Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille maçonne à ventre orange (Osmia leaiana)

Osmia leaiana Kirby, 1802 · sous-genre Mélanosmie · famille des Megachilidae

L'abeille maçonne à le ventre orange est une abeille estivale de petite taille, surtout connue pour la touffe de poils polliniques d'un orange vif située sous l'abdomen de la femelle. Nicheuse dans des cavités, elle scelle ses alvéoles avec une pâte de feuilles vertes mâchées. C'est l'une des deux petites espèces du genre Osmia que l'on rencontre régulièrement dans les jardins et les hôtels à abeilles à travers l'Angleterre et le Pays de Galles.

Une touffe de poils orange sur le ventre et une grosse tête carrée

Les abeilles maçonnes du genre Osmia Ce sont des abeilles solitaires qui nichent dans des cavités et transportent le pollen à l'état sec sur une brosse de poils raides, appelée « scopa », située sous l'abdomen plutôt que sur les pattes.^[1] La femelle de l'abeille maçonne à ventre orange est facilement reconnaissable de près : il s'agit d'une abeille brun foncé d'environ 10 mm de long, dotée d'une scopa dense et d'un orange vif qui contraste fortement avec le dessus de son corps, par ailleurs sombre.^[2] Comme tous les Osmia Elle possède une grosse tête de forme cubique, presque aussi large que le thorax, ce qui, sur le terrain, peut la faire ressembler à une abeille coupeuse de feuilles trapue.^[3]

Les mâles sont plus petits, mesurant environ 6 mm, et ne possèdent pas de brosse à pollen. Lorsqu'ils sont frais, ils présentent une couleur vert métallique brillant, des poils de couleur gingembre vif et des yeux noirs ; ils sont d'ailleurs particulièrement difficiles à distinguer des mâles des abeilles maçonnes bleues sans microscope.^[2]

Le signe distinctif le plus rapide

Chez une femelle fraîchement butinée, la brosse orange unie située sous l'abdomen, qui contraste avec un corps brun foncé, permet de distinguer très rapidement cette abeille de l'abeille maçonne bleue, qui lui ressemble : les femelles de cette dernière espèce sont bleuâtres et possèdent une scopa noire.^[2]

Une abeille brun foncé au ventre d'un orange flamboyant : l'abeille maçonne à ventre orange arbore son pollen comme un insigne.

Où il vit et ce qu'il visite

L'abeille maçonne à le ventre orange est présente uniquement en Angleterre et au Pays de Galles, où elle est courante localement dans les jardins, à la lisière des bois et dans les clairières.^[1][5] On la rencontre moins souvent que l'abeille maçonne bleue, qui lui est très proche, mais elle partage pratiquement le même habitat.^[1] Vous pouvez voir où elle se situe parmi les abeilles britanniques sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni.

Les femelles butinent principalement le pollen des plantes de la famille des astéracées (Asteraceae), en privilégiant le chardon à feuilles en lance, la centaurée noire et les composées à fleurs jaunes telles que la marguerite commune.^[4] Cette préférence lie l'abeille aux prairies estivales riches en fleurs, aux friches et aux bordures de jardin où poussent ces plantes.

Le nid de pesto

L'abeille maçonne à le ventre orange niche dans des cavités naturelles : trous dans le bois mort, arbres morts sur pied, poteaux de clôture, murs et, parfois, parois de sable ; elle s'installe volontiers dans les hôtels à abeilles et les boîtes d'observation.^[2] Elle ne creuse pas elle-même son tunnel. À l'intérieur, la femelle divise la cavité en alvéoles et colmate les cloisons ainsi que le bouchon final avec des morceaux de feuilles mâchées, d'un vert vif à l'état frais et qui, en séchant, prennent une teinte brun foncé et une texture granuleuse, ce qui lui a valu le surnom d'« abeille au pesto ».^[1]

Pourquoi c'est important

En tant que spécialiste estivale des chardons et des centaurées, l’abeille maçonne à le ventre orange contribue à la pollinisation précisément du type de prairie fleurie qui abrite une vaste communauté d’autres insectes. Comme elle niche dans des cavités plutôt que dans le sol nu, c'est l'une des abeilles solitaires les plus faciles à accueillir délibérément : un hôtel à abeilles orienté au sud, doté de trous de différentes tailles et situé à proximité de composées estivales telles que la centaurée et la marguerite commune, offre à cette abeille et à ses proches un lieu où se reproduire.

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