Specie di api del Regno Unito

Ape muratrice blu (Osmia caerulescens)

Osmia caerulescens (Linnaeus, 1758) · sottofamiglia Megachilinae · famiglia Megachilidae

L'ape muratrice blu si presenta in due forme talmente diverse da sembrare specie distinte: una femmina dal colore blu-nero scuro e metallico e un maschio snello, di colore verde-bronzo ramato. Entrambe misurano appena dieci millimetri di lunghezza, entrambe sono comuni nei giardini e nei vecchi muri di mattoni, ed entrambe appartengono a una delle poche specie britanniche di api muratrici che non costruiscono le loro celle nel fango, ma in una pasta di foglie masticate.

È un'ape che nidifica nelle cavità, che si adatta facilmente a un "albergo per api" dotato di tubi delle giuste dimensioni e che, nella maggior parte del Paese, produce due covate all'anno. Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

"Diventare blu"

Linneo descrisse l'ape nel 1758, nell'opera fondamentale sulla nomenclatura zoologica.^[3] Il nome scientifico di questa specie, caerulescens, è un'espressione latina che significa "diventare blu", in riferimento alla straordinaria lucentezza metallica della femmina, ed è la radice sia del nome inglese che di quello continentale, “ape muratrice blu acciaio”.^[3] Il nome del genere Osmia in greco significa "profumo", dal profumo di agrumi e miele che alcune api muratrici utilizzano per contrassegnare l'ingresso dei loro nidi.^[7]

Femmina e maschio: quasi due api

Poche api britanniche presentano una differenza così marcata tra i sessi. Se osservate fianco a fianco, la femmina di colore blu-nero metallico e il maschio dai toni ramati sono difficili da riconoscere come appartenenti alla stessa specie, finché non le si vede volare verso lo stesso tubo-nido.

Entrambe presentano la caratteristica distintiva della famiglia dei Megachilidae: il polline viene trasportato allo stato secco in una spazzola di peli situata sotto l’addome, anziché essere accumulato sulle zampe; pertanto, una femmina in cerca di cibo presenta un’ampia fascia di polline lungo il ventre.^[7] Si può vedere dove si colloca questa famiglia rispetto alle altre nella Atlante mondiale delle api.

Foglie masticate e il posto dove costruisce il nido

Il termine "mason" (muratore) presente nel nome deriva dal materiale con cui la femmina costruisce il proprio nido: per questa specie, si tratta di una pasta composta da foglie masticate, talvolta mescolata con un po’ di fango o sabbia.^[1] Si può vedere una femmina di ritorno con una piccola pallina di polpa di foglie verdi stretta tra le fauci.^[7] Costruisce la sua tana in qualsiasi cavità le capiti a tiro: vecchie gallerie scavate dai coleotteri nel legno morto, fori praticati nei blocchi di legno, steli cavi di rovo o di bambù, fessure nella malta e persino vecchi fori di chiodi in una casetta da giardino.^[1] Un “albergo per api” dotato di tubicini larghi da quattro a otto millimetri, posizionato contro una parete esposta a sud o a sud-est, viene spesso occupato nel giro di pochi giorni.^[5]

Due covate all'anno

Nelle regioni più calde della Gran Bretagna, l’ape muratrice blu è bivoltina, ovvero produce due generazioni in una sola estate.^[1] I maschi della prima generazione emergono a partire da metà aprile, seguiti dalle femmine; un secondo picco di attività si registra nel mese di agosto, prima che gli esemplari svernino come adulti all’interno delle celle sigillate.^[1] Gli esemplari adulti visitano una vasta gamma di fiori, con una spiccata predilezione per le leguminose, come il trifoglio comune e le vecce, oltre alla silene, ai rovi e alle erbe aromatiche da giardino come la salvia e la lavanda.^[5]

Dove e quando lo vedrete

L'ape muratrice blu è diffusa in tutta l'Inghilterra e il Galles; la sua presenza si dirada man mano che ci si sposta verso nord, arrivando fino alla Scozia centrale, ma non è stata segnalata in Irlanda.^[1][6] È un'ape che vive in molti habitat diversi: scogliere e dune costiere, giardini privati, aree urbane dismesse, margini soleggiati dei boschi e vecchi edifici.^[1] Il suo principale nemico naturale è la suggestiva vespa sapigida bianca e nera Sapyga quinquepunctata, un parassita specializzato che depone le uova nelle celle sigillate delle api muratrici, in modo che le sue larve possano nutrirsi delle riserve di polline.^[1] Si tratta di una specie con areale più ampio nel Paleartico; è presente anche in Europa, nel Nord Africa e nell’Asia centrale e, a quanto pare a seguito di un’introduzione da parte dell’uomo, in alcune zone del Nord America.^[6]

Come distinguerlo

Una volta osservata con attenzione, l’ape muratrice blu è difficile da confondere con qualsiasi altra ape autoctona. Il corpo blu acciaio della femmina, la testa a forma di scatola e la scopa addominale nera come la pece costituiscono insieme caratteristiche distintive, mentre il maschio, dal colore ramato, sembra quasi un insetto diverso.^[5] L'unica vera trappola è il maschio più piccolo e di colore più verde della ape muratrice bicolore, che presenta la stessa lucentezza ramata, ma la cui femmina è un’ape molto diversa: molto più piccola, con l’addome di un arancione brillante e specializzata nel nidificare nei gusci di lumaca vuoti.^[7] Se l'ape che state osservando è un'ape scura, di colore metallico, che lavora in un "albergo per api", e i tappi del nido sono di colore verde fangoso anziché rosso, la più probabile è l'ape muratrice blu nella maggior parte dell'Inghilterra meridionale e centrale.^[1]

Perché l'ape muratrice blu è importante

Le api muratrici blu sono tra gli impollinatori più efficienti dei numerosi fiori che visitano, poiché, come tutte le Megachilidae, trasportano il polline asciutto e sfuso sulla parte inferiore dell’addome anziché raggrupparlo in palline inumidite sulle zampe; in questo modo, su ogni fiore si deposita una quantità di polline molto maggiore.^[8] La loro predilezione per le cavità nel legno vecchio, nei muri e negli steli ci ricorda che un buon giardino naturale è spesso quello più disordinato: steli secchi ancora in piedi, pali di recinzione esposti al sole, un “albergo per api” e qualche metro quadrato di erba alta ospiteranno le api muratrici blu e decine di altre api solitarie con una spesa minima.^[5] Scopri come quelle piccole scelte si sommano in Il piatto senza api.

Domande frequenti

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