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Nomada rufipes, l'abeille nomade aux cornes noires, sur un ajonc à Chobham Common. Mike Pennington, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
Espèces d'abeilles au Royaume-Uni
Abeille nomade aux cornes noires (Nomada rufipes)
Nomada rufipes (Fabricius, 1793) · famille des Apidae
L'abeille nomade aux cornes noires ressemble davantage à une petite guêpe qu'à une abeille, et elle ne se comporte comme ni l'une ni l'autre. C'est une couveuse qui pond ses œufs dans les galeries creusées par les abeilles minières des landes, et elle est si étroitement liée à la bruyère que son cycle annuel suit le même rythme que la floraison des landes. Dans de nombreuses landes, elle est plus facile à repérer que les abeilles dont elle dépend.[1] Découvrez où elle se situe parmi les abeilles britanniques sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.
En bref
| Classement | Classification |
|---|---|
| Royaume | Animalia |
| Embranchement | Arthropodes |
| Classe | Insectes |
| Commande | Hyménoptères |
| Famille | Apidae |
| Genre | Nomada |
| Espèces | Nomada rufipes |
Une abeille qui ressemble à une guêpe
Les abeilles nomades n'ont pratiquement pas de poils. Elles ont un corps lisse et une carapace dure, et sont rayées de jaune et de noir ; la plupart des gens qui en croisent une pensent qu'il s'agit d'une petite guêpe solitaire. Cette ressemblance n'est pas le fruit du hasard : un corps glabre est le résultat d'une abeille qui n'a plus besoin de transporter du pollen, et une cuticule résistante s'avère utile lorsque votre vie professionnelle consiste à pénétrer sans y être invité dans les terriers d'autres abeilles.
Cette espèce présente une seule tache jaune sur le scutellum, la petite plaque située derrière le thorax, et ses antennes sont foncées, d'où son nom anglais.[2] Les mâles sont toujours noirs et jaunes. Ce sont les femelles qui sont les plus intéressantes.
Une couleur que l'on ne trouve nulle part ailleurs
La couleur des abeilles nomades à cornes noires femelles va du noir, avec des taches latérales jaunes bien distinctes, au rouge prononcé avec des taches latérales jaunes, en passant par toutes les nuances intermédiaires. Ces deux extrêmes peuvent coexister au sein d’une même population sur une même lande.[2]
La forme marquée en rouge semble être propre aux îles britanniques.[2] Une espèce d'abeille très répandue dans toute l'Europe du Nord possède une variante qui n'existe qu'ici, sur nos landes, et personne n'a encore pleinement expliqué pourquoi.
Comment le reconnaître, et avec quoi on le confond
Commencez par la tache jaune sur le scutelle et les antennes foncées. Examinez ensuite les espèces qui s'en rapprochent, car il s'agit d'un genre où plusieurs espèces présentent des caractéristiques similaires.
L'abeille nomade peinte
Certains individus de Nomada fucata Elles se ressemblent beaucoup, mais ce sont leurs antennes qui les trahissent : orange chez la femelle, noires et jaunes chez le mâle, contrairement aux antennes uniformément foncées de cette espèce.[2] C'est également une abeille différente sur le plan écologique : il s'agit d'un coucou de l'abeille mineuse à pattes jaunes plutôt que d'une espèce spécialisée dans les landes. Notre guide sur la abeille nomade peinte ça, c'est réglé.
Un nouveau venu
Nomada bifasciata est encore plus semblable et ne s'est implantée qu'il y a peu en Grande-Bretagne. Ses antennes ne sont pas aussi noires, et les femelles sont plus grandes, avec une pilosité noire plus marquée sur la tête et le thorax.[2] C'est un véritable piège pour tous ceux qui se réfèrent à un guide de terrain plus ancien.
Le raccourci le plus pratique, c'est le calendrier et le sol sous vos pieds. Si, au mois d’août, vous vous trouvez dans une lande orientée au sud, au milieu des bruyères en fleurs, et qu’une petite abeille ressemblant à une guêpe butine à ras de terre au-dessus des zones sableuses dénudées, il y a fort à parier qu’il s’agisse de cette espèce. La plupart des autres espèces nomades ont déjà terminé leur cycle à cette période ; celle-ci, ainsi qu’une poignée de ses proches, continue de butiner jusqu’en septembre.[4]
L'abeille qu'elle vole, et pourquoi la bruyère décide de tout
Son hôte principal dans les landes du sud est le abeille minière de la bruyère, Andrena fuscipes, et cette espèce d'abeille est l'une des plus spécialisées que l'on puisse trouver en Grande-Bretagne. Elle vit exclusivement dans les landes, butine uniquement le pollen des bruyères, et principalement celui de la bruyère cendrée, et son activité de butinage atteint son apogée en août, lors de la floraison de la bruyère cendrée.[5]
La chaîne est donc courte et rigide. La bruyère fleurit en août. L’abeille mineuse de la bruyère organise tout son cycle annuel en fonction de cette floraison et remplit ses alvéoles de pollen de bruyère. L’abeille nomade aux cornes noires adapte son cycle à celui de l’abeille mineuse de la bruyère. Si l’on supprime la bruyère, ces trois maillons s’effondrent les uns après les autres.
En dehors des landes, cette même abeille se nourrit d'autres plantes hôtes, principalement Andrena denticulata et A. nigriceps, ce qui explique sa présence sur les friches industrielles, dans les habitats côtiers et dans les prairies.[2] L'abeille mineuse à bandes beiges, une espèce rare A. simillima est un autre hôte répertorié.[5] C'est sans doute grâce à cette flexibilité qu'elle s'en sort mieux ici que son hôte, pourtant plus spécialisé.
Courant ici, menacé là-bas
En Grande-Bretagne, cette abeille n'est pas considérée comme rare ou menacée. En Allemagne, elle est classée dans la catégorie « vulnérable », tout comme deux de ses hôtes les plus courants.[1] Dans toute l'Europe, elle est considérée comme une espèce nordique dont la présence se fait plus rare à mesure que l'on descend vers le sud.[1]
Cela mérite réflexion. Les landes des plaines britanniques constituent un habitat dont nous avons perdu la majeure partie, et ce qui en reste est fragmenté. Pourtant, elles abritent encore suffisamment de cet écosystème pour que l’abeille y soit considérée comme commune, ce qui confère à ces landes une importance internationale bien plus grande que ne le laisse supposer leur taille.
Où se trouve le lien avec le miel ?
La bruyère est la seule plante qui relie cette abeille au bocal. C'est précisément cette même bruyère dont dépend l'abeille minière de la bruyère qui fait que bruyère miel un miel au goût prononcé et caractéristique, dont la floraison a lieu pendant la même courte période de fin d’été. Les apiculteurs déplacent leurs ruches dans les landes pour le récolter ; les abeilles solitaires s’y trouvent déjà et ne peuvent pas se déplacer.
Cela nous rappelle à juste titre qu'une cuvée de miel est le reflet d'un lieu et d'une quinzaine de jours. Si vous souhaitez en savoir plus sur la flore qui se cache derrière, notre Guide de culture des bruyères présente les espèces et leurs périodes de floraison, et la bruyère face au manuka explique pourquoi le miel de bruyère se comporte ainsi dans le bocal.
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Questions fréquemment posées
Pourquoi l'appelle-t-on « abeille nomade aux cornes noires » ?
En raison de ses antennes, qui sont foncées sur toute leur longueur. C’est l’un des caractères permettant de la distinguer des autres abeilles nomades, dont plusieurs ont des antennes orange ou partiellement jaunes. Les abeilles nomades tirent leur nom du fait qu’elles ne possèdent pas de nid propre.
Est-ce une abeille ou une guêpe ?
Une abeille. Les abeilles nomades sont presque dépourvues de poils, ont un corps lisse et sont rayées de jaune et de noir, ce qui fait qu’on les prend à première vue pour des guêpes. L’absence de poils s’explique par leur mode de vie : une abeille coucou ne transporte pas de pollen, elle n’a donc pas besoin des poils ramifiés ni des brosses à pollen dont dépendent les autres abeilles.
Quelles abeilles parasite-t-il ?
Principalement l'abeille minière des bruyères, Andrena fuscipes, dans les landes du sud. Loin des landes, il utilise Andrena denticulata et A. nigriceps, et l'abeille mineuse à bandes beiges, une espèce rare, a également été répertoriée comme hôte. Toutes ces espèces sont des abeilles mineuses nichant dans le sol.
Quand et où dois-je le chercher ?
À la fin de l'été, dans les landes de plaine, notamment en août, pendant la floraison de la bruyère, sur des sols sableux nus ou à végétation clairsemée où nichent les abeilles minières. Elle vole souvent jusqu'en septembre, plus tardivement que la plupart des abeilles nomades. On la rencontre également sur des friches industrielles, dans des habitats côtiers et dans les prairies où vivent ses autres hôtes.
Pourquoi certaines femelles sont-elles rouges et d'autres noires ?
Ces deux formes coexistent, ainsi que des formes intermédiaires, et peuvent toutes deux être présentes au sein d'une même population. La forme à dominante rouge semble être propre aux îles britanniques, ce qui confère aux populations des landes britanniques un caractère distinctif au sein de l'aire de répartition européenne de l'espèce.
Est-ce qu'il produit du miel ?
Non. Elle ne récolte pas de pollen et ne stocke rien ; elle ne prélève du nectar que pour alimenter son propre vol. Le miel, quelle que soit la quantité, provient exclusivement des abeilles mellifères. Comparez les familles d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.
Est-elle rare ou menacée en Grande-Bretagne ?
Non, elle n'est pas considérée ici comme rare ou menacée, et sur les sites de landes de bonne qualité, elle peut même se faire remarquer davantage que ses plantes hôtes. La situation est différente sur le continent, où elle est classée comme « vulnérable » en Allemagne, tout comme deux de ses principales plantes hôtes, et devient rare à mesure que l'on se dirige vers le sud de l'Europe.
Cela pique-t-il ?
Les abeilles nomades femelles possèdent un dard, mais elles sont minuscules, peu agressives et n'ont pas de nid à défendre. Elles ne représentent aucun danger pour les personnes, les animaux de compagnie ou les jardins. La plupart des rencontres ont lieu parce que quelqu'un observe délibérément des abeilles dans une lande.
Espèces apparentées
Sources et références
- BWARS (Association pour le recensement des abeilles, des guêpes et des fourmis). Fiche d'espèce : Nomada rufipes (Fabricius, 1793). Description, aire de répartition en Grande-Bretagne et en Europe, statut, inscription sur la Liste rouge allemande, aire de répartition de l’habitat et remarque indiquant qu’elle est plus facile à observer que ses hôtes. bwars.com
- Falk, S. Fiche descriptive de l'espèce Nomada rufipes, en annexe au Guide de terrain des abeilles de Grande-Bretagne et d'Irlande. Tache sur le scutellum, flagelles foncés, formes femelles rouges et noires et présence exclusive de la forme rouge en Grande-Bretagne, liste des hôtes classés par habitat, et distinction par rapport à N. fucata, N. bifasciata et N. errans. Collection Steven Falk
- NatureSpot. Page consacrée à l'espèce et conseils pour l'enregistrement des observations de l'abeille nomade à cornes noires, comprenant des informations sur son habitat et les critères requis pour la validation des observations. naturespot.org
- Falk, S. Édition révisée britannique Nomada Légende, BWARS, 2024. Périodes de vol au niveau du genre, avec la précision que cette espèce vole souvent jusqu’à la fin du mois de septembre. Clé bwars.com, PDF
- Fiches d'espèces du BWARS et de Falk concernant les hôtes Andrena fuscipes et Andrena simillima: confinement dans les landes, utilisation exclusive de pollen de bruyère, pic d'activité en août avec la callune, et les deux espèces répertoriées comme hôtes de cette abeille nomade. bwars.com
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Publié le 16 septembre 2026. Vous trouverez les réponses à vos questions sur notre Page FAQ.