Come entra il miele nel barattolo?
In tutto il mondo, miele grezzo è noto per essere una fonte alimentare estremamente popolare, ma in realtà il ‘succo d'oro’ fa miracoli anche nell'industria medica e cosmetica. Le pitture rupestri dimostrano che la storia del miele risale all'età della pietra, dove le persone apprezzavano il sapore aromatico e dolce del miele. Gli Egizi consideravano questo prodotto naturale come il ‘cibo degli dei’ e ancora oggi la gente ama il miele in tutte le sue varianti, ma come fanno le api a produrre il miele?
Le api da miele spaccano
Per produrre il miele, le api viaggiano di fiore in fiore e con la proboscide raccolgono il nettare e il polline dei fiori. L'ape li immagazzina poi nella cosiddetta vescica del miele (stomaco del miele) e torna all'alveare, dove trasmette le sostanze della vescica a un'ape dell'alveare.
Le meraviglie della natura
Durante il processo di produzione del miele, il nettare viene arricchito con enzimi, proteine, acidi e altre sostanze dalle api. Poiché in questo stato il contenuto di acqua è molto elevato, l'ape deve ripetere questo processo fino a quando le gocce di nettare non sono abbastanza spesse e resistenti. Una volta che il contenuto d'acqua è equilibrato, l'ape distribuisce il nettare nelle celle vuote del favo. Assicurandosi di lasciare un po' di margine e di non riempire il favo fino all'orlo, l'ape può accelerare l'evaporazione sbattendo costantemente le ali, creando un miele dolce e liquido. Con un contenuto d'acqua pari o inferiore a 20%, la cella viene poi ricoperta da un sottile strato di cera per sigillarla.
L'apposizione del cappuccio indica all'apicoltore che il miele è pronto per essere raccolto. Il miele viene solitamente raccolto tra maggio e agosto. Le api producono il miele durante i mesi primaverili ed estivi.
In media, un alveare può produrre 60 libbre o più in una buona stagione. Poiché le api mellifere, a differenza delle vespe o delle api umili, svernano come colonia, l'apicoltore deve assicurarsi di lasciare all'alveare almeno 20-30 libbre di miele per sopravvivere a un inverno medio. La colonia non va in letargo, ma rimane attiva e si raggruppa per stare al caldo. Questo richiede molto cibo (miele) durante la fredda stagione invernale e quindi il miele rimanente è essenziale per la sopravvivenza delle api.
Fortunatamente, una colonia forte può produrre una quantità di miele 3 volte superiore al suo fabbisogno.
Raccolta del liquido dorato
A tal fine, l'apicoltore raccoglie i telaini dei favi e raschia via la cera. Una volta rimossi i tappi, i favi vengono posti all'interno di una macchina, chiamata estrattore. Facendo girare i favi, il miele liquido viene espulso dal favo. È questo il momento in cui il miele entra in un barattolo. Dopo che il miele è uscito dal cancello, viene filtrato per eliminare eventuali residui di cera o altre particelle e infine viene versato in un secchio sottostante.
Dopo questo processo, il miele può essere imbottigliato ed etichettato!
Il cerchio della vita
In primavera, non appena i primi alberi e fiori ricominciano a sbocciare, le api volano immediatamente fuori e ricominciano a raccogliere il nettare.
Colori e sapori
Il sapore e il colore del miele variano in base ai tipi di fogliame e di fiori disponibili raccolti dalle api.
di Kira Simpson