Specie di api del Regno Unito

Ape nomade dalle corna nere (Nomada rufipes)

Nomada rufipes (Fabricius, 1793) · famiglia Apidae

L’ape nomade dalle corna nere assomiglia più a una piccola vespa che a un’ape, e non si comporta come nessuna delle due. È un’ape cuculo, che depone le uova nelle tane delle api minatrici delle brughiere, ed è così strettamente legata all’erica che il suo ciclo annuale segue lo stesso ritmo della fioritura delle brughiere. In molte brughiere è più facile da trovare delle api da cui dipende.^[1] Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

In breve

Classifica	Classificazione
Regno	Animalia
Phylum	Artropodi
Classe	Insecta
Ordine	Imenotteri
Famiglia	Apidae
Genere	Nomada
Specie	Nomada rufipes

Un'ape con il fisico di una vespa

Le api nomadi sono quasi prive di peli. Hanno un corpo liscio e un guscio duro, con striature gialle e nere, e la maggior parte delle persone che ne incontra una pensa di trovarsi di fronte a una piccola vespa solitaria. La somiglianza non è un caso: un corpo glabro è il risultato di un'ape che non ha più bisogno di trasportare il polline, mentre una cuticola resistente è utile quando la propria vita lavorativa prevede di introdursi nelle tane di altre api senza essere invitate.

Questa specie presenta un'unica macchia gialla sullo scutello, la piccola placca situata dietro il torace, e le sue antenne sono scure: da qui deriva il nome inglese.^[2] I maschi sono sempre neri e gialli. Sono le femmine a essere interessanti.

Come riconoscerlo e con cosa viene confuso

Inizia dalla macchia gialla sullo scutello e dalle antenne scure. Poi esamina le specie che potrebbero sembrare simili, poiché si tratta di un genere in cui diverse specie presentano caratteristiche simili.

L'ape nomade dipinta

Alcuni individui di Nomada fucata Sembrano simili nell’aspetto, ma le antenne li tradiscono: arancioni nella femmina, nere e gialle nel maschio, a differenza delle antenne uniformemente scure di questa specie.^[2] Si tratta inoltre di un’ape diversa dal punto di vista ecologico, un cuculo dell’ape minatrice dalle zampe gialle piuttosto che una specie specializzata nelle brughiere. La nostra guida alla ape nomade dipinta questo lo copre.

Un nuovo arrivato

Nomada bifasciata è ancora più simile e si è insediata in Gran Bretagna solo di recente. Le sue antenne non sono così nere e le femmine sono più grandi, con una peluria nera più evidente sulla testa e sul torace.^[2] Questa è una vera e propria insidia per chiunque utilizzi una guida sul campo ormai datata.

L'ape che deruba e perché l'erica decide tutto

Il suo principale ospite nelle brughiere meridionali è il ape mineraria di erica, Andrena fuscipes, e questa specie è quanto di più specializzato si possa trovare tra le api britanniche. È presente esclusivamente nelle brughiere, raccoglie polline solo dalle eriche, in particolare dalla brughiera, e il suo periodo di massima attività coincide con la fioritura della brughiera in agosto.^[5]

La catena è quindi breve e rigida. L’erica fiorisce in agosto. L’ape minatrice dell’erica sincronizza l’intero suo ciclo annuale con quella fioritura e rifornisce le proprie celle di polline d’erica. L’ape nomade dalle corna nere sincronizza a sua volta il proprio ciclo con quello dell’ape minatrice dell’erica. Se si elimina l’erica, tutti e tre gli anelli della catena crollano in sequenza.

Lontano dalla brughiera, la stessa ape si nutre di altre piante ospiti, principalmente Andrena denticulata e A. nigriceps, ed è per questo che lo si trova in aree dismesse, habitat costieri e praterie.^[2] La rara ape minatrice dalle strisce color cuoio A. simillima è un altro ospite registrato.^[5] Probabilmente è proprio grazie a questa flessibilità che qui sta ottenendo risultati migliori rispetto alla sua ospite, che è più specializzata.

Dove si trova il collegamento con il miele

L'erica è l'unica pianta che collega questa ape al barattolo. La stessa erica da cui dipende l'ape minatrice dell'erica è ciò che rende miele di erica un miele dal sapore caratteristico e intenso, che si produce nello stesso breve periodo di fine estate. Gli apicoltori spostano gli alveari sulle brughiere proprio per questo motivo; le api solitarie sono già lì e non possono spostarsi.

È bene ricordare che un miele è la testimonianza di un luogo e di due settimane. Se volete capire quale pianta lo abbia prodotto, il nostro Guida alla coltivazione delle eriche tratta le specie e i loro periodi di fioritura, e erica contro manuka spiega perché il miele di erica si comporta in quel modo nel barattolo.

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Domande frequenti

Perché viene chiamata “ape nomade dalle corna nere”?

Per le sue antenne, che sono scure su tutta la loro lunghezza. Questa è una delle caratteristiche utilizzate per distinguerla dalle api nomadi simili, molte delle quali hanno antenne arancioni o parzialmente gialle. Le api nomadi, come gruppo, prendono il nome dal fatto di non avere un nido proprio.

È un'ape o una vespa?

Un'ape. Le api nomadi sono quasi prive di peli, hanno un corpo liscio e sono caratterizzate da striature gialle e nere, tanto che a prima vista sembrano vespe. L’assenza di peli è una conseguenza del loro stile di vita: un’ape cuculo non trasporta polline, quindi non ha bisogno dei peli ramificati e delle spazzole per il polline di cui fanno uso le altre api.

Quali api parassita?

Principalmente l'ape minatrice dell'erica, Andrena fuscipes, nelle brughiere meridionali. Lontano dalle brughiere, si nutre di Andrena denticulata e A. nigriceps, e anche la rara ape minatrice dalle strisce color cuoio è stata segnalata come ospite. Tutte queste specie sono api minatrici che nidificano nel terreno.

Quando e dove dovrei cercarlo?

A fine estate nelle brughiere di pianura, in particolare ad agosto quando la brina è in fiore, su terreni sabbiosi spogli o con vegetazione rada dove nidificano le api minatrici. Spesso vola fino a settembre inoltrato, più a lungo rispetto alla maggior parte delle api nomadi. Si incontra anche in aree dismesse, habitat costieri e praterie dove sono presenti i suoi altri ospiti.

Perché alcune femmine sono rosse e altre nere?

Si riscontrano entrambe le forme, insieme a forme intermedie, ed entrambe possono essere presenti nella stessa popolazione. La forma prevalentemente rossa sembra essere esclusiva delle Isole Britanniche, il che rende le popolazioni delle brughiere britanniche distintive all’interno dell’areale europeo della specie.

Produce miele?

No. Non raccoglie polline né immagazzina nulla, ma si nutre di nettare solo per il proprio volo. Il miele, in qualsiasi quantità, proviene esclusivamente dalle api mellifere. Confronta le famiglie di api presenti nel Atlante mondiale delle api.

È una specie rara o a rischio di estinzione in Gran Bretagna?

No, qui non è considerata una specie rara o minacciata e, nei siti con brughiera in buone condizioni, può risultare più evidente delle piante che la ospitano. La situazione è diversa nel continente, dove in Germania è classificata come “Vulnerabile” insieme a due delle sue principali piante ospiti, e diventa rara man mano che ci si sposta verso l’Europa meridionale.

Brucia?

Le api nomadi femmine hanno un pungiglione, ma sono minuscole, non aggressive e non hanno un nido da difendere. Non rappresentano alcun pericolo per le persone, gli animali domestici o i giardini. La maggior parte degli incontri avviene perché qualcuno sta osservando intenzionalmente le api in una brughiera.

Specie correlate

Fonti e riferimenti

1. BWARS (Bees, Wasps and Ants Recording Society). Scheda sulla specie: Nomada rufipes (Fabricius, 1793). Descrizione, distribuzione in Gran Bretagna e in Europa, stato di conservazione, inserimento nella Lista Rossa tedesca, areale di distribuzione e osservazione secondo cui è più facile da individuare rispetto ai suoi ospiti. bwars.com
2. Falk, S. Scheda sulla specie Nomada rufipes, a corredo del Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda. Macchia scutellare, flagelli scuri, le forme femminili rosse e nere e l’esclusiva presenza della forma rossa nel Regno Unito, elenco delle piante ospiti per habitat e differenziazione da N. fucata, N. bifasciata e N. errans. Collezione Steven Falk
3. NatureSpot. Pagina dedicata alla specie e linee guida per la registrazione dell'ape nomade dalle corna nere, comprese note sull'habitat e i criteri richiesti per le registrazioni verificate. naturepot.org
4. Falk, S. Edizione riveduta britannica Nomada legenda, BWARS, 2024. Periodi di volo a livello di genere, con l'osservazione che questa specie vola spesso fino a settembre inoltrato. Chiave di bwars.com, PDF
5. Schede sulle specie di BWARS e Falk relative agli ospiti Andrena fuscipes e Andrena simillima: allevamento in brughiera, utilizzo esclusivo di polline di erica, il picco di agosto con la erica montana e la presenza di entrambe le specie come ospiti di questa ape nomade. bwars.com