Ce sujet recèle un véritable paradoxe, et presque personne n'en parle, car cela obligerait une entreprise apicole à aller à l'encontre de ses propres intérêts.

D'un côté, l'Institut national pour l'excellence en matière de santé et de soins (NICE) classe le miel parmi les options d'autotraitement qu'une personne peut envisager en cas de toux aiguë. De l'autre, le registre britannique des allégations nutritionnelles et de santé recense huit allégations déposées concernant le miel, mais n'en a autorisé aucune. L'une des allégations rejetées est, mot pour mot, " apaisant pour la gorge ".

Ainsi, un médecin peut le recommander, tandis qu'un vendeur de miel ne peut pas en faire la promotion. Cela peut paraître absurde tant que l'on n'a pas examiné ce que disent réellement les données scientifiques, mais une fois que l'on s'y penche, cela commence à sembler tout à fait raisonnable. Cette page vise à présenter correctement les deux points de vue, ce qui marque un changement par rapport à ce qui figurait ici auparavant.

Ce que dit réellement le NICE

Le document de référence est la recommandation NG120 du NICE, consacrée à la toux aiguë et à la prescription d'antimicrobiens. Sa section consacrée aux soins à domicile est brève, et la formulation exacte revêt une importance bien plus grande que les résumés qui circulent sur Internet.

Lisez attentivement la formulation de cette phrase. Il ne s'agit pas d'une recommandation d'utiliser du miel. Il s'agit d'une consigne adressée aux cliniciens afin qu'ils soient conscients que les patients pourraient souhaiter l'essayer, nuancée par la mention " preuves limitées d'un certain bénéfice ". Le miel figure aux côtés du pélargonium et de la guaifénésine en vente libre dans la même liste, sur un pied d'égalité.

Le NICE présente également cette affection d'une manière qui prête à confusion. La toux aiguë est généralement d'origine virale et spontanément résolutive, avec une évolution typique pouvant aller jusqu'à trois ou quatre semaines. Tout traitement pris pendant cette période vient s'opposer à un symptôme qui allait de toute façon disparaître.

Ce que les essais ont réellement évalué

La position du NICE s'appuie sur une revue systématique Cochrane, réalisée par Oduwole et ses collaborateurs, qui a regroupé les résultats de trois essais contrôlés randomisés portant sur 568 enfants et adolescents âgés de 1 à 17 ans souffrant d'une toux aiguë due à une infection des voies respiratoires supérieures.

Trois essais. Parmi ceux-ci, la synthèse a identifié deux essais présentant un risque élevé de biais et un seul présentant un faible risque de biais. Il s'agit là d'une base de données probantes limitée et hétérogène au regard des normes de la médecine clinique, ce qui explique pourquoi le NICE a attribué à ces résultats une qualité jugée faible à modérée plutôt que forte.

La mesure des résultats consistait en une échelle de Likert à sept points remplie par les aidants, allant de " extrêmement " (six points) à " pas du tout " (zéro). Le résumé des données du NICE souligne qu’il n’était pas clair comment ces réponses avaient été définies. L'évaluation par un parent de la toux de son enfant constitue un critère d'évaluation légitime, puisqu'il s'agit de l'expérience vécue par la famille, mais elle ne correspond pas à un décompte objectif des accès de toux.

Selon cette échelle, le miel a permis de réduire la fréquence et la gravité de la toux lors du suivi à un jour de environ 0,5 à 2 points par rapport au placebo, à l'absence de traitement ou à l'antihistaminique diphénhydramine. Tel est le résultat. Il est réel, et modeste.

Résultats résumés dans la synthèse des données probantes du NICE NG120, tirés de la revue systématique Cochrane réalisée par Oduwole et ses collègues.

La ligne du bas est celle qui n'apparaît jamais dans les textes publicitaires. Par rapport au dextrométhorphane, un antitussif courant en vente libre, le miel n’a pas réduit la fréquence ni la gravité de la toux, d’après des données de très faible qualité. De plus, aucune différence significative n’a été observée en termes de somnolence entre le miel et la diphénhydramine, ce qu’il est bon de savoir compte tenu de la fréquence à laquelle le miel est recommandé pour soulager la toux nocturne.

Toux chronique : il n'existe absolument aucune preuve

Une autre revue Cochrane s'est penchée spécifiquement sur l'utilisation du miel et des pastilles chez les enfants souffrant d'une toux chronique non spécifique, c'est-à-dire une toux sèche sans cause connue persistant pendant plus de quatre semaines consécutives. Elle n'a trouvé aucun essai contrôlé randomisé répondant à ses critères d'inclusion.

Les preuves ne sont pas insuffisantes. Aucun essai clinique n'est pertinent. Si votre toux dure depuis plus de trois ou quatre semaines, vous ne vous trouvez pas dans le cadre des études examinées, et c'est une raison suffisante pour consulter un médecin plutôt que de vous tourner vers un pot de sirop.

Pourquoi nous ne pouvons affirmer rien de tout cela

C'est là qu'une entreprise du secteur du miel doit faire preuve de prudence, ce qui n'était pas le cas auparavant sur cette page.

En Grande-Bretagne, seules les allégations de santé figurant sur le registre britannique des allégations nutritionnelles et de santé peuvent être utilisées à des fins commerciales, une exigence reprise à l'article 15 du Code CAP. Ce registre contient huit entrées relatives au miel. Chacune d'entre elles porte la mention " non autorisée ".

Les conséquences sont sévères. Les lignes directrices en matière de publicité stipulent clairement que lorsqu’un produit ne contient aucun nutriment ou ingrédient pour lequel une allégation autorisée peut être formulée, la publicité relative à ce produit ne doit comporter aucune allégation de santé. Les règles s’appliquent également aux allégations implicites, et pas seulement aux allégations explicites, et la publicité est évaluée en fonction de la manière dont le consommateur est susceptible de l’interpréter plutôt qu’en fonction de l’intention de l’annonceur.

Se référer au NICE ne résout pas non plus le problème. Une allégation ne devient pas admissible simplement parce qu’un tiers l’a formulée en premier. L’Autorité des normes publicitaires a déjà donné suite à une plainte contre un produit à base de miel dont les allégations contre la toux reprenaient les recommandations de santé publique.

En résumé : nous pouvons vous indiquer ce que le NICE a publié dans un article, en précisant les réserves qui s’y rattachent. Nous ne pouvons pas mentionner " soulage la toux " sur un pot, dans une publicité ou dans la description d’un produit. Cette distinction n’est pas une faille dont nous tirons parti. C’est la raison pour laquelle cette page se contente de relayer des informations plutôt que de faire des promesses.

Les limites de sécurité qui comptent vraiment

Au-delà des affirmations, il existe des limites pratiques qu'il est utile de connaître, et la version précédente de cette page en présentait certaines de manière erronée.

Situation	Poste
Bébés de moins de 12 mois	Jamais, sous aucune forme. Risque de botulisme du nourrisson. C'est une règle absolue.
Enfants de plus d'un an	Le NICE s'appuie sur les mêmes données probantes que pour les adultes, avec les mêmes réserves quant à la qualité.
Dents	Le miel est un sucre. Le comité du NICE a spécifiquement abordé les préoccupations liées aux caries dentaires, un problème particulièrement important en cas de consommation nocturne répétée chez les enfants.
Diabète	Le miel fait augmenter la glycémie de la même manière que les autres sucres. Toute personne souffrant de diabète doit le considérer comme du sucre et demander conseil à son médecin.
Allergie aux produits apicoles ou au pollen	À éviter ; demandez conseil à un médecin.
Chauffage	Ne dépassez jamais les 40 °C et n'utilisez jamais le micro-ondes. Laissez d'abord refroidir une boisson chaude pendant une minute ou deux. Il s'agit ici de préserver la saveur et les enzymes, et non l'efficacité.

Nous vous devons une rectification. Une version antérieure de cet article indiquait que le miel pouvait renforcer l'effet sédatif de certains médicaments ou nuire à l'absorption des antibiotiques. Nous n'avons pas pu étayer cette affirmation à partir d'une source fiable et cette information a donc été supprimée. Si vous prenez régulièrement des médicaments et que vous avez des doutes sur les aliments que vous pouvez consommer en même temps, demandez conseil à un pharmacien, qui vous donnera une réponse plus fiable qu'un site web consacré au miel.

Mais alors, à quoi sert vraiment le miel dans ce cas-là ?

Une réponse honnête : c'est agréable à ajouter à une boisson chaude quand on se sent mal, c'est bon marché, c'est bien toléré, et beaucoup de gens trouvent cela réconfortant. Le NICE a estimé que cette combinaison méritait d'être signalée aux cliniciens. Nous pensons que c'est une excellente raison d'en garder un pot dans le placard, mais une mauvaise raison de faire des promesses à son sujet.

Si vous souhaitez connaître le point de vue de l'acheteur, savoir quels thés résistent bien à l'eau chaude et en quoi les différentes variétés se distinguent dans une tasse, nous avons consacré un article spécifique à ce sujet dans Notre guide sur le miel pour soulager les maux de gorge. Cette page traite des preuves. Celle-là traite du choix.

Des questions que les gens posent vraiment

Le miel est-il efficace contre la toux ?

Le NICE classe le miel parmi les options d’autotraitement pour lesquelles les données disponibles indiquent un bénéfice limité dans le soulagement des symptômes de la toux chez les personnes âgées de plus d’un an. Les données sous-jacentes proviennent de trois essais randomisés menés auprès de 568 enfants, dont deux présentaient un risque élevé de biais et dont la qualité a été jugée faible à modérée. Le miel s'est révélé plus efficace que le placebo, l'absence de traitement et un antihistaminique, mais n'a pas montré de réduction de la toux par rapport au dextrométhorphane, un antitussif.

Nous ne sommes pas autorisés à en faire un argument de vente pour notre miel, et nous n'allons pas le faire. Nous vous en faisons part ici afin que vous puissiez vous faire votre propre opinion.

À partir de quel âge un enfant peut-il manger du miel ?

Douze mois. Pas avant, sous aucune forme, que ce soit dans des aliments cuits ou sur une tétine, en raison du risque de botulisme du nourrisson. À partir d'un an, le NICE applique les mêmes données scientifiques que pour les adultes.

Quel miel est le plus efficace contre la toux ?

Aucune recommandation britannique ne privilégie une variété par rapport à une autre. Le NICE fait référence au miel en général. Le miel de manuka est souvent commercialisé à cette fin, mais aucune preuve clinique comparative figurant dans les recommandations britanniques ne lui confère un avantage par rapport aux autres miels dans le traitement de la toux.

Choisissez une saveur et observez comment elle se comporte dans une boisson chaude. La bruyère tient bien la route face au citron, le tilleul est plus doux, et l'acacia est le plus doux de tous.

Est-ce que je devrais mettre du miel dans mon thé chaud ?

Laissez d'abord la boisson refroidir pendant une minute ou deux. Le miel brut ne doit pas être chauffé à plus de 40 °C et ne doit en aucun cas être passé au micro-ondes, car la chaleur fait s'évaporer les composés aromatiques volatils et dégrade les enzymes qui distinguent le miel brut du miel transformé. Il s'agit là d'une question de qualité, et non d'efficacité.

Quelle quantité de miel dois-je prendre pour soigner une toux ?

Nous n'allons pas vous indiquer de dosage. Recommander une quantité d'un aliment pour soulager un symptôme revient à le présenter comme un médicament, ce que le miel n'est pas et que nous ne sommes pas autorisés à vendre. Une version antérieure de cette page faisait exactement cela, et c'était une erreur.

Le miel est un aliment. Utilisez-le comme n'importe quel autre édulcorant, et consultez un pharmacien ou votre médecin traitant si vous avez besoin de conseils pour soigner une toux.

Pourquoi le NICE mentionne-t-il le miel alors que cette allégation n'est pas autorisée ?

Il s'agit de deux systèmes distincts qui remplissent des fonctions différentes. Le NICE rédige des recommandations cliniques à l'intention des professionnels de santé, en évaluant les données probantes, quelle que soit leur qualité, et en indiquant clairement lorsque celles-ci sont limitées. Le registre britannique des allégations nutritionnelles et de santé régit ce qu'une entreprise est autorisée à affirmer pour commercialiser un produit, et impose des critères de preuve bien plus stricts avant qu'une allégation puisse être associée à un aliment.

Un professionnel de santé qui évoque un élément pour lequel les preuves sont limitées donne un conseil équilibré. Une entreprise qui l'indique sur une étiquette fait une promesse commerciale. Cette dernière nécessite une autorisation, et dans le cas du miel, il n'y en a pas.

Sources

• Recommandation NG120 du NICE, « Toux (aiguë) : prescription d'antimicrobiens », y compris la section 1.2.1 et le résumé des données probantes. nice.org.uk
• Oduwole O, Meremikwu MM, Oyo-Ita A, Udoh EE. Le miel dans le traitement de la toux aiguë chez l'enfant. Base de données Cochrane des revues systématiques, CD007094.
• Mulholland S, Chang AB. Miel et pastilles pour les enfants souffrant d'une toux non spécifique. Base de données Cochrane des revues systématiques, CD007523.
• Ministère de la Santé et des Affaires sociales, registre des allégations nutritionnelles et de santé de Grande-Bretagne, dernière mise à jour le 19 mai 2026.
• Le Comité des pratiques publicitaires (CAP), les recommandations d'AdviceOnline concernant les allégations de santé relatives aux aliments, et l'article 15 du Code du CAP.
• Recommandations du NHS concernant les aliments à éviter de donner aux bébés et aux jeunes enfants.

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