Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

L'abeille somnolente aux ciseaux (Chelostoma florisomne)

Chelostoma florisomne (Linnaeus, 1758) · sous-famille des Megachilinae · famille des Megachilidae

Ouvrez un bouton d'or par une fraîche matinée dans une prairie, et vous découvrirez peut-être une petite abeille noire qui dort encore à l'intérieur. C'est là toute l'histoire de cet insecte, résumée dans son nom. Linné l'a appelé florisomne, " la dormeuse des fleurs ", en 1758, en référence aux mâles qui passent les nuits froides et les après-midi grisâtres recroquevillés dans les corolles dorées. Et le choix de cette fleur n’est pas fortuit : il s’agit d’une abeille qui se nourrit exclusivement de boutons d’or, d’un pollen qui empoisonnerait presque toutes les autres abeilles.

L'abeille-ciseaux, au port endormi, est un insecte long et mince, d'un noir mat, mesurant à peine dix millimètres de long, qu'il est facile de ne pas remarquer dans une haie ou un jardin. Découvrez où elle se situe parmi les abeilles de Grande-Bretagne sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.

L'abeille qui dort dans une fleur

Linné a décrit cette abeille en 1758, dans l'ouvrage fondateur de la nomenclature zoologique, comme suit : Apis florisomnis, du latin flos, " fleur ", et somnus, " sommeil ".^[3] Ce nom fait référence au comportement des mâles : par temps frais et la nuit, ils se recroquevillent à l'intérieur des corolles fermées des renoncules, parfois à plusieurs, et passent ces heures difficiles dans un sommeil léthargique.^[5] Le nom du genre Chelostoma, dont les racines grecques signifient " bouche fendue ", fait référence aux longues mâchoires saillantes que les femelles utilisent pour travailler les feuilles et modeler la boue dans le nid.^[7]

Trois noms, et ce que chacun signifie

Cette abeille porte plusieurs noms anglais, chacun mettant en avant une caractéristique différente. Il est utile de les distinguer, car deux d'entre eux décrivent l'apparence physique de l'abeille et un autre son comportement.

Ces trois descriptions font référence au même insecte mince et cylindrique, qui transporte son pollen sec sur une touffe de poils située sous son abdomen — caractéristique propre à la famille des Megachilidae —, plutôt que sur ses pattes comme l'abeille mellifère ou le bourdon.^[7] Vous pouvez voir où se situe cette famille par rapport aux autres dans le Atlas mondial des abeilles.

Un spécialiste des renoncules

L'abeille-ciseaux somnolente est oligolécte : elle ne butine que le pollen d'un seul groupe de fleurs étroitement apparentées, en l'occurrence uniquement celui des renoncules. En Grande-Bretagne, ses principales sources de nectar sont la renoncule bulbeuse, la renoncule des prés et la renoncule rampante.^[1] Le pollen de renoncule est toxique pour la plupart des abeilles, car il contient des substances chimiques qui irritent l'intestin, mais Chelostoma florisomne a développé la capacité de détoxifier ou de tolérer ces composés, une particularité rare et spécifique qu'une étude de 1997 portant sur la digestion de ses larves a décrite en détail.^[4] Partout où l'on trouve un beau peuplement de renoncules à portée de main, ainsi qu'un morceau de bois mort exposé au soleil ou un hôtel à abeilles où nicher, l'abeille-ciseaux, d'ordinaire si somnolente, peut apparaître en nombre surprenant.^[5]

Des cavités, de la boue et une couvée par an

L'abeille-ciseaux somnolente est univoltine, c'est-à-dire qu'elle ne produit qu'une seule génération par an, et les adultes volent de mai à juillet.^[1] Les femelles font leur nid dans des tubes étroits : d'anciens galeries creusées par des coléoptères dans du bois mort réchauffé par le soleil, des tiges creuses et sèches de roseaux ou de ronces, des trous percés dans des poteaux en bois et, plus rarement, dans les toits de chaume et les poutres de vieux bâtiments.^[1] Les cloisons des alvéoles et le bouchon du nid sont constitués de boue mélangée à du nectar ; ils sont parfois agrémentés de petits cailloux ou de grains de sable incrustés dans le bouchon extérieur.^[8] Chaque nid abrite une rangée linéaire de petites alvéoles de couvain, dont le nombre varie de quelques-unes seulement à plusieurs dizaines dans les meilleurs sites.^[8]

Où et quand vous le verrez

L'abeille-ciseaux somnolente est largement répandue en Angleterre et dans l'est du Pays de Galles, le plus souvent là où les prairies, les lisières de bois et les jardins jouxtent des pâturages riches en renoncules.^[1] Cherchez-le entre la mi-mai et le début juillet sur les renoncules des prés, les renoncules bulbeuses et les renoncules rampantes, et examinez les fleurs fermées tôt le matin ou en fin de journée pour repérer les mâles endormis.^[5] Le principal ennemi naturel est la guêpe sapygide Monosapyga clavicornis, et, plus rarement, la guêpe à bandes Gasteruption jaculatoire, qui parasitent tous deux les nids bouchés de boue.^[1]

Deux abeilles noires et élancées avec lesquelles on la confond

En Grande-Bretagne, on trouve quelques abeilles minces et foncées qui attirent tout autant l'attention. Il vaut la peine d'en reconnaître deux, car la fleur sur laquelle se pose une abeille permet généralement de l'identifier avant même que vous n'ayez le temps de sortir votre appareil photo.

Pourquoi l'abeille-ciseaux somnolente est-elle importante ?

Les renoncules attirent de nombreux insectes, mais l'abeille-ciseaux somnolente est l'un des rares pour lesquels elles constituent l'intégralité de l'alimentation, et fait partie d'un groupe encore plus restreint qui a développé un mécanisme lui permettant de contourner la toxicité de leur pollen.^[4] C'est là un petit rappel élégant du fait que les pollinisateurs spécialisés dépendent de certaines plantes présentes à des endroits précis : un champ parsemé de quelques renoncules abritera des insectes qu'une pelouse tondue ne peut tout simplement pas accueillir.^[5] Si la fleur disparaît, l’abeille disparaît elle aussi, sans qu’il y ait de solution de remplacement. Observez comment ces interdépendances se répercutent dans L'assiette sans abeilles. Cette espèce est également un modèle de prédilection pour les biologistes qui étudient la nidification des abeilles solitaires, la composition chimique du pollen et la construction des alvéoles.^[6]

Questions fréquemment posées

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