, aux pattes entièrement jaunes, est plus susceptible d'être L'abeille nomade de Gooden ou L'abeille nomade de Marsham.^[2]

Pourquoi l'abeille coucou est une bonne nouvelle

À première vue, les abeilles coucous peuvent sembler nuire à la pollinisation : elles ne récoltent pas de pollen, ne construisent pas de nids, et leur présence réduit le nombre de cellules hôtes qui survivent. En réalité, c’est tout le contraire. L'abondance des abeilles coucous dépend toujours de celle de leurs hôtes ; ainsi, une population nomade en bonne santé est le signe que la communauté d'abeilles mineuses sur laquelle elle s'appuie est florissante.^[7] Une pelouse qui abrite une abeille nomade rouge et noire abrite également la petite abeille minière brune dont elle dépend, ainsi que l'ensemble du réseau d'abeilles nichant dans le sol qui les entoure. C'est pourquoi les écologistes ont proposé de considérer les abeilles coucou comme des espèces indicatrices utiles pour évaluer la santé de toute une communauté d'abeilles.^[8] Découvrez comment les différents éléments de ce réseau s'imbriquent les uns dans les autres dans L'assiette sans abeilles.

Questions fréquemment posées

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