Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

L'abeille somnolente aux ciseaux (Chelostoma florisomne)

Chelostoma florisomne (Linnaeus, 1758) · sous-famille des Megachilinae · famille des Megachilidae

L'abeille qui dort dans une fleur

L'abeille-ciseaux somnolente a été décrite par Carl Linné en 1758, dans l'ouvrage fondateur de la nomenclature zoologique.^[3] Linné l'a appelé Apis florisomnis, du latin flos, " fleur ", et somnus, " le sommeil ", d’après l’habitude extraordinaire des mâles : par temps frais et la nuit, ils se recroquevillent à l’intérieur des corolles fermées des fleurs de renoncule, parfois regroupés les uns contre les autres, et passent ces heures difficiles dans un sommeil torpide.^[3][5] À l'aube, dans une prairie ensoleillée, il suffit d'ouvrir délicatement une renoncule pour y découvrir une ou plusieurs petites abeilles foncées qui attendent le lever du soleil. Le nom du genre Chelostoma, dont les racines grecques signifient " bouche fendue ", désigne les longues mâchoires saillantes que les femelles utilisent pour manipuler les feuilles et modeler la boue dans le nid.^[7]

Les abeilles-ciseaux, les abeilles maçonnes et la forme d'un Chelostoma

L'abeille-ciseaux somnolente appartient à la famille des Megachilidae, qui regroupe les abeilles maçonnes, les coupeuses de feuilles et les abeilles résineuses, dont les membres transportent le pollen à l'état sec sur une touffe de poils située sous l'abdomen, plutôt que de le tasser sur leurs pattes.^[7] Au sein de la famille, l'abeille-ciseaux somnolente appartient aux Chelostomini, une petite tribu caractérisée par une morphologie très particulière : longue, fine et cylindrique, elle ressemble davantage à une allumette noire qu'à une abeille mellifère aux formes arrondies.^[5] Le terme " scissor " (ciseaux) de son nom anglais fait référence à une curieuse protubérance en forme de coin située sur la face ventrale de l'abdomen du mâle, qu'il utilise pour saisir la femelle pendant l'accouplement ; le mot " large " de son autre nom britannique, « large scissor bee » (grande abeille-ciseaux), la distingue de la plus petite Chelostoma campanularum, l'abeille-ciseaux de la campanule, qui ne mesure qu'environ six millimètres de long.^[2] Vous pouvez voir où se situent les Megachilidae par rapport aux autres familles d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.

Un spécialiste des renoncules

L'abeille-ciseaux somnolente est oligolécte, ce qui signifie qu'elle ne butine que le pollen d'un seul groupe de fleurs étroitement apparentées ; en l'occurrence, elle ne butine que les renoncules : la renoncule bulbeuse, la renoncule des prés et la renoncule rampante constituent ses principales sources de nectar en Grande-Bretagne.^[1][5] Le pollen de renoncule est toxique pour la plupart des abeilles, car il contient des substances chimiques qui irritent l'intestin, mais Chelostoma florisomne a développé la capacité de détoxifier ou de tolérer ces composés, un talent rare et particulier.^[4] Partout où l'on trouve un beau peuplement de renoncules à portée de main, ainsi qu'un morceau de bois mort exposé au soleil ou un hôtel à abeilles où nicher, l'abeille-ciseaux, d'ordinaire si somnolente, peut apparaître en nombre surprenant.^[5]

Des cavités, de la boue et une couvée par an

L'abeille-ciseaux somnolente est univoltine, c'est-à-dire qu'elle ne produit qu'une seule génération par an, et les adultes volent de mai à juillet.^[1] Les femelles font leur nid dans des tubes étroits : d'anciens galeries creusées par des coléoptères dans du bois mort réchauffé par le soleil, des tiges creuses et sèches de roseaux ou de ronces, des trous percés dans des poteaux en bois et, plus rarement, dans les toits de chaume et les poutres de vieux bâtiments.^[1] Les cloisons des alvéoles et le bouchon du nid sont constitués de boue mélangée à du nectar ; il arrive parfois que la surface extérieure du bouchon soit recouverte de petits cailloux ou de grains de sable incrustés.^[8] Chaque nid comporte une série linéaire de petites alvéoles de couvain, dont le nombre varie de quelques-unes seulement à plusieurs dizaines dans les meilleurs sites.^[8]

Où et quand vous le verrez

L'abeille-ciseaux somnolente est largement répandue en Angleterre et dans l'est du Pays de Galles, le plus souvent là où les prairies, les lisières de bois et les jardins jouxtent des pâturages riches en renoncules.^[1] Cherchez-le entre la mi-mai et le début juillet sur les fleurs de renoncule des prés, de renoncule bulbeuse et de renoncule rampante, et examinez les fleurs fermées tôt le matin ou en fin de journée pour repérer les mâles endormis.^[5] Le principal ennemi naturel est la guêpe sapygide Monosapyga clavicornis, et, plus rarement, une guêpe drapeau ici ou là Gasteruption jaculatoire, qui parasitent tous deux les nids bouchés de boue.^[1]

Comment les distinguer

L'abeille qui trompe le plus l'œil est la plus petite Chelostoma campanularum, qui ne mesure qu'environ six millimètres de long et se nourrit exclusivement de campanules (Campanule), c'est donc souvent la fleur seule qui permet de l'identifier.^[2] L'abeille-ciseaux somnolente mesure environ dix millimètres ; elle est nettement plus grande et présente, chez la femelle, des franges de poils blancs immaculés sur les bords postérieurs des quatre premiers segments abdominaux, ainsi qu'une brosse à pollen dense de couleur chamois située en dessous.^[2] Les mâles des abeilles-ciseaux somnolentes présentent une grande protubérance en forme de coin sur le deuxième segment ventral de l'abdomen, ainsi que de petites protubérances sur la face ventrale des segments antennaires.^[2] L'abeille de la résine, Hériades tronquées, est une abeille noire élancée similaire, mais moins spécialisée et dont les franges sont moins denses.^[2]

Pourquoi l'abeille-ciseaux somnolente est-elle importante ?

Les renoncules attirent de nombreux insectes, mais l'abeille-ciseaux somnolente est l'un des rares pour lesquels elles constituent l'intégralité de l'alimentation, et fait partie d'un groupe encore plus restreint qui a développé un mécanisme lui permettant de contourner la toxicité de leur pollen.^[4] Cela nous rappelle, de manière simple et élégante, que les pollinisateurs spécialisés dépendent de plantes spécifiques présentes à des endroits précis, et qu’un champ bordé de haies et parsemé de quelques boutons d’or abritera des insectes qu’une pelouse tondue ne peut tout simplement pas accueillir.^[5] Cette espèce présente également un intérêt pour les biologistes en tant que modèle pour l'étude du comportement de nidification des abeilles solitaires ; elle a notamment fait l'objet d'études portant sur la chimie du pollen, le choix des cavités et la construction des alvéoles.^[6]

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Le miel de tilleul est récolté à partir des fleurs pâles et parfumées du tilleul en juin et juillet, précisément au moment où l'abeille-ciseaux, d'un naturel somnolent, vole au-dessus de ses prairies de renoncules. Délicat, légèrement mentholé, aux arômes floraux intenses. 280g. £10,99.

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