Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille maçonne bleue (Osmia caerulescens)

Osmia caerulescens (Linnaeus, 1758) · sous-famille des Megachilinae · famille des Megachilidae

Une abeille bleu foncé aux reflets métalliques brillants

L'abeille maçonne bleue a été décrite par Carl Linné en 1758 dans l'ouvrage fondateur de la nomenclature zoologique.^[3] Son nom d'espèce, caerulescens, signifie en latin " qui devient bleu ", en référence à l'éclat métallique bleu foncé saisissant de la femelle, d'où proviennent à la fois son nom anglais et son nom plus courant sur le continent, « abeille maçonne bleu acier ».^[3] Le nom du genre Osmia Ce terme grec signifie " odeur ", en référence au parfum d'agrumes et de miel que certaines abeilles maçonnes utilisent pour marquer l'entrée de leur nid, une caractéristique commune à l'ensemble du genre.^[7][4] Les femelles mesurent entre dix et onze millimètres de long ; elles sont foncées et au corps compact, et possèdent une scopa noire composée de poils servant à collecter le pollen, suspendue sous l'abdomen ; les mâles sont plus petits, mesurant entre huit et neuf millimètres, plus minces et rehaussés par des poils clairs sur un corps d'un vert cuivré éclatant.^[2]

Les abeilles maçonnes et leur mode de vie

L'abeille maçonne bleue appartient à la famille des Megachilidae, qui regroupe les abeilles maçonnes, les coupeuses de feuilles et les abeilles résineuses.^[7] Les membres de cette famille partagent une caractéristique distinctive : ils ne transportent pas le pollen sur leurs pattes, comme le font la plupart des autres abeilles, mais dans une brosse de poils, la « scopa », suspendue sous l'abdomen ; ainsi, une femelle en quête de nourriture présente une large bande de pollen le long de son ventre.^[7] Les abeilles maçonnes, au sens strict, appartiennent au genre Osmia, et tirent leur nom commun de leur habitude d'utiliser des " matériaux de maçonnerie " pour boucher l'entrée de leur nid : de la pulpe de feuilles mâchée, de la boue ou un mélange des deux, tassés à l'entrée d'un terrier ou d'une tige.^[7]

Des feuilles mâchées, pas de la boue

Là où le plus familier abeille maçonne rouge Alors que la première scelle ses alvéoles avec de la boue, l'abeille maçonne bleue utilise une pâte composée de feuilles mâchées, parfois mélangée à un peu de boue ou de petits cailloux.^[1] On peut observer une femelle retournant à son tube, une petite boule de pulpe de feuilles vertes serrée entre les mâchoires ; le bouchon du nid, une fois terminé, présente souvent une couleur vert boueux caractéristique, contrairement au rouge brique de celui d’une maçonne rouge.^[7] Les nids sont creusés dans n'importe quelle cavité à portée de main : d'anciens galeries de coléoptères dans du bois mort, des trous percés dans des blocs de bois, des tiges creuses de ronces ou de bambou, parfois des fissures dans le mortier ou d'anciens trous de clous dans un abri de jardin.^[1]

Deux couvées par an

Dans les régions chaudes de Grande-Bretagne, l'abeille maçonne bleue est bivoltine, c'est-à-dire qu'elle produit deux générations au cours d'un même été.^[1] Les mâles de la première génération apparaissent à partir de la mi-avril, suivis des femelles ; un deuxième pic d'activité se produit tout au long du mois d'août, avant que les adultes n'hivernent à l'intérieur des alvéoles scellées.^[1] Les adultes butinent une grande variété de fleurs, en manifestant une préférence marquée pour les plantes de la famille des légumineuses, telles que le trèfle d'oiseau et les vesces, ainsi que pour la silène, les ronces et les herbes aromatiques comme la sauge et la lavande.^[5]

Où et quand vous le verrez

L'abeille maçonne bleue est largement répandue en Angleterre et au Pays de Galles ; sa présence s'amenuise vers le nord et s'étend jusqu'au centre de l'Écosse, mais elle n'a pas été observée en Irlande.^[1][6] C'est une abeille qui s'adapte à de nombreux habitats : falaises et dunes côtières, jardins privés, friches urbaines, lisières de forêts ensoleillées et bâtiments anciens.^[1] Son principal ennemi naturel est la guêpe sapygide, au pelage noir et blanc très caractéristique Sapyga quinquepunctata, un parasite spécifique qui pond ses œufs dans les alvéoles scellées de l'abeille maçonne afin que ses larves puissent se nourrir des réserves de pollen.^[1] Espèce paléarctique à aire de répartition étendue, on la trouve également en Europe, en Afrique du Nord, en Asie centrale et, apparemment à la suite d'une introduction par l'homme, dans certaines régions d'Amérique du Nord.^[6]

Comment les distinguer

Une fois bien observée, l'abeille maçonne bleue ne risque guère d'être confondue avec une autre abeille indigène. Le corps bleu acier métallisé de la femelle, sa tête en forme de boîte et ses poils abdominaux d'un noir de jais constituent ensemble des caractéristiques distinctives ; quant aux mâles, avec leur thorax vert-bronze vif et leurs poils clairs, ils ressemblent presque à une espèce différente.^[5] À première vue, cependant, la finition métallisée foncée Osmia les femelles peuvent être confondues avec les spécimens plus petits et plus verts abeille maçonne bicolore le mâle, qui présente un éclat cuivré similaire mais qui est une abeille très différente : beaucoup plus petite, avec un abdomen orange vif chez la femelle, et qui se niche exclusivement dans des coquilles d'escargots.^[7] Si l'abeille que vous observez est une abeille sombre, d'aspect uni et métallique, qui s'affaire dans un hôtel à abeilles, on peut parier sans trop de risque qu'il s'agit d'une abeille maçonne bleue dans la majeure partie du sud et du centre de l'Angleterre.^[1]

Pourquoi l'abeille maçonne bleue est-elle si importante ?

Les abeilles maçonnes bleues comptent parmi les pollinisateurs les plus efficaces des nombreuses fleurs qu’elles visitent, car, comme toutes les Megachilidae, elles transportent le pollen sec et en vrac sur la face inférieure de leur abdomen, plutôt que de le compacter en boules humides sur leurs pattes. Cela signifie qu’une quantité bien plus importante de pollen se dépose sur chaque fleur qu’elles visitent.^[8] Leur goût pour les cavités dans le vieux bois, les murs et les tiges nous rappelle qu’un jardin bien entretenu est souvent celui qui semble le plus en désordre : des tiges mortes encore debout, des poteaux de clôture exposés au soleil, un hôtel à abeilles et quelques mètres carrés d’herbe haute suffiront à accueillir les abeilles maçonnes bleues et des dizaines d’autres abeilles solitaires, pour un coût minime.^[5]

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