Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Coucou de Barbut (Bombus barbutellus)

Bombus barbutellus (Kirby, 1802) - sous-genre Psithyrus

Un coucou dans le jardin un nid de bourdons

Le coucou de Barbut appartient au sous-genre Psithyrus, Les bourdons coucous, un groupe d'abeilles qui survivent entièrement en parasitant les colonies de vrais bourdons.^[1][5] Comme tous les bourdons coucous, il n'a pas de caste d'ouvriers, pas de corbeilles à pollen sur les pattes arrière, et n'a que de rares poils qui laissent apparaître la surface sombre et brillante de son corps.^[2] La femelle ne récolte jamais de pollen et ne construit jamais de nid. Elle visite les fleurs uniquement pour se nourrir.

Au printemps, la femelle accouplée, qui a hiverné, recherche un petit nid de son hôte, s'y glisse et, avec le temps, domine ou tue la reine de l'hôte. Elle pond alors ses propres œufs, et les ouvrières de l'hôte continuent à chercher de la nourriture et à se nourrir, élevant un couvain d'abeilles coucou mâles et femelles qui n'est pas le leur.^[1]

Comment identifier le coucou de Barbut

Il s'agit d'une abeille coucou de taille moyenne à grande. Les femelles mesurent environ 16 à 18 mm de long, les mâles un peu moins.^[3] Les deux sexes portent deux bandes jaunes sur le thorax, un large collier et une frange à l'arrière, une bande jaune à l'avant de l'abdomen dont la force peut varier, et une queue blanchâtre propre sans poils jaunes à sa base.^[4] Les poils du corps sont courts et clairsemés, les ailes sont foncées et les pattes arrière sont velues au lieu de porter une corbeille à pollen lisse, toutes les caractéristiques classiques du coucou.^[4] Chez les mâles, les poils de la face sont noirs.

Le point de vue des autres abeilles coucous

Les deux coucous britanniques les plus semblables, le coucou méridional et le coucou gitan, présentent généralement des taches jaunes à l'avant de la queue, ce qui n'est pas le cas du coucou de Barbut ; sa queue est d'un blanc immaculé.^[4] L'abeille de Barbut est également plus duveteuse que le coucou méridional et un peu plus petite que le coucou méridional et le coucou à queue rouge, bien que les individus foncés ou usés puissent encore être très difficiles à distinguer sans un examen approfondi.^[2]

Ses hôtes et ses lieux de vie

Les hôtes primaires confirmés du coucou de Barbut sont le bourdon de jardin (Bombus hortorum) et le grand bourdon de jardin (Bombus ruderatus).^[1] Elle se rencontre dans le même large éventail d'habitats riches en fleurs que ces abeilles, depuis les jardins, les parcs et les bordures de route jusqu'aux lisières de bois et aux friches industrielles, partout où il y a une bonne quantité de fleurs profondes à long tube comme les trèfles.^[4] En Grande-Bretagne, il est largement répandu mais jamais commun, se raréfiant vers le nord et atteignant l'ouest du Pays de Galles.^[1]

Les femelles ayant hiverné sont en vol à partir de la fin avril, à la recherche de nids d'accueil, tandis que les mâles et la génération suivante de femelles volent de juillet à septembre.^[1] Les adultes se nourrissent de pissenlits, de trèfles, de chardons, de centaurées, de scabieuses et de ronces.^[2]

Pourquoi c'est important

Un bourdon coucou est un signe de bon fonctionnement de l'écosystème, et non une menace. Le coucou de Barbut ne peut persister que là où les bourdons des jardins et des grands jardins nichent en grand nombre. Sa présence est donc le signe de populations saines de ces pollinisateurs à la langue longue et des fleurs profondes dont ils ont besoin. Cultiver beaucoup de trèfle, de vesces, de digitales et d'autres fleurs à long tube, et laisser des coins d'herbe rugueuse pour que les bourdons puissent y faire leur nid, c'est soutenir les hôtes et le coucou.

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