Specie di api del Regno Unito

Blood Bee con sella nuda (Sphecodes ephippius)

Sphecodes ephippius (Linneo, 1767) · famiglia Halictidae

L’ape sanguigna dalla sella nuda è un’ape piccola, quasi priva di peli, con testa e torace neri e un addome di un rosso sangue che salta all’occhio. Non costruisce nulla, non raccoglie polline e non nutre i propri piccoli. Piuttosto, individua la tana di un’ape solcatrice e ne prende il controllo. È la più comune e diffusa tra le api sanguinanti della Gran Bretagna e, di solito, la prima ad apparire ogni primavera.^[2] Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

In breve

Classifica	Classificazione
Regno	Animalia
Phylum	Artropodi
Classe	Insecta
Ordine	Imenotteri
Famiglia	Halictidae
Genere	Sphecodes
Specie	Sphecodes ephippius

L'ape che non raccoglie polline

Quasi tutte le api che un giardiniere incontra trasportano polline da qualche parte: sui pennelli sotto l’addome, nei cestini sulle zampe posteriori o intrappolato nel folto del pelo. Le api ematiche non ne trasportano affatto, perché non hanno dove metterlo. Un cleptoparassita non ha un nido da rifornire, quindi gli organi per il trasporto del polline sono semplicemente andati persi.

Ciò di cui ha bisogno, invece, è il carburante per volare. L’ape sanguigna dalla sella nuda si nutre esclusivamente di nettare e, poiché ha la lingua corta, visita fiori con calici poco profondi e aperti: margherite, cardi e piante affini, ombrellifere come il panace e la carota selvatica, nonché piante della famiglia dei piselli.^[1] Se ne vedi una su un fiore, significa che sta facendo rifornimento, non che sta cercando cibo per i suoi piccoli.

È la stessa strategia che le api nomadi adottano nei confronti delle api minatrici e che i bombi cuculo utilizzano nei confronti dei bombi. La Gran Bretagna ospita un numero sorprendente di queste api, che non rappresentano affatto una curiosità marginale: qui, circa una specie di api su quattro vive a spese di un’altra specie di api.

Come riconoscerlo

Il genere è inconfondibile, ma non lo è la specie. Qualsiasi piccola ape con la parte anteriore nera e l’addome rosso vivo, che sembra stranamente glabra rispetto alle api pelose che la circondano, è un’ape del sangue. Distinguere quale specie di ape del sangue sia, invece, è tutta un’altra storia.

La sella nuda

Il nome è un indizio. Nella maggior parte delle api del sangue femmine, la superficie frontale inclinata del primo segmento addominale — la parte che si affaccia sul torace come una sella — è ricoperta da una peluria lunga e fitta. In questa specie e nell’ape del sangue dalla coda rossa, più grande, tale zona è quasi glabra, con solo pochi peli corti e radi.^[2] Se osservato con una lente d'ingrandimento, appare levigato, mentre i suoi simili sembrano pelosi.

Distinguendola dall'ape sanguigna dalla coda rossa

Due caratteristiche sono determinanti per la distinzione. Il quarto segmento addominale è nero nell’ape sanguigna dalla sella nuda e parzialmente rosso in quella dalla coda rossa. Inoltre, la fascia di punture attorno alla base del secondo segmento è qui incompleta, mentre in quella dalla coda rossa è fitta e continua.^[2] Nei maschi la diagnosi è ancora più difficile e di solito viene confermata solo esaminando i genitali.^[2]

Quello che fa davvero, e che nessuno ha mai visto

La storia che leggerete quasi ovunque è questa: si fa strada con la forza nella tana dell’ospite, superando il proprietario se necessario, apre una cella sigillata, uccide l’uovo o la larva dell’ospite con le sue mandibole a forma di falce, depone il proprio uovo sul polline immagazzinato e se ne va.

È una bella storia e probabilmente è vicina alla verità, perché in linea di massima è quello che raccontano anche gli altri Sphecodes è stato osservato. Ma per questa specie in particolare, i dati sono inequivocabili. Il resoconto della società nazionale di registrazione afferma che il comportamento parassitario non è stato osservato in modo dettagliato e che in letteratura non vi sono segnalazioni relative all’allevamento.^[1]

Di chi sono i nidi che lei usa

I suoi ospiti sono le api solcatrici, piccole api scure che nidificano nel terreno, appartenenti ai generi Lasioglossum e Alictus che fanno parte della sua famiglia. Tra gli ospiti citati figura l’ape dei solchi della zona bianca Lasioglossum leucozonium, L. lativentre e l'ape solitaria a quattro macchie L. quadrinotatum, insieme a Halictus dei tumuli, e vengono utilizzate anche le api solcatrici, meno comuni.^[5] Un'ape minatrice, Andrena chrysosceles, è stato occasionalmente indicato come possibile, il che sarebbe insolito per il genere.^[1]

Se volete trovarla, cercate prima loro. La si vede più spesso volare bassa su terreni spogli o con vegetazione rada, dove le api solcatrici nidificano in gran numero, mentre si fa strada tra le gallerie. Le nostre guide su ape dei solchi comuni, il ape dei solchi a bande, il ape solcatrice color bronzo, il ape dei solchi verdi e il ape solcatrice dalle zampe arancioni proteggere le api da cui dipende. Il rapporto funziona allo stesso modo di quello tra il ape nomade dipinta e l'ape minatrice che la ospita, con una famiglia diversa a ciascuna estremità.

Dove e quando cercare

Si trova nei boschi radi, nelle brughiere, nelle praterie calcaree e lungo la costa; in Irlanda, invece, è particolarmente legata alle aree dismesse, dove i suoi ospiti nidificano in gran numero.^[1][3] Le femmine sono attive da fine marzo a fine settembre, i maschi da metà luglio a ottobre.^[1] È proprio grazie a quella lunga stagione riproduttiva che di solito è lei la prima ape a comparire ogni anno.^[2]

In Gran Bretagna è diffusa in tutto il sud, dalla Cornovaglia e dalle Isole Scilly fino al Kent, a nord fino allo Yorkshire e alla Cumbria, ed è stata segnalata anche in Galles, sull’Isola di Man e nelle Isole del Canale, estendendosi in modo sporadico fino alla Scozia meridionale.^[1][2]

Perché un parassita è una buona notizia

Si è tentati di considerare un’ape come questa alla stregua di una nemica, e i giardinieri a volte si chiedono se non sia il caso di allontanarla. La risposta è no, per un motivo che vale la pena comprendere.

Un cleptoparassita si trova al vertice di una piccola catena alimentare e non può esistere senza una popolazione densa e sana del proprio ospite. La presenza di un’ape del sangue implica l’esistenza di molte api solcatrici, il che a sua volta implica un terreno soleggiato e indisturbato, suolo nudo in cui scavare e un numero sufficiente di fiori poco profondi a portata di mano per rifornire decine di celle. Ecco perché chi effettua i rilevamenti considera le api cuculo come indicatori: trovarla significa che il sito sottostante è in buona salute. La sua scomparsa è solitamente il primo segnale che la popolazione ospite si è diradata.

Il che rende i consigli pratici poco affascinanti. Lasciate una zona di terreno soleggiata, nuda o con vegetazione rada, senza vangarla; tollerate i piccoli cumuli dove nidificano le api solcatricie e lasciate fiorire denti di leone, panace, carota selvatica e cardi. Se lo farete, entrambe le specie di api sapranno provvedere a se stesse. Maggiori informazioni su come fare spazio per loro nella nostra guida a attirare le api in giardino.

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Domande frequenti

Perché si chiama “ape del sangue”?

Per il colore. Le api del genere Sphecodes hanno la testa e il torace neri e l’addome di un rosso vivo, da cui deriva il nome inglese del gruppo. Il termine “bare-saddled” si riferisce alla parte anteriore del primo segmento addominale, quasi priva di peli, uno dei caratteri utilizzati per distinguere questa specie dalle specie affini.

L'ape sanguigna senza sella punge?

Le femmine hanno un pungiglione e lo useranno se vengono maneggiate, ma sono piccole, non aggressive e non hanno una colonia da difendere. In pratica sono innocue per le persone, gli animali domestici e i bambini, e la stragrande maggioranza delle persone che ne ha una in giardino non si accorge nemmeno della sua presenza.

Produce miele?

No. Non raccoglie affatto polline e preleva il nettare solo per il proprio volo, quindi non ha nulla da immagazzinare e non produce eccedenze. Il miele, in qualsiasi quantità, proviene esclusivamente dalle api mellifere. Confronta le famiglie di api presenti nel Atlante mondiale delle api.

Che cos’è un’ape cuculo?

Un'ape che depone le uova nel nido di un'altra ape invece di costruirne uno proprio. La larva del cuculo si nutre delle riserve di polline raccolte dall'ospite e, di solito, la prole dell'ospite non sopravvive. Le api sanguinaria lo fanno alle api solche, le api nomadi alle api minatrici e i bombi cuculi ai bombi. Circa un quarto delle specie di api britanniche vive in questo modo.

A quali api è destinato?

Le api solcatricie, in particolare Lasioglossum specie, tra cui L. leucozonium, L. lativentre e L. quadrinotatum, oltre a Halictus dei tumuli. Vengono utilizzate anche alcune specie meno comuni di api solcatricie e un’ape minatrice, Andrena chrysosceles, è stato occasionalmente coinvolto.

Come faccio a distinguerla dalle altre api del sangue?

Con difficoltà, e di solito non sulla base di una fotografia. La specie si distingue dall’ape sanguigna dalla coda rossa per il quarto segmento addominale nero e per la fascia incompleta di punture alla base del secondo segmento. Per i maschi è normalmente necessario esaminare i genitali. Se si intende inviare una segnalazione, occorre fornire immagini frontali, laterali, dall’alto e delle ali.

È raro?

No. Non è considerata una specie rara o a rischio di estinzione, ed è l’ape sanguinaria che si incontra più frequentemente in gran parte della Gran Bretagna meridionale. La sua apparente scarsità nei dati di censimento è dovuta più alla difficoltà di identificare il genere che al numero effettivo di esemplari presenti.

Dovrei toglierla dal mio giardino?

No, e non ci sarebbe nulla da rimuovere. La presenza di un’ape sanguigna in giardino è la prova che nelle vicinanze nidifica una popolazione sana di api solitarie, poiché un cuculo non può sopravvivere senza un numero sufficiente di ospiti. Lasciare indisturbato il terreno nudo esposto al sole e lasciare che fioriscano denti di leone, panacee e cardi favorisce entrambe le specie di api allo stesso tempo.

Specie correlate

Fonti e riferimenti

1. BWARS (Bees, Wasps and Ants Recording Society). Scheda sulla specie: Sphecodes ephippius (Linneo, 1767). Distribuzione, habitat, periodo di volo univoltino, stato di conservazione, elenco degli ospiti, utilizzo esclusivo di fiori nettariferi e l’affermazione secondo cui il comportamento parassitario non è stato osservato in dettaglio e non esistono dati relativi all’allevamento. bwars.com
2. Falk, S. Scheda sulla specie Sphecodes ephippius, a corredo del Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda. Caratteri di separazione rispetto a S. rubicundus, il tergite basale nudo, i genitali maschili, l'areale di distribuzione nel Regno Unito e la nota secondo cui si tratta della prima Sphecodes che si manifesti nella maggior parte delle aree. Collezione Steven Falk
3. Il naturalista irlandese. Ape del sangue con sella nuda (Sphecodes ephippius): dimensioni, la zona glabra sulla schiena, la distribuzione in Irlanda e il periodo di volo, l’habitat nelle aree dismesse e le osservazioni presso le tane degli ospiti. irishnaturalist.com
4. NatureSpot. Pagina dedicata alla specie e linee guida per la registrazione dell'ape sanguigna dalla sella nuda, comprese le indicazioni secondo cui le api solitarie e le vespe possono raramente essere identificate sulla base di fotografie scattate sul campo e i requisiti che una registrazione verificabile deve soddisfare. naturepot.org
5. Schede sulle specie ospitanti di BWARS: Lasioglossum leucozonium, L. lativentre e L. quadrinotatum, ogni registrazione Sphecodes ephippius in qualità di cleptoparassita. bwars.com