Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille sanguine à dos nu (Sphecodes ephippius)

Sphecodes ephippius (Linnaeus, 1767) · famille des Halictidae

L'abeille sanguine à dos nu est une petite abeille presque glabre, dotée d'une tête et d'un thorax noirs et d'un abdomen d'un rouge sang saisissant. Elle ne construit rien, ne récolte pas de pollen et ne nourrit pas ses propres petits. Elle trouve plutôt le terrier d'une abeille des sillons et s'en empare. C'est l'espèce la plus commune et la plus répandue parmi les abeilles sanguines de Grande-Bretagne, et généralement la première à faire son apparition chaque printemps.^[2] Découvrez où elle se situe parmi les abeilles britanniques sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.

En bref

Classement	Classification
Royaume	Animalia
Embranchement	Arthropodes
Classe	Insectes
Commande	Hyménoptères
Famille	Halictidae
Genre	Sphecodes
Espèces	Sphecodes ephippius

L'abeille qui ne récolte pas de pollen

Presque toutes les abeilles que rencontre un jardinier transportent du pollen quelque part : sur des brosses situées sous l'abdomen, dans des paniers fixés sur les pattes postérieures, ou emprisonné dans un pelage dense. Les abeilles sanguines n'en transportent pas, car elles n'ont nulle part où le mettre. Un cleptoparasite n'ayant pas de nid à approvisionner, les organes servant au transport du pollen ont tout simplement disparu.

Ce dont elle a besoin, c'est plutôt de carburant pour voler. L'abeille sanguine à selle nue ne butine que le nectar, et comme sa langue est courte, elle butine les fleurs aux corolles peu profondes et ouvertes : les marguerites, les chardons et leurs apparentés, les ombellifères comme la berce et la carotte sauvage, ainsi que les membres de la famille des légumineuses.^[1] Si vous en voyez une sur une fleur, c'est qu'elle fait le plein d'énergie, et non qu'elle fait des courses pour ses petits.

C'est la même stratégie que les abeilles nomades emploient à l'encontre des abeilles mineuses, et que les bourdons coucous emploient à l'encontre des bourdons. La Grande-Bretagne abrite un nombre surprenant de ces abeilles, qui ne constituent pas une curiosité marginale : ici, environ une espèce d'abeille sur quatre vit aux dépens d'une autre.

Comment le reconnaître ?

Le genre est facilement reconnaissable, mais pas l'espèce. Toute petite abeille dont la partie avant est noire et l'abdomen rouge vif, et qui semble étrangement « chauve » comparée aux abeilles velues qui l'entourent, est une « abeille sanguine ». Identifier de quelle espèce d'abeille sanguine il s'agit est une tout autre histoire.

La selle nue

Tout est dans le nom. Chez la plupart des abeilles sanguines femelles, la face avant inclinée du premier segment abdominal — la partie qui fait face au thorax, à la manière d'une selle — est recouverte d'un poil long et dense. Chez cette espèce, ainsi que chez la plus grande des abeilles sanguines à queue rouge, cette zone est presque nue, ne présentant que quelques poils courts et clairsemés.^[2] À la loupe, il semble lisse, alors que ses congénères ont un aspect velu.

Le distinguer de l'abeille sanguine à queue rouge

Deux caractères permettent de les distinguer principalement. Le quatrième segment abdominal est noir chez l’abeille sanguine à dos nu et partiellement rouge chez l’abeille sanguine à queue rouge. De plus, la bande de ponctuations autour de la base du deuxième segment est ici incomplète, alors qu’elle est dense et continue chez l’abeille sanguine à queue rouge.^[2] Chez les mâles, le diagnostic est encore plus difficile à établir et n’est généralement confirmé qu’après examen des organes génitaux.^[2]

Ce qu'elle fait en réalité, et ce que personne n'a vu

L'histoire que vous lirez un peu partout se résume ainsi : elle s'introduit de force dans le terrier de l'hôte, en repoussant le propriétaire si nécessaire, ouvre une alvéole scellée, tue l'œuf ou la larve de l'hôte à l'aide de ses mâchoires en forme de faucille, pond son propre œuf sur le pollen stocké, puis s'en va.

C'est une histoire intéressante et elle est sans doute proche de la vérité, car c'est en gros ce que d'autres Sphecodes ont été observés. Mais en ce qui concerne spécifiquement cette espèce, les données sont lacunaires. Le rapport de la société nationale d'enregistrement indique que le comportement parasitaire n'a pas été observé en détail et qu'il n'existe aucune mention d'élevage dans la littérature.^[1]

Les nids de qui elle utilise-t-elle ?

Ses hôtes sont des abeilles des sillons, ces petites abeilles foncées qui nichent dans le sol et appartiennent aux genres Lasioglossum et Halictus qui partagent son milieu familial. Parmi les hôtes recensés figure l'abeille des sillons, classée dans la zone blanche Lasioglossum leucozonium, L. lativentre et l'abeille à quatre taches L. quadrinotatum, ainsi que Halictus des tumulus, et on utilise également des abeilles des sillons, moins courantes.^[5] Une abeille mineuse, Andrena chrysosceles, a parfois été mis en cause, ce qui serait inhabituel pour ce genre.^[1]

Si vous voulez la trouver, commencez par les repérer. On l'aperçoit le plus souvent volant à basse altitude au-dessus d'un sol nu ou à la végétation clairsemée, là où les abeilles des sillons nichent en grand nombre, et elle se fraye un chemin au-dessus de leurs galeries. Nos guides sur les abeille des sillons communs, le abeille des sillons à bandes, le abeille des sillons bronze, le abeille à rayures vertes et le abeille des sillons à pattes orange protéger les abeilles dont elle dépend. Cette relation fonctionne de la même manière que celle qui existe entre les abeille nomade peinte et son hôte, l'abeille minière, appartenant à une famille différente à chaque extrémité.

Où et quand chercher

On la rencontre dans les bois clairsemés, sur les landes, dans les prairies calcaires et crayeuses ainsi que le long de la côte ; en Irlande, elle est particulièrement associée aux friches industrielles, où ses hôtes nichent en grand nombre.^[1][3] Les femelles volent de fin mars à fin septembre, tandis que les mâles volent de mi-juillet à octobre.^[1] C'est grâce à cette longue période de reproduction que c'est généralement elle que l'on aperçoit en premier chaque année parmi les abeilles.^[2]

En Grande-Bretagne, elle est largement répandue dans le sud, de la Cornouailles et des îles Scilly jusqu'au Kent, et vers le nord jusqu'au Yorkshire et à la Cumbria ; on la trouve également au Pays de Galles, sur l'île de Man et dans les îles Anglo-Normandes, et sa présence s'étend, bien qu'en faible densité, jusqu'au sud de l'Écosse.^[1][2]

Pourquoi un parasite est une bonne nouvelle

On serait tenté de considérer une abeille comme celle-ci comme une nuisible, et les jardiniers se demandent parfois s’ils ne devraient pas la chasser. La réponse est non, pour une raison qu’il convient de comprendre.

Une cleptoparasite se situe au sommet d'une petite chaîne alimentaire et ne peut exister sans une population dense et en bonne santé de son hôte. La présence d'une abeille sanguine implique celle de nombreuses abeilles des sillons, ce qui implique à son tour un sol ensoleillé et intact, une terre nue dans laquelle creuser, et suffisamment de fleurs peu profondes à portée pour approvisionner des dizaines de cellules. C’est pourquoi les observateurs considèrent les abeilles coucous comme des indicateurs : sa présence indique que le site sous-jacent fonctionne bien. Sa disparition est généralement le premier signe que la population d’hôtes s’est clairsemée.

Ce qui rend ces conseils pratiques peu séduisants. Laissez une parcelle de sol nu ou peu recouvert, exposée au soleil, sans la bêcher ; tolérez les petits monticules où nichent les abeilles des sillons ; et laissez fleurir les pissenlits, les berces, les carottes sauvages et les chardons. Si vous faites cela, ces deux espèces d'abeilles sauront se débrouiller seules. Pour en savoir plus sur la manière de leur faire de la place, consultez notre guide consacré à attirer les abeilles dans votre jardin.

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Questions fréquemment posées

Pourquoi l'appelle-t-on « abeille sanguine » ?

Pour la couleur. Les abeilles du genre Sphecodes Ils ont la tête et le thorax noirs, ainsi qu’un abdomen rouge vif, d’où le nom anglais de ce groupe. Le terme « bare-saddled » fait référence à la face antérieure du premier segment abdominal, pratiquement dépourvue de poils, l’un des caractères permettant de distinguer cette espèce de ses proches parents.

L'abeille sanguine à dos nu pique-t-elle ?

Les femelles sont dotées d'un dard et n'hésiteront pas à s'en servir si on les manipule, mais elles sont petites, peu agressives et n'ont pas de colonie à défendre. Dans la pratique, elles sont inoffensives pour les personnes, les animaux de compagnie et les enfants, et la grande majorité des gens qui en ont une dans leur jardin ne se rendent même pas compte de sa présence.

Est-ce qu'il produit du miel ?

Non. Elle ne récolte absolument pas de pollen et ne butine que pour alimenter son propre vol ; elle n'a donc rien à stocker et ne produit aucun excédent. Le miel, quelle que soit la quantité, provient exclusivement des abeilles mellifères. Comparez les colonies d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.

Qu'est-ce qu'une abeille coucou ?

Une abeille qui pond ses œufs dans le nid d’une autre abeille au lieu d’en construire un elle-même. La larve du coucou se nourrit des réserves de pollen accumulées par l’hôte, et généralement, la progéniture de ce dernier ne survit pas. Les abeilles sanguines agissent ainsi envers les abeilles sillonnières, les abeilles nomades envers les abeilles mineuses, et les bourdons coucous envers les bourdons. Environ un quart des espèces d'abeilles britanniques vivent de cette manière.

Quelles sont les abeilles ciblées ?

Les abeilles des sillons, principalement Lasioglossum espèces, notamment L. leucozonium, L. lativentre et L. quadrinotatum, ainsi que Halictus des tumulus. On utilise également des abeilles sillonnières, plus rares, ainsi qu'une abeille mineuse, Andrena chrysosceles, a parfois été mis en cause.

Comment puis-je la distinguer des autres abeilles sanguines ?

Avec difficulté, et généralement pas à partir d'une photographie. Cette espèce se distingue de l'abeille sanguine à queue rouge par son quatrième segment abdominal noir et par la bande incomplète de ponctuations à la base du deuxième segment. Pour les mâles, il est généralement nécessaire d'examiner les organes génitaux. Si vous souhaitez soumettre une observation, préparez-vous à fournir des photos de face, de profil, de dessus et des ailes.

Est-ce rare ?

Non. Elle n'est pas considérée comme rare ni menacée, et c'est l'abeille sanguine que l'on rencontre le plus fréquemment dans une grande partie du sud de la Grande-Bretagne. Sa rareté apparente dans les relevés tient davantage à la difficulté d'identifier ce genre qu'à son abondance.

Dois-je l'enlever de mon jardin ?

Non, et il n'y aurait rien à retirer. La présence d'une abeille sanguine dans le jardin témoigne qu'une population saine d'abeilles des sillons niche à proximité, car un coucou ne peut survivre sans un grand nombre d'hôtes. En laissant le sol nu et ensoleillé tel quel et en laissant fleurir les pissenlits, les berces et les chardons, on favorise la présence de ces deux espèces d'abeilles à la fois.

Espèces apparentées

Sources et références

1. BWARS (Association pour le recensement des abeilles, des guêpes et des fourmis). Fiche d'espèce : Sphecodes ephippius (Linnaeus, 1767). Répartition, habitats, période de vol univoltine, statut, liste des hôtes, utilisation exclusive de fleurs nectarifères, ainsi que la mention indiquant que le comportement parasitaire n’a pas été observé en détail et qu’il n’existe aucun enregistrement d’élevage. bwars.com
2. Falk, S. Fiche descriptive de l'espèce Sphecodes ephippius, en annexe au Guide de terrain des abeilles de Grande-Bretagne et d'Irlande. Caractères de séparation par rapport à S. rubicundus, le tergite basal nu, les organes génitaux mâles, son aire de répartition au Royaume-Uni et la mention qu'il s'agit de la première Sphecodes qui devrait apparaître dans la plupart des régions. Collection Steven Falk
3. Le naturaliste irlandais. L'abeille « Blood Bee » à selle nue (Sphecodes ephippius) : taille, tache glabre sur le dos, répartition en Irlande et période de vol, habitat dans les friches industrielles et observations près des terriers des hôtes. irishnaturalist.com
4. NatureSpot. Page consacrée à l'espèce et conseils pour l'enregistrement de l'abeille sanguine à la selle nue, précisant notamment que les abeilles et guêpes solitaires peuvent rarement être identifiées à partir de photographies prises sur le terrain, et ce que doit comporter un enregistrement vérifiable. naturespot.org
5. Fiches sur les espèces hôtes du BWARS : Lasioglossum leucozonium, L. lativentre et L. quadrinotatum, chaque enregistrement Sphecodes ephippius en tant que cleptoparasite. bwars.com