Specie di api del Regno Unito

Ape mineraria di Clark (Andrena clarkella)

Andrena clarkella (Kirby, 1802) - famiglia Andrenidae

La prima ape della primavera

L'ape minatrice di Clark è spesso la prima ape solitaria che si vede in un nuovo anno, a volte vola a metà febbraio e raggiunge l'apice con gli amenti del salice rosso a fine marzo e aprile.^[1] Fa parte di un piccolo gruppo di api precoci la cui intera stagione è costruita intorno al salice: il polline è raccolto quasi interamente dalla malva e dai fiori di salice, il che ne fa un oligoleghista, uno specialista legato a un solo gruppo di piante.^[3] La specie prende il nome da Bracy Clark, un entomologo inglese, ed è stata descritta per la prima volta da William Kirby nel 1802.^[5]

Come identificare l'ape minatrice di Clark

La femmina è una robusta ape minatrice di medie dimensioni, più grande di un'ape mellifera e molto pelosa, con una pila bruno-rossastra sul torace e una fitta pila nera sull'addome.^[2] Le tibie posteriori e le loro spazzole polliniche sono di colore arancione brillante, anche se spesso nascoste sotto un carico di polline di salice, mentre il resto della zampa posteriore è a pelo nero e la faccia è densamente a pelo nero in tutta la sua larghezza.^[3] I maschi sono meno caratteristici, con il torace rosso-bruno, l'addome più grigio e la faccia bianca segnata da una striscia nera accanto a ciascun occhio; nei boschi hanno un caratteristico volo a zig-zag sui tronchi degli alberi.^[1]

Habitat, nidificazione e areale

L'ape minatrice di Clark è locale ma molto diffusa nelle isole britanniche, con un areale che arriva a nord fino a Inverness, ed è di tipo olartico, presente in Europa settentrionale, Asia e Nord America.^[1] È presente in molti habitat, ma predilige le sabbie limose compattate, soprattutto nelle zone di brughiera povere di basi, e nidifica nel terreno in piccoli gruppi o in aggregazioni estese e dense su terreni pianeggianti e in pendenza, in argini di terra e lungo sentieri ben battuti.^[2] Ogni femmina scava la propria tana e, in modo particolare, ne copre l'ingresso quando non è in cerca di cibo.^[4]

Perché è importante

Essendo una delle prime api dell'anno, l'ape minatrice di Clark è un importante impollinatore di salici in un periodo in cui poco altro vola, e gli amenti di salice sono a loro volta una fonte precoce di nettare e polline vitale per molti insetti emergenti. Uno specialista come questo sale e scende con la sua pianta alimentare, quindi mantenere salici e salicornie nel paesaggio e lasciare indisturbati i banchi sabbiosi e soleggiati sostiene sia l'ape che la più ampia rete primaverile che dipende da essa.

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