Miele greco vs miele britannico: un confronto imparziale

Due tradizioni legate al miele, separate da migliaia di anni

La Grecia produce miele da millenni. Il miele era l’unico dolcificante diffuso nell’antico Mediterraneo, intessuto nella mitologia greca, nella medicina e nella dieta degli atleti olimpici, e il Paese ne consuma ancora oggi una quantità pari a quasi il doppio della media europea pro capite. La Grecia vanta una delle più alte densità di colonie di api in Europa e una flora così ricca, con centinaia di specie vegetali che non si trovano in nessun altro luogo, che i suoi mieli presentano sapori semplicemente impossibili da riprodurre altrove. Si tratta di un patrimonio formidabile, e qualsiasi confronto onesto deve partire dal rispetto di esso.

La storia del miele britannico è su scala più ridotta, ma non per questo meno reale. L’apicoltura britannica conta decine di migliaia di piccoli apiari che sfruttano la fioritura da marzo a ottobre, producendo mieli monovarietali come quello di erica, di fiori selvatici e a cristallizzazione morbida, che riflettono un paesaggio e una stagione specifici. Mentre la Grecia punta sull’intensità della sua flora mediterranea, la Gran Bretagna punta sulla freschezza, sulla tracciabilità e sull’enorme varietà racchiusa in una piccola isola dal clima temperato. Le due realtà non sono realmente in competizione tra loro per svolgere lo stesso lavoro.

Sapore e varietà: intensità contro freschezza

La differenza più evidente si percepisce al palato. I mieli monoflorali greci sono noti per il loro carattere deciso, spesso sapido: il miele di timo dell’Imetto è erbaceo e aromatico, quello di pino (la varietà greca predominante in termini di volume) è resinoso e meno dolce, mentre quello di abete è scuro, con sentori di nocciola e una leggera nota acidula. Si tratta di mieli dal carattere deciso, più simili per spirito a un olio d’oliva intenso che a un miele da tavola dal sapore delicato.

I mieli britannici tendono ad avere un sapore più delicato e floreale, anche se non sempre: miele di erica, proveniente dalle brughiere di alta quota, è denso, dalla consistenza gelatinosa e dal gusto decisamente tannico, e non ha nulla da invidiare a nessun vitigno greco in termini di carattere. Miele di fiori selvatici cambia al variare del prato e delle stagioni, mentre set morbido è cremoso, spalmabile e dal sapore delicato. In linea generale, il miele greco tende a essere più intenso, mentre quello britannico si distingue per la varietà e la freschezza; tuttavia, entrambe le tradizioni vantano un prodotto di punta dal carattere deciso (il miele di timo greco e quello di erica britannico) ed entrambe offrono maggiori soddisfazioni se si opta per un miele monorigine piuttosto che per una miscela.

Cosa misura effettivamente la scienza

Il gusto è soggettivo, ma alcune caratteristiche del miele possono essere misurate. Uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista Alimenti ha confrontato i mieli locali e quelli importati sulla base di parametri di qualità standard, e il quadro che ne è emerso è degno di nota, poiché avvalora l’argomento della freschezza a favore del miele locale in generale, piuttosto che della Grecia in particolare. In media, i mieli locali hanno mostrato un valore di HMF più basso (un indicatore che aumenta con il calore e l’invecchiamento), una maggiore attività diastatica (un indicatore enzimatico di lavorazione minima) e una maggiore diversità pollinica rispetto ai campioni importati.

È importante non esagerare. Lo studio non riguarda la Grecia, i cui migliori mieli grezzi sono eccellenti e subiscono una lavorazione minima; riguarda piuttosto ciò che tende ad accadere al miele che percorre lunghe distanze e viene manipolato più volte, rispetto al miele con una filiera corta. Un miele greco grezzo di alta qualità acquistato da un produttore attento supererà una miscela britannica trattata termicamente venduta al supermercato sotto ogni punto di vista. L’origine è un indicatore utile della freschezza, non una garanzia, ed è proprio per questo che la tracciabilità conta più della bandiera sull’etichetta.

Distanza percorsa dagli alimenti e freschezza

Il miele greco è ottimo, ma deve percorrere circa duemila miglia per arrivare sulla tavola della colazione britannica, passando per importatori, magazzini e scaffali. Il miele britannico, acquistato da un produttore del Regno Unito, percorre solo una frazione di quella distanza e impiega molto meno tempo nel trasporto e nello stoccaggio. Poiché il calore e il tempo sono i due fattori che alterano il miele, il percorso più breve rappresenta un vantaggio reale, seppur modesto, ed è uno dei pochi aspetti di questo confronto che non riguarda il gusto. Per chiunque valuti l’impatto ambientale del proprio cibo, è anche la differenza più evidente tra i due.

Allora, quale dovresti scegliere?

Scegliete un olio greco se cercate un monoflorale dal carattere deciso e deciso, da abbinare a un tagliere di formaggi, da versare a filo sullo yogurt o da gustare come delizia, e se preferite acquistare da un produttore che indichi chiaramente la varietà e la regione di provenienza. Le note di timo e pino sono quelle da cercare.

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