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Bombus barbutellus, l'ape cuculo di Barbut. James Lindsey a Ecology of Commanster, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons.
Specie di api del Regno Unito
Ape cuculo di Barbut (Bombus barbutellus)
Bombus barbutellus (Kirby, 1802) - sottogenere Psithyrus
L'ape cuculo di Barbut è un bombo cuculo che prende di mira i bombi da giardino dal muso lungo. La femmina non costruisce un nido proprio, ma invade la colonia di un bombo da giardino o la sua cugina più grande, prende il posto della regina e lascia le operaie ospiti per allevare i suoi piccoli. Imita da vicino il suo ospite, il che la rende una delle api cuculo più difficili da identificare sul campo. Confrontate il suo areale con i suoi ospiti sul sito Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o di ambientarlo tra i bombi del mondo nel Atlante mondiale delle api.
Fatti rapidi
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Apidae |
| Genere | Bombus |
| Sottogenere | Psithyrus |
| Specie | Bombus barbutellus |
Un cuculo nel nido del bombo in giardino
L'ape cuculo di Barbut appartiene al sottogenere Psithyrus, i bombi cuculi, un gruppo di api che sopravvive interamente parassitando le colonie di bombi veri e propri.[1][5] Come tutti i bombi cuculi, non ha la casta delle operaie, non ha cestini per il polline sulle zampe posteriori e ha solo una scarsa peluria che lascia trasparire la superficie scura e lucida del corpo.[2] La femmina non raccoglie mai il polline e non costruisce mai un nido. Visita i fiori solo per nutrirsi.
In primavera la femmina accoppiata e svernata va a caccia di un piccolo nido dell'ospite, vi si infila e col tempo domina o uccide la regina ospite. A questo punto depone le proprie uova e le operaie dell'ospite continuano a foraggiare e a nutrirsi, allevando una covata di maschi e femmine di ape cuculo che non è la loro.[1]
Il cuculo di Barbut assomiglia così tanto al suo ospite, il bombo da giardino, che la differenza più evidente è la forma del viso: quasi circolare nel cuculo, ma lungo e allungato nel bombo da giardino.[1]
Come identificare l'ape cuculo di Barbut
Si tratta di un'ape cuculo di dimensioni medio-grandi. Le femmine sono lunghe circa 16-18 mm, i maschi un po' più piccoli.[3] Entrambi i sessi presentano due bande gialle sul torace, un ampio collare e una frangia nella parte posteriore, una banda gialla nella parte anteriore dell'addome che può variare di intensità e una coda biancastra e pulita senza peli gialli alla base.[4] I peli del corpo sono corti e radi, le ali sono scure e le zampe posteriori sono pelose invece di portare un cesto di polline liscio, tutte caratteristiche classiche delle api cuculo.[4] Nei maschi i peli del viso sono neri.
Raccontarlo dalle altre api cuculo
I due cuculi britannici più simili, il cuculo meridionale e il cuculo zingaro, presentano di solito macchie gialle nella parte anteriore della coda, che mancano al cuculo di Barbut, la cui coda è bianca.[4] Il Barbut è anche più soffice del cuculo meridionale e un po' più piccolo sia del cuculo meridionale che di quello dalla coda rossa, anche se gli individui scuri o consumati possono essere molto difficili da separare senza un esame ravvicinato.[2]
I suoi ospiti e i luoghi in cui vive
Gli ospiti primari confermati dell'ape cuculo di Barbut sono la bombo da giardino (Bombus hortorum) e il grande bombo da giardino (Bombus ruderatus).[1] È presente nella stessa vasta gamma di habitat ricchi di fiori di queste api, dai giardini, parchi e bordi stradali ai margini dei boschi e ai terreni industriali, ovunque ci sia una buona disponibilità di fiori profondi e a tubo lungo come i trifogli.[4] In Gran Bretagna è ampiamente distribuita ma mai comune, si dirada verso nord e arriva fino al Galles occidentale.[1]
Le femmine svernanti sono in volo dalla fine di aprile, alla ricerca di nidi ospitanti, mentre i maschi e la generazione successiva di femmine volano da luglio a settembre.[1] Gli adulti si nutrono di dente di leone, trifoglio, cardi, erba nodosa, scabiosa e rovo.[2]
L'elenco completo degli ospiti è discusso. BWARS e Falk considerano i bombi da giardino e i grandi bombi da giardino come ospiti confermati, mentre alcuni studi continentali suggeriscono che l'ape cuculo di Barbut possa sfruttare anche altre specie come i bombi arborei e i bombi primaticci, con una lista più lunga di possibili ospiti proposti.[1][3] Le registrazioni di nidi britannici confermati puntano decisamente ai bombi dei giardini, quindi è meglio considerare l'elenco più ampio come non provato.
Perché è importante
Un bombo cuculo è un segno di un ecosistema funzionante, non una minaccia per esso. L'ape cuculo di Barbut può persistere solo dove i bombi dei giardini e dei grandi giardini nidificano in buon numero, quindi la sua presenza segnala popolazioni sane di questi impollinatori dalla lingua lunga e i fiori profondi di cui hanno bisogno. Coltivare in abbondanza trifoglio, veccia, volpina e altri fiori a tubo lungo, e lasciare angoli erbosi ruvidi in cui i bombi possano nidificare, aiuta sia gli ospiti che il cuculo.
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Avviare un abbonamentoDomande frequenti
Come si identifica l'ape cuculo di Barbut?
Che cos'è il bombo cuculo?
Cosa parassita l'ape cuculo di Barbut?
L'ape cuculo di Barbut è rara?
Quando è attiva l'ape cuculo di Barbut?
Come si distingue dall'ape cuculo meridionale o zingara?
L'ape cuculo di Barbut punge?
L'ape cuculo di Barbut produce miele?
Specie correlate
Bombo da giardino
Bombus hortorumPer saperne di più → Specie ospiteGrande bombo da giardino
Bombus ruderatusPer saperne di più → Ape cuculoApe cuculo della foresta
Bombus sylvestrisPer saperne di più →Fonti e riferimenti
- BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Scheda della specie: Bombus barbutellus (Kirby, 1802), compresi ospiti, distribuzione e biologia. bwars.com.
- Falk, S. Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda, Bloomsbury, con note di identificazione per Bombus barbutellus (collare, coda, separazione dagli altri cuculi). Collezione Flickr di Steven Falk.
- Il ronzio delle api. Bombus barbutellus, L'ape cuculo di Barbut: dimensioni, ospiti e foraggiamento, riassunto di Benton e Falk.
- Bumblebee Conservation Trust. Il bombo cuculo di Barbut (Bombus barbutellus): identificazione, ospiti e separazione dai cuculi simili. bumblebeeconservation.org.
- Williams, P.H., Museo di Storia Naturale. Tassonomia di Bombus (Psithyrus) e associazioni di ospiti per Bombus barbutellus. nhm.ac.uk.
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