Abeille à face jaune et à cornes courtes, Hylaeus brevicornis: presque glabres, ressemblant à des guêpes et de couleur noire, avec les marques claires sur le visage qui donnent leur nom à ce groupe. Photo de Dick Belgers, Waarneming.nl, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.

Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille à face jaune et à cornes courtes Hylaeus brevicornis

Nylander, 1852 (à l'origine Prosopis brevicornis) · sous-famille des Hylaeinae · famille des Colletidae

Si vous cassez une tige de ronce morte en hiver, vous pourriez bien vous retrouver avec une véritable nurserie entre les mains. L'abeille à face jaune et à cornes courtes passe la quasi-totalité de sa vie près des ronces : elle se nourrit de leurs fleurs en été et creuse des galeries dans leurs tiges creuses et fibreuses pour y élever ses petits. Elle est également l'une des plus petites abeilles de Grande-Bretagne, une petite tache noire brillante dont l'aile antérieure mesure moins de quatre millimètres, qui ressemble tellement à une guêpe que la plupart des gens ne la prennent même pas pour une abeille.^[2]

Le plus petit « yellow-face » de Grande-Bretagne, et comment le reconnaître

Les abeilles à face jaune font figure d'exception parmi les abeilles britanniques : petites, élancées, presque glabres et noires, elles arborent sur le visage des marques claires bien définies qui, à première vue, les font ressembler bien plus à une guêpe qu'à une abeille.^[4] L'abeille à face jaune et aux cornes courtes est la plus petite de ce groupe. Avec sa proche parente, la petite abeille à face jaune, elle est la plus petite Hylaeus Pour distinguer ces deux espèces, ou les différencier des autres petites abeilles à tête jaune foncé, il faut utiliser une loupe.^[2] Quelques fonctionnalités donnent le ton :

• A visage rond vu de face, contrairement au visage plus ovale des abeilles à tête jaune de plus grande taille.^[2]
• Très antennes courtes, qui donnent son nom à cette abeille : chez les mâles, le segment basal, appelé « scape », est modérément renflé, alors que chez la petite abeille à face jaune, qui lui ressemble, ce segment n'est pas renflé.^[2]
• Chez les femelles, la partie pâle les taches sur le visage sont petites et nettement distinctes des sutures du visage, et plus petites que chez de nombreux membres de la même famille.^[2]
• Un corps noir, lisse, brillant et presque dépourvu de poils, sur lequel on ne distingue aucune brosse pollinique.^[6]

L'absence de cette brosse à pollen n'est pas un oubli. C'est la clé du mode de vie de tout le groupe.

Toute une vie dans une tige de ronce

La plupart des abeilles solitaires creusent des galeries dans le sol. Les abeilles à face jaune s'installent quant à elles dans des galeries déjà prêtes, et l'abeille à face jaune à cornes courtes est une spécialiste des ronces : elle a été élevée à de nombreuses reprises à partir de nids situés dans des tiges de ronce mortes et moelleuses, où la femelle creuse le cœur tendre et construit une rangée de cellules bout à bout.^[1][3] Chaque alvéole contient une réserve de pollen et de nectar ainsi qu'un seul œuf ; la larve se nourrit de cette réserve et se métamorphose sur place. Une femelle peut construire plusieurs petits nids au cours de sa courte vie.^[5]

En observant attentivement la paroi interne de la cellule, on découvre la marque de fabrique de cette famille. Chaque cellule est recouverte d’une fine sécrétion transparente et imperméable que la femelle applique avec sa langue et qui sèche comme du cellophane, protégeant ainsi le pollen et la larve de l’humidité et de la moisissure. C’est cette habitude qui vaut à la famille des Colletidae son nom anglais : les « abeilles plâtrières ».^[4]

L'abeille qui transporte le pollen dans son estomac

Presque toutes les abeilles que l'on peut imaginer transportent du pollen à l'extérieur : entassé sur les poils raides de leurs pattes ou de leur abdomen, ou encore dans ces « sacoches » colorées que l'on voit chez les bourdons. Les abeilles à face jaune s'en passent. La femelle n'a pas du tout de brosse à pollen, ce qui explique précisément pourquoi elle a l'air si dépouillée et ressemble à une guêpe. À la place, elle avale un mélange de pollen et de nectar, le transporte jusqu'à la ruche à l'intérieur de son corps, dans son jabot, puis le régurgite dans la cellule pour nourrir chaque œuf.^[4]

Quand et où le trouver

La mouche-abeille à cornes courtes et au visage jaune vole de mai à septembre, et dans les régions les plus chaudes du pays, elle peut produire deux générations par saison.^[1] C'est un véritable généraliste en matière de fleurs, sans préférence marquée, même si la ronce figure parmi ses favorites, tout comme les fleurs ouvertes et facilement accessibles telles que la berce, la carotte sauvage, le panais sauvage, le chardon des champs, le séneçon et le thym.^[1] On peut l'observer dans divers milieux ouverts et ensoleillés : prairies, landes, friches, dunes et falaises côtières, bois clairsemés et parfois jardins.^[5]

En Grande-Bretagne, on la rencontre assez fréquemment dans les plaines d'Angleterre ; elle se fait plus rare à mesure que l'on remonte vers le nord, s'étend jusqu'au sud de l'Écosse et n'est que rarement signalée au Pays de Galles.^[1][5] De l'autre côté de la mer d'Irlande, cette espèce est beaucoup plus rare et est classée comme « en danger » en Irlande.^[6] Ses nids dans les tiges ne passent pas inaperçus : on y a élevé de petites guêpes parasitoïdes, qui y pondent leurs propres œufs sur les réserves de nourriture de l'abeille.^[1] Placez-la parmi les autres abeilles de Grande-Bretagne sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.

Caractéristiques : antennes courtes et nids ligneux

Le nom de l'espèce brevicornis signifie " à cornes courtes ", du latin désignant des antennes courtes, caractéristique qui le distingue de certains de ses proches parents.^[5] Le nom du genre Hylaeus Ce nom vient du grec et signifie " des bois ", un clin d'œil à l'habitude qu'a le groupe de puiser son inspiration dans des matériaux ligneux et fibreux.^[4] Elle a été décrite pour la première fois par le naturaliste finlandais William Nylander en 1852, initialement sous l'ancien nom de genre Prosopis. Partout dans le monde, cette famille est également appelée « abeilles du polyester » ou « abeilles du cellophane » ; tous ces noms désignent la même structure alvéolaire qu'elles construisent elles-mêmes.^[4]

De petites abeilles, des fleurs sauvages et un pot de miel brut

Une espèce généraliste comme l'abeille à cornes courtes et au visage jaune assure la pollinisation des fleurs des ronces et des haies. Les abeilles mellifères transforment ce même nectar en miel brut que l'on peut tartiner sur du pain grillé.

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Questions fréquemment posées

Espèces apparentées

Sources et références

1. BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Compte-rendu de l'espèce : Hylaeus brevicornis (Colletidae) : nidification dans les tiges de ronces mortes (Danks, 1971), plantes nourricières, parasitoïdes élevés à partir des nids, période de vol et répartition en Grande-Bretagne. bwars.com.
2. Falk, S. Guide de terrain des abeilles de Grande-Bretagne et d'Irlande, Bloomsbury et la collection Flickr de Steven Falk : le plus petit Britannique Hylaeus, aile antérieure inférieure à 4 mm, distance par rapport à H. pictipes par les antennes et le scape, ainsi que par les marques faciales des femelles.
3. Danks, H.V. (1971). Biologie de la nidification chez Hylaeus dans les ronces et autres tiges fibreuses, comme le résume la fiche d'espèce du BWARS.
4. Else, G.R. et Edwards, M. (2018). Manuel des abeilles des îles britanniques. Ray Society : les Colletidae et les Hylaeinae, le transport interne du pollen dans le jabot, et la paroi cellulaire semblable à de la cellophane qui a donné leur nom aux abeilles « plâtrières ».
5. NatureSpot et l'Atlas NBN : Hylaeus brevicornis Nylander, 1852, habitats, période de vol (fin mai à septembre) et répartition des observations au Royaume-Uni.
6. Nieto, A. et al. (2014). Liste rouge européenne des abeilles. UICN / Office des publications de l'Union européenne, et évaluations de l'état de conservation en Irlande : contexte de conservation, y compris le statut « en danger » en Irlande.

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