Ape muratrice · Megachilidae

Ape muratrice dal ventre arancione (Osmia leaiana)

Famiglia Megachilidae · Genere Osmia · Sottogenere Osmia

The Pesto Bee: Perché l’Osmia leaiana costruisce il proprio nido masticando le foglie

La maggior parte delle api muratrici sigilla le celle del proprio nido con fango o malta. Osmia leaiana fa qualcosa di diverso. Mastica le foglie fresche fino a ottenere una pasta verde e umida, la preme contro le pareti delle celle e sigilla ogni camera di covata con lo stesso materiale.^[1] Il risultato ha l'aspetto del pesto e ne ricorda vagamente l'odore. Tra le api solitarie britanniche, questa è una delle specie più caratteristiche strategie di nidificazione che incontrerai.

Ogni cella viene riempita con una pallina di polline mescolata a nettare, sulla quale viene deposto un unico uovo. La femmina lavora partendo dalla parte posteriore del tubo verso l’esterno, costruendo da cinque a otto celle per cavità prima di sigillarne l’ingresso con lo stesso cemento a base di foglie masticate. Preferisce tubi di circa 6-8 mm di diametro, che rappresentano una misura standard per molti prodotti commerciali alberghi per api.

Un addome arancione su un'ape blu-nera: identificazione sul campo

Osmia leaiana È un'ape muratrice compatta e scura, lunga circa 9-11 mm, che quando è fresca presenta una sottile lucentezza blu metallica. La caratteristica che la distingue da tutte le specie simili è la scopa arancione brillante (la spazzola per la raccolta del polline situata nella parte inferiore dell'addome).^[2] In questa pianta, sono le femmine a trasportare il polline e, nelle giornate favorevoli, esso risalta in modo brillante sul corpo scuro come una bandiera di segnalazione.

I maschi sono più snelli, con la peluria facciale più chiara e le antenne più lunghe. Non trasportano polline e sono privi della scopa arancione, il che li rende più difficili da identificare sul campo senza l'ausilio di un ingrandimento.

Si potrebbe confonderla con l'ape muratrice blu?

Sì, a prima vista. Il Ape muratrice blu (Osmia caerulescens) ha dimensioni simili e presenta la stessa sfumatura metallica, ma la sua scopa è scura (dal marrone fuligginoso al nero), non arancione. Se la parte inferiore emana una luce arancione, allora è leaiana. Se è buio, è probabile che caerulescens.

Dove trovare l’Osmia leaiana in Gran Bretagna

Nel Regno Unito, l'ape muratrice dal ventre arancione è locale ma non raro. È diffusa soprattutto nell'Inghilterra meridionale e centrale, con segnalazioni sporadiche anche in Galles e nella Scozia meridionale. È più probabile avvistarla sulle colline calcaree, nelle aree dismesse, ai margini dei boschi e nei giardini maturi dove crescono liberamente la centaurea comune, la centaurea maggiore e i cardi.^[3]

Il Mappa delle specie di api del Regno Unito presenta la maggiore densità di rilevamenti nel Sud-Est, nella zona del Thames Gateway e in alcune parti dell’area occidentale Midlands. È assente nella maggior parte dell’Inghilterra settentrionale e della Scozia, sebbene l’impegno nella raccolta dei dati sia minore in quelle regioni e sia difficile confermare l’effettiva assenza della specie.

Fiori e raccolta di prodotti selvatici

Osmia leaiana è strettamente correlato a Composite (la famiglia delle margherite) e, all’interno di quella famiglia, mostra una spiccata preferenza per centaurea (Centaurea) e cardi (Cirsium, Carduus). Inoltre, visita asteracee, orecchio di gatto, e margherita comune, soprattutto nei giardini.^[4]

Questa preferenza è importante se vuoi conquistarla. Una macchia di centaurea comune (Centaurea nigra) o la centaurea maggiore (Centaurea scabiosa) vicino a un “albergo per api” è la cosa migliore che un giardiniere possa fare. Entrambe fioriscono a luglio e agosto, in perfetta sintonia con la stagione di volo delle api.

Alberghi per api e nidi da giardino

Osmia leaiana è uno dei le api solitarie più facili da attirare in un hotel per api. Accetta tubi disponibili in commercio con un diametro di 6-8 mm e nidifica in blocchi di legno forati, bambù cavi e tubi di cartone. Posizionate l’alberello rivolto verso sud o sud-est, ad almeno un metro dal suolo e, idealmente, in un punto da cui sia visibile la centaurea in fiore.

Ti accorgerai che si è trasferita lì quando vedrai il caratteristico tappi di foglie masticate di colore verde sigillando le aperture dei tubi. Nel corso di alcune settimane, queste assumono un colore marrone-oliva scuro una volta asciutte. Le larve svernano nei loro bozzoli ed emergono l’estate successiva, mantenendo una sola generazione all’anno.

Ciclo di vita e comportamento

Osmia leaiana È una specie univoltina, che produce una generazione all’anno. Gli adulti emergono a giugno, si accoppiano e le femmine trascorrono da sei a otto settimane a rifornire le celle del nido di provviste prima di morire. Le larve si nutrono delle riserve di polline, tessono i bozzoli ed entrano in diapausa durante l’autunno e l’inverno. La pupazione avviene in primavera e gli adulti emergono nel giugno successivo.^[5]

Le femmine non sono aggressive e pungono raramente, anche quando vengono maneggiate. I maschi pattugliano le zone soleggiate vicino ai siti di nidificazione, librandosi in volo e inseguendo i rivali con un comportamento divertente da osservare ma del tutto innocuo.

Conservazione e stato di conservazione

Osmia leaiana non è considerata una specie minacciata a livello nazionale. È classificata come una Locale specie nel Regno Unito, il che significa che è presente ma distribuita in modo frammentario. Tra le minacce figurano la perdita di praterie ricche di fiori (il suo habitat di foraggiamento) e la rimozione del legno morto e dei vecchi muri (il suo habitat di nidificazione).

A livello globale, la specie è presente in gran parte del Paleartico occidentale, dalla Scandinavia meridionale al Nord Africa e verso est fino al Caucaso. Scopri la sua area di distribuzione più ampia nel Atlante mondiale delle api. Per comprendere il quadro generale di come il declino degli impollinatori influisca sulla produzione alimentare, si veda Il tuo piatto senza api.

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Dragos Nistor

Fondatore, HoneyBee & Co.

Una tradizione apistica che si estende su sei generazioni, a partire dal Transylvania. Docente ospite presso l’Università di Greenwich e “Top Voice” su LinkedIn. Membro del HoneyBee & Co. Centro di formazione "Bee".