Tutte le specie di api sono impollinatori essenziali che svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere sani gli ecosistemi e nel garantire la sopravvivenza di numerose specie vegetali. Tra le circa 20.000 specie di api conosciute, alcune si distinguono per le loro caratteristiche e i loro comportamenti. Questo articolo esplora le caratteristiche, gli habitat e i comportamenti di impollinazione di sei delle specie di api più conosciute.
Specie di api
| Specie di api | Aspetto | Dimensioni (cm) | Habitat | Impollinazione |
| Api da miele (Apis mellifera) | Giallo oro con strisce nere | 1-1.5 | Alveari costruiti dall'uomo, cavità degli alberi | Generalista impollinatori |
| Bombi (Bombus spp.) | Piccolo, nero o grigio con bande chiare | 1.8 - 4.1 | Nidi sotterranei, tane di roditori abbandonate | Generalista impollinatori |
| Api carpentiere (Xylocopa spp.) | Addome lucido e senza peli, nero con marcature gialle o bianche | 1.3 - 2.5 | Gallerie di legno | Generalista impollinatori |
| Api tagliafoglie (Megachile spp.) | Piccolo, nero o grigio con bande chiare | 0.5 - 1.5 | Cavità preesistenti, nidificano in materiale vegetale morbido | Generalista impollinatori |
| Api muratrici (Osmia spp.) | Blu o verde metallizzato, nero con peli bianchi | 1-1.8 | Fori preesistenti nel legno, nelle fessure | Specialista Impollinatori |
| Api sudoripare (Halictus spp.) | Piccolo e snello, verde o blu metallizzato | 0.3 - 1.3 | Nidi sotterranei, steli delle piante | Generalista impollinatori |
Habitat: Le diverse specie di api hanno preferenze diverse per i siti di nidificazione, che vanno dai nidi sotterranei e dalle cavità preesistenti agli alveari costruiti dall'uomo.
Impollinazione: Alcune api, come le api da miele e i bombi, sono impollinatori generalisti, ovvero visitano un'ampia gamma di fiori. Altre, come le api muratrici, sono impollinatori specializzati che si affidano a specie vegetali specifiche per nutrirsi.
L'Apis mellifera, o ape del miele
Le api mellifere sono famose per la loro complessa struttura sociale e per la capacità di produrre miele. Hanno una lunghezza compresa tra uno e cinque centimetri, con un caratteristico corpo giallo oro e strisce nere. Questi impollinatori multiuso si trovano nelle cavità degli alberi o in alveari artificiali. Le api mellifere possiedono un intricato sistema di comunicazione in cui utilizzano danze per indicare agli altri membri della colonia dove si trovano le fonti di nettare. La loro capacità di raccogliere polline e nettare da un'ampia varietà di specie floreali le rende una parte importante dei sistemi agricoli e degli ecosistemi di tutto il mondo.
Bombi (Bombus spp.)
I bombi sono insetti soffici e paffuti di dimensioni comprese tra 1,8 e 4,1 centimetri. Si distinguono per le particolari strisce nere e gialle o arancioni sul corpo. Questi impollinatori versatili stabiliscono le loro piccole e socievoli colonie in tane di topi abbandonate o in tunnel sotterranei. Grazie a uno speciale comportamento noto come “impollinazione a ronzio”, i bombi sono ottimi impollinatori perché permettono loro di raggiungere il polline dai fiori che altre specie di api non possono raggiungere. Grazie a questa caratteristica, molte specie vegetali, tra cui un gran numero di raccolti di frutta e verdura, dipendono dai bombi per la loro riproduzione.
Xylocopa spp. o Api carpentiere
Le api carpentiere hanno una lunghezza compresa tra 1,3 e 2,5 centimetri, con un addome lucido e privo di peli. A causa delle dimensioni e della colorazione simili, vengono spesso confuse con i bombi. Come suggerisce il nome, queste api solitarie scavano gallerie nel legno per costruire nidi. Visitano diverse specie di fiori perché sono impollinatori generalisti, il che li rende essenziali per il mantenimento di ecosistemi variegati.
Megachile spp. o api tagliafoglie
Le api tagliafoglie sono lunghe da 0,5 a 1,5 centimetri e hanno il corpo grigio o nero con bande chiare. Queste api costruiscono i loro nidi in materiale vegetale morbido e in cavità preesistenti, come buchi nel legno o negli steli delle piante. Le api tagliafoglie sono importanti impollinatori sia di piante selvatiche che di colture, perché sono impollinatori generalisti. Hanno un'abitudine unica di fare il nido: tagliano piccoli pezzi di foglia per costruire le celle del nido per i loro piccoli.
Osmia spp. o api muratrici.
Le api muratrici hanno il corpo di colore blu o verde metallizzato e presentano peli bianchi e neri. La loro lunghezza varia da uno a due centimetri. Sono impollinatori specializzati che dipendono da particolari specie vegetali per il loro sostentamento. Le api muratrici costruiscono i loro nidi in fessure o buchi preesistenti, dividendo il nido in più camere con l'aiuto del fango. Grazie a questa caratteristica, sono impollinatori fondamentali per alcune specie vegetali, come gli alberi da frutto, che necessitano di tecniche particolari per l'impollinazione.
Halictus spp. o api sudoripare
Le api sudorifere sono minuscole, sottili e di solito hanno il corpo verde o blu metallizzato. La loro lunghezza varia da 0,3 a 1,3 centimetri. Questi impollinatori multiuso costruiscono i loro nidi in caverne sotterranee o su steli di piante, dove possono vivere in piccoli gruppi sociali o da soli. Oltre al nettare e al polline, il sudore umano è una nota fonte di attrazione per le api sudorifere, che lo utilizzano come nutrimento.
In conclusione, nel variegato regno delle api esiste un'ampia varietà di specie, ognuna con caratteristiche, comportamenti e ruoli ecologici distinti. Possiamo promuovere meglio la conservazione di questi importanti impollinatori e garantire la resilienza e la salute dei nostri ecosistemi sviluppando una comprensione e un apprezzamento più profondi nei loro confronti.
Riferimenti:
1* Tabella delle specie di api
Servizio geologico degli Stati Uniti (USGS) - Laboratorio di inventario e monitoraggio delle api native:
https://www.usgs.gov/centers/native-bee-inventory-and-monitoring-laboratory/overview-north-american-bees
La Conservatoria delle api da miele: https://thehoneybeeconservancy.org/
La Società Xerces per la conservazione degli invertebrati: https://xerces.org/pollinator-conservation/about-native-pollinators/native-bees
Le api nel tuo cortile: Guida alle api del Nord America: https://press.princeton.edu/books/paperback/9780691160887/the-bees-in-your-backyard