Specie di api del Regno Unito

Ape tagliafoglie dai piedi marroni (Megachile versicolor)

Megachile versicolor Smith, 1844 · famiglia Megachilidae

Se qualcosa ha ritagliato dei semicerchi perfetti dalle foglie delle vostre rose, la responsabile è un’ape tagliafoglie, uno dei colpevoli più comuni nel sud della Gran Bretagna. Non le sta mangiando. Le sta portando via per costruire le celle, un pezzo alla volta, e il nido finito è una pila di «sigari» di foglia stipati in uno stelo cavo. Questa specie è quella che più spesso viene scambiata per una sua parente stretta, e la differenza sta nelle zampe.^[2] Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

In breve

Classifica	Classificazione
Regno	Animalia
Phylum	Artropodi
Classe	Insecta
Ordine	Imenotteri
Famiglia	Megachilidae
Genere	Megachile
Specie	Megachile versicolor

A cosa servono i pezzetti di foglia

Un'ape tagliafoglie costruisce il proprio nido con il fogliame. Trova una cavità, un foro scavato da un coleottero nel legno morto, un ramoscello cavo, il gambo secco di un cardo, poi vola via e taglia pezzi dalle foglie vicine con le mandibole, trasportandone ciascuno arrotolato sotto il proprio corpo.

I pezzi non sono intercambiabili. I dischi rotondi formano le pareti terminali di una cella, mentre quelli ovali ne rivestono i lati; le pareti sono costituite da strati sovrapposti, quindi quella che sembra una sorta di sigaro arrotolato è in realtà un contenitore laminato.^[5] Ogni cella completata viene dotata di una riserva di polline, un uovo e un coperchio. Poi la regina passa alla cella successiva, procedendo verso l’esterno lungo la cavità finché questa non è piena.

Non c'è né regina, né operaie, né nido comune. Una sola femmina si occupa di esplorare, tagliare, costruire, procurare il cibo e sigillare il nido, nel corso di una vita lavorativa che dura poche settimane.

Perché si chiama “dal piede marrone”

Si tratta di una specie che si identifica solo per confronto, poiché in volo è molto simile alla ape tagliatrice patchwork, Megachile centuncularis, ovvero la formica tagliafoglie che la maggior parte dei giardinieri conosce già.

I piedi

I segmenti tarsali apicali, le ultime articolazioni del piede, tendono ad essere di colore bruno-rossastro e notevolmente più chiari rispetto al basitarsus che li sovrasta, mentre nella maggior parte delle formiche tagliafoglie a mosaico questi segmenti sono più scuri.^[2] È proprio da quel contrasto che deriva il nome inglese ed è l'elemento che più facilmente si nota in una fotografia.

La parte inferiore

Alcuni caratteri sono visibili sul ventre. In questa specie il margine posteriore del quarto sternite è piuttosto liscio, lucido e privo di peli fini, mentre in quella del tagliafoglie a mosaico è opaco e ricoperto da una sottile peluria; inoltre, le frange di peli sui sterniti due e tre non formano le fasce ordinate e ben definite che si osservano nella specie affine.^[2] Maschi di piccole dimensioni di M. ligniseca assomigliano anch’essi a questa specie, ma presentano un margine posteriore profondamente dentellato nel sesto tergite.^[2]

Dove vive e perché non si trova nel tuo hotel per api

È diffusa in tutta la Gran Bretagna meridionale, con segnalazioni che si estendono fino alla costa sud-occidentale della Scozia; la maggior parte di esse proviene dal sud-est, lungo la costa meridionale e fino a Bristol. È presente anche in Irlanda, ma sembra non esserci nelle Isole del Canale.^[1] Si trova in habitat che vanno dalle brughiere alle aree dismesse, dai giardini formali ai bordi stradali incolti.^[1]

Ecco una distinzione utile per chiunque abbia allestito un “albergo per api”: questa specie è meno comune nei giardini rispetto all’ape tagliafoglie a mosaico o M. ligniseca.^[2] Preferisce il legno morto, i ramoscelli cavi e i vecchi steli di erbe più grandi come i cardi, ovvero proprio il materiale che viene eliminato dai giardini ben curati.

Quindi, per essere precisi, il metodo non consiste nell’utilizzare un altro blocco forato. Consiste nel lasciare in piedi i gambi dei cardi e dei cardoni dell’anno precedente per tutta l’estate successiva e nel lasciare il legno morto dove cade. La nostra guida a attirare le api in giardino il resto è coperto da questo, e quali fiori usano effettivamente è importante tanto quanto il luogo in cui si trova il nido.

Di cosa si nutre e chi si nutre di lui

Il polline proviene da diversi tipi di fiori, ma soprattutto dalla famiglia delle Asteracee: cardi, centauree e orecchie-di-gatto.^[2] Sono state segnalate anche il trifoglio a piede d'uccello e il rovo.^[1] Si tratta di una lista della spesa stilata alla bell’e meglio, piuttosto che di una lista di confine, che si addice a un’ape che nidifica nei rami secchi.

Il suo cuculo è Coelioxys inermis, un'ape dalla coda appuntita.^[1] Le 'coda affilata” sono l’equivalente delle api nomadi tra i tagliafoglie: cuculi dal corpo appuntito e dal guscio duro che depongono un uovo in una cella già pronta, e la larva del cuculo distrugge l’uovo dell’ospite e mangia la riserva di polline. Lo stesso schema si ripete in tutta questa enciclopedia con famiglie diverse alle due estremità, ed è un segno affidabile di una popolazione ospite sana piuttosto che di un problema.

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Domande frequenti

È questa l'ape che sta praticando dei fori nelle mie rose?

Molto probabilmente, insieme alle specie affini. Le api tagliafoglie asportano pezzi semicircolari ben definiti dai bordi delle foglie, prediligendo fogliame dai bordi lisci come quello della rosa e della betulla. Il danno è puramente estetico, la pianta rimane intatta e l’ape utilizza il materiale per costruire e rivestire le celle del proprio nido.

Come faccio a distinguerla dall'ape tagliafoglie variegata?

Osserva innanzitutto le zampe: gli ultimi segmenti delle zampe sono di colore bruno-rossastro e più chiari rispetto al segmento sovrastante, mentre in quella della tagliafoglie “patchwork” sono solitamente più scuri. Per avere la certezza, occorre osservare la parte ventrale: in questa specie il margine posteriore del quarto sternite è liscio, lucido e privo di peli, mentre quello del tagliafoglie variegato è opaco e ricoperto da una sottile peluria.

Si insedierà in un “albergo per api”?

Meno comune rispetto ad altre formiche tagliafoglie. Secondo i dati disponibili, la sua presenza nei giardini è meno probabile rispetto a quella della formica tagliafoglie “patchwork” e M. ligniseca, e predilige il legno morto, i ramoscelli cavi e i vecchi steli di erbe più grandi come i cardi. Lasciare gli steli secchi in piedi durante l’inverno è più utile per questa specie che un altro blocco forato.

Brucia?

Le femmine hanno un pungiglione e lo usano solo se vengono maneggiate con rudezza. Le api tagliafoglie sono solitarie, non hanno una colonia da difendere né un istinto di guardia, e le punture sono così rare che chi le subisce è solitamente chi le prende in mano. I maschi non possono pungere affatto.

Produce miele?

No. Ogni femmina rifornisce le proprie celle di polline e nettare per le proprie larve, senza produrre eccedenze né accumulare scorte per la colonia. Solo le api mellifere producono miele in quantità. Confronta le famiglie di api presenti nel Atlante mondiale delle api.

Perché quelli irlandesi hanno un colore diverso?

La spazzola pollinica situata sulla parte ventrale della femmina varia a seconda della regione. Nella Gran Bretagna continentale i peli presenti sul quinto e sul sesto sternite sono neri; sull’Isola di Man e in Irlanda sono prevalentemente di colore rosso dorato, sebbene in Irlanda si trovino anche esemplari dal ventre nero. La popolazione irlandese è stata classificata come una sottospecie distinta, hiberniae, nel 1925.

Che cos’è un’ape dalla coda appuntita?

Un’ape cuculo del genere Coelioxys, che prende il nome dall'addome appuntito della femmina. Coelioxys inermis è documentato come cleptoparassita di questa formica tagliafoglie: depone un uovo in una cella già completata, e la larva di cuculo distrugge l’uovo dell’ospite e consuma la riserva di polline lasciata per quest’ultimo.

È raro?

No. Non è considerata una specie rara o a rischio di estinzione ed è diffusa in tutta la Gran Bretagna meridionale, anche se le segnalazioni si diradano notevolmente a nord di Bristol e la sua presenza si estende solo fino alla costa sud-occidentale della Scozia.

Specie correlate

Fonti e riferimenti

1. BWARS (Bees, Wasps and Ants Recording Society). Scheda sulla specie: Megachile versicolor Smith, 1844. Distribuzione in Gran Bretagna e in Irlanda, stato di conservazione, habitat, fiori visitati, forme scopali della terraferma e dell’Irlanda, e Coelioxys inermis come cleptoparassita. bwars.com
2. Falk, S. Scheda sulla specie Megachile versicolor, a corredo del Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda. Separazione da M. centuncularis e M. ligniseca, segmenti tarsali apicali chiari, caratteristiche dello sternite, substrati di nidificazione, fonti di polline e l'osservazione che è meno probabile che questa specie si trovi nei giardini rispetto alle sue parenti. Collezione Steven Falk
3. NBN Atlas. Scheda della specie Megachile versicolor Smith, 1844, comprese le sottospecie Megachile versicolor sottospecie. hiberniae Perkins, 1925. species.nbnatlas.org
4. Scheda sulla specie su BWARS: Megachile centuncularis, l’ape tagliafoglie patchwork, come termine di paragone utilizzato in tutto il testo: nidifica nel legno, nelle cavità delle pareti e, occasionalmente, nel terreno; periodo di volo e cleptoparassita comune. bwars.com
5. Scheda sulla specie su BWARS: Megachile maritima, per quanto riguarda la struttura tipica del genere, frammenti di foglie rotondi che formano le pareti terminali e frammenti ovali quelli laterali, con pareti cellulari multistrato, secondo Walrecht (1958) e Grandi (1961). bwars.com