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Bombus vestalis, un maschio di ape cuculo meridionale. kitenet, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
Specie di api del Regno Unito
Ape cuculo meridionale (Bombus vestalis)
Bombus vestalis (Geoffroy, 1785) - sottogenere Psithyrus
L'ape cuculo meridionale, detta anche vestale del cuculo, è il bombo cuculo più comune della Gran Bretagna meridionale. È il parassita dedicato della bombo dalla coda di rondine, È una delle nostre api più abbondanti, e anche per questo si comporta così bene. La femmina si intrufola in un nido di coda di bufalo, prende il posto della regina e lascia che le operaie ospiti allevino la sua covata. Tracciate il suo areale, e la sua diffusione verso nord, sul sito Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o di ambientarlo tra i bombi del mondo nel Atlante mondiale delle api.
Fatti rapidi
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Apidae |
| Genere | Bombus |
| Sottogenere | Psithyrus |
| Specie | Bombus vestalis |
L'ombra del bombo dalla coda di rondine
L'ape cuculo meridionale appartiene al sottogenere Psithyrus, I bombi cuculi, che non costruiscono nidi e non allevano lavoratori propri.[1] Ogni bombo cuculo britannico è abbinato a un particolare ospite, e l'ape cuculo meridionale è il parassita speciale del bombo dalla coda di rondine (Bombus terrestris).[1] Poiché il suo ospite è uno dei bombi più comuni e di maggior successo in Gran Bretagna, l'ape cuculo meridionale è di per sé il bombo cuculo più comune in tutto il sud.[2]
Da sempre un'ape del sud della Gran Bretagna, l'ape cuculo meridionale si sta ora espandendo verso nord, ha raggiunto solo di recente la Scozia ed è stata trovata per la prima volta in Irlanda nel 2014, seguendo la diffusione del suo ospite bombo a coda di rondine in un clima in via di riscaldamento.[3][5]
Come identificare l'ape cuculo meridionale
Si tratta di un'ape cuculo di grandi dimensioni, con le femmine tra le più grandi di tutti i bombi cuculi britannici con 20-24 mm.[2] Il pelo del corpo è di un nero profondo, ordinato e vellutato, con un collare color buff o castagna che contiene peli neri sparsi, e una coda bianca che porta una macchia giallo zolfo brillante su ciascun lato nella parte anteriore.[3] Come tutte le api cuculo ha ali scure, zampe posteriori pelose senza cesto pollinico lucido e peli più radi che lasciano trasparire il corpo nero.[3] Le macchie laterali gialle sbiadiscono con l'età e il colletto può impallidire fino a diventare paglierino.
Raccontato dall'ape zingara del cuculo
L'ape cuculo meridionale è più facilmente confondibile con il ape cuculo zingara (Bombus bohemicus). Il cuculo meridionale è mediamente più grande e ordinato, con un collare che contiene alcuni peli neri e ampie macchie posteriori di colore giallo intenso; il cuculo zingaro è più piccolo e soffice, con un collare più chiaro e ampio privo di peli neri e macchie laterali più piccole.[3] Le due specie si differenziano anche per l'ospite: l'ape cuculo meridionale utilizza il bombo dalla coda di rondine, mentre il cuculo zingaro utilizza il complesso di bombi dalla coda bianca.[1]
Ciclo di vita e comportamento
Le femmine accoppiate emergono dal letargo in primavera, spesso a partire da metà marzo, e possono essere osservate mentre si nutrono di amenti di malva, ortica bianca, dente di leone ed edera terrestre, o mentre volano a bassa quota sul terreno in cerca di nidi ospitanti.[2] Quando una femmina trova un nido di giovani bufali con poche operaie, si infila all'interno e si nasconde finché non ha assunto l'odore della colonia, quindi domina o uccide la regina ospite e si occupa della deposizione delle uova.[1] Da quel momento in poi le operaie ospiti si occupano del foraggiamento e della cura della covata, allevando solo maschi e femmine di cuculo meridionale.[1][4] Alla fine dell'estate i maschi sono tra i bombi più comuni su cardi, rovi, erbe e fiori da giardino come la lavanda.[2]
Separare le api cuculo meridionali da quelle zingare sul campo non è sempre affidabile. Gli individui sbiaditi o usurati si sovrappongono e l'identificazione definitiva spesso richiede controlli microscopici, come la lunghezza relativa dei segmenti antennali o il grado di butteratura sotto la coda della femmina. Molti avvistamenti casuali di una specie possono includere l'altra.[3]
Perché è importante
L'ape cuculo meridionale è una buona notizia tra le api cuculo della Gran Bretagna. Poiché il suo ospite sta prosperando e si sta diffondendo, è uno dei pochi bombi socialmente parassiti che si sta comportando bene e la sua marcia verso nord è un segno visibile del cambiamento indotto dal clima nella comunità dei bombi. Una popolazione sana di api cuculo è un indicatore di colonie ospiti sane e di giardini, prati e siepi pieni di fiori da cui entrambe dipendono.
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Avviare un abbonamentoDomande frequenti
Come si identifica un'ape cuculo meridionale?
Che cos'è il bombo cuculo?
Cosa parassita l'ape cuculo meridionale?
L'ape cuculo meridionale è rara?
Quando è attivo il cuculo meridionale?
In cosa si differenzia dall'ape cuculo zingara?
L'ape cuculo meridionale punge?
L'ape cuculo meridionale produce miele?
Specie correlate
Bombo a coda di rondine
Bombus terrestrisPer saperne di più → Cuculo sosiaApe cuculo zingara
Bombus bohemicusPer saperne di più → Ape cuculoApe cuculo di Barbut
Bombus barbutellusPer saperne di più →Fonti e riferimenti
- BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Scheda della specie: Bombus vestalis, ospite (Bombus terrestris), acquisizione e distribuzione del nido. bwars.com.
- Falk, S. Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda, Bloomsbury, con note per Bombus vestalis (dimensioni, pileo, fenologia, fiori maschili). Collezione Flickr di Steven Falk.
- Bumblebee Conservation Trust. Bombo cuculo meridionale (Bombus vestalis): identificazione, separazione da B. bohemicus, espansione dell'areale e prima registrazione in Irlanda. bumblebeeconservation.org.
- Benton, T. (2006). Bombi. New Naturalist series, Collins (biologia del bombo cuculo e relazioni con l'ospite).
- Segreteria GBIF. Bombus vestalis (Geoffroy, 1785): tassonomia e distribuzione europea. gbif.org.
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