Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille maçonne bleue (Osmia caerulescens)

Osmia caerulescens (Linnaeus, 1758) · sous-famille des Megachilinae · famille des Megachilidae

L'abeille maçonne bleue se présente sous deux formes si différentes qu'elles semblent appartenir à des espèces distinctes : une femelle d'un bleu-noir foncé et métallique et un mâle élancé, d'un vert-bronze cuivré. Toutes deux mesurent à peine dix millimètres de long, toutes deux sont courantes dans les jardins et les vieux murs de briques, et toutes deux font partie des rares abeilles maçonnes britanniques qui ne construisent pas leur nid dans de la boue, mais dans une pâte de feuilles mâchées.

C'est une espèce nichant dans des cavités qui s'adapte facilement à un « hôtel à abeilles » doté de tubes de taille appropriée, et qui produit deux couvées par an dans la majeure partie du pays. Découvrez où elle se situe parmi les abeilles de Grande-Bretagne sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.

" Devenir bleu "

Linné a décrit cette abeille en 1758, dans l'ouvrage fondateur de la nomenclature zoologique.^[3] Son nom d'espèce, caerulescens, qui signifie " qui vire au bleu " en latin, en référence à l'éclat métallique saisissant de la femelle, et qui est à l'origine tant de son nom anglais que de son nom continental : l'abeille maçonne bleu acier.^[3] Le nom du genre Osmia Ce mot grec signifie " parfum ", en référence à l'odeur d'agrumes et de miel que certaines abeilles maçonnes utilisent pour marquer l'entrée de leur nid.^[7]

Femelle et mâle : presque deux abeilles

Peu d'abeilles britanniques présentent une différence aussi marquée entre les sexes. Vues côte à côte, la femelle, d'un bleu-noir métallique, et le mâle, de couleur cuivrée, sont difficiles à identifier comme appartenant à la même espèce, jusqu'à ce qu'on les voie s'envoler vers le même tube-nid.

Les deux présentent la caractéristique typique de la famille des Megachilidae : le pollen est transporté à l'état sec dans une brosse de poils située sous l'abdomen, plutôt que d'être accumulé sur les pattes ; ainsi, une femelle en quête de nourriture présente une large bande de pollen le long de son ventre.^[7] Vous pouvez voir où se situe cette famille par rapport aux autres dans le Atlas mondial des abeilles.

Des feuilles mâchées, et l'endroit où elle construit son nid

Le terme " mason " (maçon) dans son nom vient de la « maçonnerie » que la femelle construit dans son nid : pour cette espèce, il s'agit d'une pâte composée de feuilles mâchées, parfois mélangée à un peu de boue ou de gravier.^[1] On peut voir une femelle qui revient, tenant entre ses mâchoires une petite boule de pulpe de feuilles vertes.^[7] Elle construit son nid dans n'importe quelle cavité à portée de main : d'anciens terriers de coléoptères dans du bois mort, des trous percés dans des blocs de bois, des tiges creuses de ronces ou de bambou, des fissures dans le mortier, voire d'anciens trous de clous dans un abri de jardin.^[1] Un hôtel à abeilles doté de tubes de quatre à huit millimètres de large, installé contre un mur exposé au sud ou au sud-est, sera souvent colonisé en l'espace de quelques jours.^[5]

Deux couvées par an

Dans les régions chaudes de Grande-Bretagne, l'abeille maçonne bleue est bivoltine, c'est-à-dire qu'elle produit deux générations au cours d'un même été.^[1] Les mâles de la première génération apparaissent à partir de la mi-avril, suivis des femelles ; un deuxième pic d'activité se produit tout au long du mois d'août, avant que les adultes n'hivernent à l'intérieur des alvéoles scellées.^[1] Les adultes butinent une grande variété de fleurs, avec une préférence marquée pour les légumineuses telles que le lotier corniculé et les vesces, ainsi que pour les silènes, les ronces et les herbes aromatiques comme la sauge et la lavande.^[5]

Où et quand vous le verrez

L'abeille maçonne bleue est largement répandue en Angleterre et au Pays de Galles ; sa présence s'amenuise vers le nord et s'étend jusqu'au centre de l'Écosse, mais elle n'a pas été observée en Irlande.^[1][6] C'est une abeille qui s'adapte à de nombreux habitats : falaises et dunes côtières, jardins privés, friches urbaines, lisières de forêts ensoleillées et bâtiments anciens.^[1] Son principal ennemi naturel est la guêpe sapygide, au pelage noir et blanc très caractéristique Sapyga quinquepunctata, un parasite spécifique qui pond ses œufs dans les alvéoles scellées de l'abeille maçonne afin que ses larves puissent se nourrir des réserves de pollen.^[1] Espèce paléarctique à aire de répartition étendue, on la trouve également en Europe, en Afrique du Nord et en Asie centrale, ainsi que dans certaines régions d'Amérique du Nord, où elle aurait apparemment été introduite par l'homme.^[6]

Comment le distinguer

Une fois bien observée, l'abeille maçonne bleue est difficile à confondre avec n'importe quelle autre abeille indigène. Le corps bleu acier de la femelle, sa tête en forme de boîte et ses balais abdominaux d'un noir de jais constituent ensemble des caractéristiques distinctives, tandis que le mâle, de couleur cuivrée, ressemble presque à un insecte différent.^[5] Le seul piège qui fonctionne vraiment, c'est le mâle, plus petit et de couleur plus verte, de l'espèce abeille maçonne bicolore, qui présente le même éclat cuivré, mais dont la femelle est une abeille très différente : beaucoup plus petite, dotée d'un abdomen orange vif, et qui se niche exclusivement dans des coquilles d'escargots vides.^[7] Si l'abeille que vous observez est une abeille sombre, d'aspect métallique, qui s'affaire dans un hôtel à abeilles, et que les bouchons du nid sont de couleur vert boueux plutôt que rouges, on peut affirmer sans trop s'avancer qu'il s'agit d'une abeille maçonne bleue dans la majeure partie du sud et du centre de l'Angleterre.^[1]

Pourquoi l'abeille maçonne bleue est-elle si importante ?

Les abeilles maçonnes bleues comptent parmi les pollinisateurs les plus efficaces des nombreuses fleurs qu'elles visitent, car, comme toutes les Megachilidae, elles transportent le pollen sec et en vrac sur la face inférieure de leur abdomen plutôt que de le compacter en boules humides sur leurs pattes ; ainsi, une quantité bien plus importante de pollen se dépose sur chaque fleur.^[8] Leur goût pour les cavités dans le vieux bois, les murs et les tiges nous rappelle qu’un bon jardin naturel est souvent celui qui semble le plus en désordre : des tiges mortes encore debout, des poteaux de clôture exposés au soleil, un hôtel à abeilles et quelques mètres carrés d’herbe haute suffiront à accueillir les abeilles maçonnes bleues et des dizaines d’autres abeilles solitaires, pour un coût minime.^[5] Découvrez comment ces petits choix finissent par faire la différence dans L'assiette sans abeilles.

Questions fréquemment posées

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