Al centro di questa questione si cela un vero e proprio paradosso, e quasi nessuno ne parla, perché farlo richiederebbe che un’azienda produttrice di miele si schierasse contro i propri interessi.

Da un lato, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) include il miele tra le opzioni di auto-cura che una persona potrebbe provare in caso di tosse acuta. Dall’altro, il registro britannico delle indicazioni nutrizionali e sulla salute contiene otto richieste presentate per il miele e non ne ha autorizzata nessuna. Una delle indicazioni respinte recita, testualmente, "lenitivo per la gola".

Quindi un medico potrebbe suggerirlo, mentre un venditore di miele non potrebbe affermarlo. Sembra assurdo finché non si esamina ciò che dicono effettivamente le prove scientifiche; a quel punto, però, la cosa comincia a sembrare piuttosto ragionevole. Questa pagina vuole essere un tentativo di esporre correttamente entrambi i punti di vista, il che rappresenta un cambiamento rispetto a quanto era presente in precedenza.

Cosa dice effettivamente il NICE

Il documento di riferimento è la linea guida NG120 del NICE, relativa alla tosse acuta e alla prescrizione di antimicrobici. La sezione dedicata all’autocura è breve e la formulazione esatta è molto più importante rispetto alle sintesi che circolano online.

Leggete attentamente la struttura di quella frase. Non si tratta di una raccomandazione a usare il miele. È un’indicazione rivolta ai medici affinché tengano presente che i pazienti potrebbero volerlo provare, con la precisazione che "esistono prove limitate di un certo beneficio". Il miele figura nello stesso elenco, alla pari, insieme al pelargonio e alla guaifenesina da banco.

Inoltre, il NICE descrive la patologia stessa in un modo che ne fa perdere di vista il quadro reale. La tosse acuta è solitamente di origine virale e autolimitante, con un decorso tipico che può durare fino a tre o quattro settimane. Qualsiasi farmaco assunto durante quel periodo va a contrastare un sintomo che si sarebbe risolto comunque.

Cosa è stato effettivamente misurato negli studi clinici

La posizione del NICE si basa su una revisione sistematica Cochrane, condotta da Oduwole e colleghi, che ha analizzato congiuntamente tre studi randomizzati controllati coinvolgenti 568 bambini e adolescenti di età compresa tra uno e diciassette anni affetti da tosse acuta causata da un’infezione delle vie respiratorie superiori.

Tre studi clinici. Di questi, la revisione ne ha individuati due con un rischio elevato di bias e uno con un rischio basso di bias. Si tratta di una base di evidenze esigua e disomogenea secondo gli standard della medicina clinica, ed è questo il motivo per cui il NICE ha classificato i risultati come di qualità da bassa a moderata anziché come di qualità elevata.

Il parametro di valutazione era una scala Likert a sette punti compilata dai caregiver, che andava da "estremamente" (punto sei) a "per niente" (punto zero). La sintesi delle evidenze del NICE stesso rileva che non era chiaro come fossero state definite tali risposte. La valutazione data da un genitore riguardo alla tosse del proprio figlio è un esito legittimo, poiché riflette l’esperienza della famiglia, ma non costituisce un conteggio oggettivo degli episodi di tosse.

In base a tale scala, al follow-up di un giorno il miele ha ridotto la frequenza e la gravità della tosse di circa 0,5-2 punti rispetto al placebo, all’assenza di trattamento o all’antistaminico difenidramina. Questo è il risultato. È reale, ed è modesto.

Risultati sintetizzati nella revisione delle prove scientifiche NICE NG120, tratti dalla revisione sistematica Cochrane condotta da Oduwole e colleghi.

L'ultima riga è quella che non compare mai nei testi di marketing. Rispetto al destrometorfano, un comune sedativo della tosse da banco, il miele non ha ridotto la frequenza né la gravità della tosse, sulla base di prove di qualità molto bassa. Inoltre, non è stata riscontrata alcuna differenza significativa in termini di sonnolenza quando il miele è stato confrontato con la difenidramina, cosa che vale la pena sapere vista la frequenza con cui il miele viene promosso per la tosse notturna.

Tosse cronica: non vi è alcuna prova

Una revisione Cochrane a sé stante ha esaminato specificamente l’uso del miele e delle pastiglie per i bambini affetti da tosse cronica non specifica, ovvero una tosse secca senza causa nota che persiste per più di quattro settimane consecutive. Non sono stati individuati studi randomizzati controllati che soddisfacessero i criteri di inclusione.

Non si tratta di prove poco attendibili. Non esistono studi clinici applicabili. Se la tua tosse dura da più di tre o quattro settimane, la tua situazione non rientra in nessuna delle ricerche esaminate, e questo è un motivo per consultare un medico piuttosto che ricorrere a un rimedio casalingo.

Perché non possiamo affermare nulla di tutto ciò come un'affermazione

È proprio qui che un’azienda produttrice di miele deve prestare attenzione, mentre in precedenza questa pagina non lo faceva.

In Gran Bretagna, nelle attività di marketing possono essere utilizzate solo le indicazioni sulla salute elencate come autorizzate nel registro britannico delle indicazioni nutrizionali e sulla salute, un requisito previsto dalla Sezione 15 del Codice CAP. Il registro contiene otto voci relative al miele. Tutte riportano lo stato "non autorizzato".

Le conseguenze sono severe. Le linee guida in materia di pubblicità stabiliscono chiaramente che, qualora un prodotto non contenga alcuna sostanza nutritiva o ingrediente per cui sia possibile formulare un’indicazione autorizzata, la pubblicità relativa a tale prodotto non deve contenere alcuna indicazione sulla salute. Le norme si applicano anche alle indicazioni implicite, non solo a quelle esplicite, e la pubblicità viene valutata in base a come il consumatore potrebbe interpretarla, piuttosto che all’intenzione dell’inserzionista.

Neanche citare il NICE risolve il problema. Un’affermazione non diventa ammissibile solo perché è stata fatta per prima da una terza parte. L’Autorità per gli standard pubblicitari ha già accolto in passato un reclamo contro un prodotto a base di miele che avanzava affermazioni relative alla tosse che riprendevano i consigli della sanità pubblica.

Quindi: possiamo dirvi cosa ha pubblicato il NICE in un articolo, con le relative precisazioni. Non possiamo scrivere "allevia la tosse" su un barattolo, in una pubblicità o nella descrizione di un prodotto. Questa distinzione non è una scappatoia di cui stiamo approfittando. È il motivo per cui questa pagina si limita a riportare informazioni anziché fare promesse.

I limiti di sicurezza che contano davvero

Al di là delle affermazioni, esistono dei limiti pratici che vale la pena conoscere, e la versione precedente di questa pagina ne riportava alcuni in modo errato.

Situazione	Posizione
Bambini di età inferiore ai 12 mesi	Mai, in nessun caso. Rischio di botulismo infantile. Questo è un divieto assoluto.
Bambini di età superiore a 1 anno	Il NICE si avvale delle stesse evidenze scientifiche utilizzate per gli adulti, con le stesse precisazioni relative alla qualità.
Denti	Il miele è uno zucchero. Il comitato NICE ha discusso in modo specifico delle preoccupazioni relative alla carie dentale, un problema particolarmente rilevante in caso di uso notturno ripetuto nei bambini.
Diabete	Il miele fa aumentare la glicemia proprio come gli altri zuccheri. Chiunque soffra di diabete dovrebbe considerarlo alla stregua dello zucchero e seguire le indicazioni del medico.
Allergia ai prodotti apistici o al polline	Da evitare; consultare un medico.
Riscaldamento	Non superare mai i 40 °C e non usare mai il microonde. Lascia raffreddare la bevanda calda per un minuto o due prima di berla. Lo scopo è preservare il sapore e gli enzimi, non l’efficacia.

Vi dobbiamo una rettifica. Una versione precedente di questo articolo affermava che il miele potesse aumentare l’effetto sedativo di alcuni farmaci o interferire con l’assorbimento degli antibiotici. Non siamo riusciti a trovare conferma di ciò da alcuna fonte attendibile e tale affermazione è stata rimossa. Se assumete farmaci regolarmente e avete dubbi su ciò che mangiate in concomitanza con essi, rivolgetevi a un farmacista, che vi darà una risposta più attendibile rispetto a un sito web sul miele.

Ma a cosa serve davvero il miele in questo caso?

Una risposta sincera: è piacevole aggiungerlo a una bevanda calda quando ci si sente a pezzi, costa poco, è ben tollerato e molte persone lo trovano rassicurante. Il NICE ha ritenuto che valesse la pena segnalare questa combinazione ai medici. Riteniamo che questo sia un ottimo motivo per tenerne un barattolo nella dispensa, ma un pessimo motivo per fare promesse al riguardo.

Se volete sapere il punto di vista dell'acquirente, ovvero quali tipi di miele resistono bene nell'acqua calda e in che modo le diverse varietà si distinguono una volta versate in una tazza, ne abbiamo parlato in un articolo a parte su la nostra guida al miele per il mal di gola. Questa pagina riguarda le prove. Quella riguarda la scelta.

Domande che la gente fa davvero

Il miele è utile contro la tosse?

Il NICE include il miele tra le opzioni di auto-trattamento per le quali esistono prove limitate di un certo beneficio nel sollievo dei sintomi della tosse nelle persone di età superiore a un anno. Le prove scientifiche su cui si basa questa valutazione consistono in tre studi randomizzati condotti su 568 bambini, due dei quali presentavano un elevato rischio di bias e sono stati classificati come di qualità da bassa a moderata. Il miele ha dato risultati migliori rispetto al placebo, all’assenza di trattamento e a un antistaminico, ma non ha mostrato alcuna riduzione rispetto al dextrometorfano, un sedativo della tosse.

Non ci è consentito trasformarlo in un’affermazione relativa al nostro miele, e non lo faremo. Lo riportiamo qui affinché possiate valutarne voi stessi la fondatezza.

A che età un bambino può mangiare il miele?

Dodici mesi. Non prima, in nessuna forma, nemmeno se incorporato negli alimenti o su un ciuccio, a causa del rischio di botulismo infantile. A partire dal primo anno di età, il NICE applica le stesse linee guida basate sull’evidenza scientifica previste per gli adulti.

Qual è il miele più indicato per la tosse?

Nessuna linea guida britannica raccomanda una varietà piuttosto che un'altra. Il NICE fa riferimento al miele in generale. Il miele di Manuka viene spesso commercializzato proprio per questo motivo, ma nelle linee guida britanniche non vi sono prove cliniche comparative che lo collochino al di sopra di altri tipi di miele nel trattamento della tosse.

Scegliete in base al gusto e al comportamento che assume in una bevanda calda. L’erica regge bene il limone, il tiglio è più delicato, l’acacia è la più delicata.

Devo mettere il miele nel tè caldo?

Lascia raffreddare la bevanda per un minuto o due. Il miele grezzo non deve essere riscaldato oltre i 40 °C e non deve mai essere riscaldato nel microonde, poiché il calore fa evaporare le sostanze aromatiche volatili e degrada gli enzimi che distinguono il miele grezzo da quello lavorato. Si tratta di una questione di qualità, non di efficacia.

Quanto miele devo prendere per la tosse?

Non vi forniremo alcuna dose. Raccomandare una quantità di un alimento per alleviare un sintomo significa presentarlo come un medicinale, cosa che il miele non è e che non siamo autorizzati a vendere. Una versione precedente di questa pagina faceva proprio questo, e non era corretto.

Il miele è un alimento. Usalo come faresti con qualsiasi altro dolcificante e rivolgiti a un farmacista o al medico di famiglia se hai bisogno di consigli su come curare la tosse.

Perché il NICE menziona il miele se tale indicazione non è autorizzata?

Si tratta di sistemi diversi che svolgono funzioni diverse. Il NICE redige linee guida cliniche destinate agli operatori sanitari, valutando le prove scientifiche di qualsiasi qualità e indicando chiaramente quando queste sono limitate. Il registro britannico delle indicazioni nutrizionali e sulla salute disciplina ciò che un’azienda può affermare per vendere un prodotto e stabilisce requisiti probatori molto più rigorosi prima che un’indicazione possa essere attribuita a un alimento.

Un medico che menziona un aspetto per il quale le prove scientifiche sono limitate sta fornendo un consiglio equilibrato. Un’azienda che lo riporta su un’etichetta sta facendo una promessa commerciale. La seconda ipotesi richiede un’autorizzazione, che nel caso del miele non esiste.

Fonti

• Linee guida NICE NG120, Tosse (acuta): prescrizione di antimicrobici, compresa la sezione 1.2.1 e la sintesi delle evidenze. nice.org.uk
• Oduwole O, Meremikwu MM, Oyo-Ita A, Udoh EE. Il miele nella tosse acuta nei bambini. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD007094.
• Mulholland S, Chang AB. Miele e pastiglie per bambini con tosse non specifica. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD007523.
• Ministero della Salute e dell’Assistenza Sociale, Registro delle indicazioni nutrizionali e sulla salute della Gran Bretagna, ultimo aggiornamento: 19 maggio 2026.
• Committee of Advertising Practice, le linee guida di AdviceOnline sulle indicazioni sulla salute relative agli alimenti e la Sezione 15 del Codice CAP.
• Linee guida NHS sugli alimenti da evitare nella dieta dei neonati e dei bambini piccoli.

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