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Specie di api del Regno Unito
L'ape sonnolenta con le forbici (Chelostoma florisomne)
Chelostoma florisomne (Linnaeus, 1758) · sottofamiglia Megachilinae · famiglia Megachilidae
L’ape forbice sonnolenta è uno degli insetti più silenziosamente straordinari della Gran Bretagna: un’ape lunga, sottile e di colore nero opaco che non si avvicina a nessun fiore se non al ranuncolo, i cui maschi trascorrono le notti fresche e i pomeriggi nuvolosi raggomitolati e addormentati proprio tra quei petali dorati, e il cui nome scientifico significa, letteralmente, "dormigliona dei fiori". Lunga appena dieci millimetri e facile da trascurare, è un’ape da giardino e da prato con una storia tutta sua. Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.
Fatti rapidi
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Megachilidae |
| Sottofamiglia | Megachilinae |
| Genere | Chelostoma |
| Specie | Chelostoma florisomne |
L'ape che dorme in un fiore
L'ape forbice sonnolenta fu descritta da Carl Linneo nel 1758, nell'opera fondamentale sulla nomenclatura zoologica.[3] Linneo lo chiamò Apis florisomnis, dal latino flos, "fiore", e somnus, "sonno", secondo la straordinaria abitudine dei maschi: quando fa freddo e di notte si raggomitolano all’interno dei calici chiusi dei fiori di ranuncolo, a volte raggruppati insieme, e trascorrono quelle ore difficili in un sonno torpido.[3][5] In un prato soleggiato all’alba, basta aprire delicatamente un ranuncolo per scoprire una o più piccole api scure in attesa del sole. Il nome del genere Chelostoma, termine che deriva dal greco e significa "bocca biforcuta", si riferisce alle lunghe mascelle sporgenti che le femmine utilizzano per lavorare le foglie e modellare il fango nel nido.[7]
"Il dormiglione dei fiori" non è una leggenda popolare, ma pura storia naturale: i maschi di Chelostoma florisomne dormono davvero nei fiori di ranuncolo, e Linneo diede il nome all’ape nel 1758 proprio in riferimento a questa abitudine che i naturalisti sul campo osservano ancora oggi.[3]
Api forbice, api muratrici e la forma di un Chelostoma
L'ape forbice sonnolenta appartiene alla famiglia dei Megachilidae, che comprende le api muratrici, le api tagliafoglie e le api resinifere, i cui esemplari trasportano il polline all'asciutto su una spazzola di peli situata sotto il ventre, anziché ammucchiato sulle zampe.[7] All’interno della famiglia, l’ape forbice sonnolenta appartiene ai Chelostomini, una piccola tribù caratterizzata da una forma molto particolare: lunga, sottile e cilindrica, più simile a un fiammifero nero che a un’ape mellifera dalle forme arrotondate.[5] Il termine "scissor" (forbice) del nome inglese si riferisce a una curiosa sporgenza a forma di cuneo presente sulla parte inferiore dell’addome del maschio, che questi utilizza per afferrare la femmina durante l’accoppiamento; il termine "large" (grande) presente nell’altro nome britannico, "large scissor bee" (ape forbice grande), la distingue dalla più piccola Chelostoma campanularum, l'ape forbice del campanellino, che misura solo circa sei millimetri.[2] È possibile vedere dove si collocano i Megachilidae rispetto alle altre famiglie di api nella Atlante mondiale delle api.
Uno specialista dei ranuncoli
L'ape forbice sonnolenta è oligolettica, il che significa che raccoglie il polline solo da un unico gruppo di fiori strettamente correlati; in questo caso, esclusivamente dai ranuncoli: il ranuncolo bulboso, il ranuncolo dei prati e il ranuncolo strisciante sono le specie principali in Gran Bretagna.[1][5] Il polline del ranuncolo è tossico per la maggior parte delle api, poiché contiene sostanze chimiche che irritano l'intestino, ma Chelostoma florisomne ha sviluppato la capacità di disintossicarsi da tali composti o di tollerarli, un’abilità rara e specifica.[4] Ovunque ci sia una bella distesa di ranuncoli a portata di mano e un pezzo di legno morto esposto al sole o un “albergo per api” dove nidificare, l’ape forbice, solitamente sonnolenta, può comparire in numero sorprendente.[5]
Cavità, fango e una covata all'anno
L'ape forbice sonnolenta è univoltina, con un'unica generazione all'anno, e gli adulti volano da maggio a luglio.[1] Le femmine nidificano in stretti cunicoli: vecchie gallerie scavate dai coleotteri nel legno morto riscaldato dal sole, steli cavi e secchi di canna o rovo, fori praticati nei pali di legno e, più raramente, nei tetti di paglia e nelle travi di vecchi edifici.[1] Le pareti delle celle e il tappo del nido sono realizzati con fango mescolato a nettare; talvolta il tappo esterno è rifinito con piccoli ciottoli o granelli di sabbia incastonati al suo interno.[8] Ogni nido presenta una serie lineare di piccole celle di covata, che vanno da appena un paio fino a un paio di dozzine nei siti migliori.[8]
Dove e quando lo vedrete
L'ape forbice sonnolenta è ampiamente diffusa in tutta l'Inghilterra e nel Galles orientale, soprattutto dove prati, margini boschivi e giardini confinano con pascoli ricchi di ranuncoli.[1] Cercatelo tra metà maggio e l’inizio di luglio sui fiori del ranuncolo dei prati, del ranuncolo bulboso e del ranuncolo strisciante, e controllate i fiori chiusi al mattino presto o alla fine della giornata per individuare i maschi addormentati.[5] Il principale nemico naturale è la vespa della famiglia dei Sapigidi Monosapyga clavicornis, e, più sporadicamente, qualche vespa bandierina Gasteruption jaculator, entrambi i quali parassitano i nidi otturati dal fango.[1]
Come distinguerlo
L'unica ape che inganna davvero l'occhio è quella più piccola Chelostoma campanularum, che misura solo circa sei millimetri di lunghezza e si nutre esclusivamente di campanule (Campanula), quindi spesso basta il fiore per identificarlo.[2] L'ape forbice sonnolenta misura circa dieci millimetri, è nettamente più grande e presenta delle frange di peli bianchi e puliti sui bordi posteriori dei primi quattro segmenti addominali nella femmina, oltre a una fitta spazzola pollinica di colore cuoio nella parte inferiore.[2] I maschi delle api forbice sonnolente presentano una grande sporgenza a forma di cuneo sul secondo segmento ventrale dell'addome e piccole protuberanze sulla parte ventrale dei segmenti delle antenne.[2] L'ape della resina, Heriades truncorum, è un'ape nera simile, di corporatura snella, ma meno specializzata e con frange meno fitte.[2]
Perché l'ape forbice sonnolenta è importante
I ranuncoli sono frequentati da molti insetti, ma l’ape forbice sonnolenta è una delle pochissime specie per cui essi costituiscono l’intera dieta, e fa parte di un gruppo ancora più ristretto che ha sviluppato un meccanismo per aggirare la tossicità del loro polline.[4] Questo ci ricorda, in modo discreto ed elegante, che gli impollinatori specializzati dipendono da piante specifiche in luoghi specifici, e che un campo circondato da siepi con qualche ranuncolo ospiterà insetti che un prato falciato semplicemente non può ospitare.[5] La specie riveste inoltre interesse per i biologi in quanto modello per lo studio del comportamento di nidificazione delle api solitarie ed è stata utilizzata in studi sulla chimica del polline, sulla scelta delle cavità e sulla costruzione delle celle.[6]
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Avviare un abbonamentoDomande frequenti
Che cos’è un’ape “forbice assonnata”?
Perché viene chiamata "ape forbice assonnata"?
Perché si chiama "ape a forbice"?
Si nutre davvero solo di ranuncoli?
Quando e dove è attivo?
Le api "forbice" assonnate pungono?
In che cosa si differenzia dall'ape muratrice rossa?
L'ape forbice assonnata produce il miele?
Specie correlate
Ape rossa da muratore
Osmia bicornisPer saperne di più → Altre specie della famiglia dei MegachilidaeApe muratrice bicolore
Osmia bicolorPer saperne di più → TagliafoglieApe tagliafoglie patchwork
Megachile centuncularisPer saperne di più →Fonti e riferimenti
- BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Scheda della specie: Chelostoma florisomne (Linneo, 1758): univoltina da maggio a luglio, nidifica in cavità presenti nel legno morto, nella paglia e nei fusti cavi, rigorosamente Ranuncolo associazione, parassita sapigide Monosapyga clavicornis. bwars.com.
- Falk, S. Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda, Bloomsbury e la collezione Flickr di Steven Falk: separazione da C. campanularum e Heriades truncorum, caratteri dello sternito maschile, mandibole femminili.
- Linneo, C. (1758), Systema Naturae, 10ª edizione, descrizione originale come Apis florisomnis. Etimologia: latino flos + somnus, "dormiglione dei fiori", per i maschi che dormono nei fiori di ranuncolo (NBN Atlas; GBIF).
- Dobson, H.E.M. e Peng, Y.S. (1997). Digestione dei componenti del polline da parte delle larve dell’ape specializzata in una specifica specie di fiore Chelostoma florisomne (Imenotteri: Megachilidi). Rivista di fisiologia degli insetti 43(1): da 89 a 100 (tolleranza alla tossina del polline del ranuncolo).
- NatureSpot / Plantiary / Nature Journeys (schede sulle specie): oligolecty su Ranuncolo, la scelta della cavità, il comportamento durante il sonno dei maschi e il ciclo vitale in generale.
- Le api del Canada, scheda informativa sulla specie Chelostoma florisomne (Royal Saskatchewan Museum): socialità, biologia della nidificazione e specializzazione pollinica, con riferimenti a Ungricht et al. (2008).
- Else, G.R. e Edwards, M. (2018). Manuale sulle api delle Isole Britanniche. Ray Society (biologia dei Megachilidae, scopa addominale, tribù dei Chelostomini e forma).
- Muller, A. et al., Risorsa sulle api del genere Osmiini della regione paleartica (ETH di Zurigo): architettura dettagliata dei nidi, composizione delle pareti delle celle (fango e nettare) e riferimenti alla letteratura più ampia. blogs.ethz.ch/osmiini.
Dragos Nistor
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