Ape dal muso giallo e dalle corna corte, Hylaeus brevicornis: quasi glabri, simili a vespe e di colore nero, con le macchie chiare sul muso che danno il nome a questo gruppo. Fotografia di Dick Belgers, Waarneming.nl, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.

Specie di api del Regno Unito

Ape dal muso giallo e dalle corna corte Hylaeus brevicornis

Nylander, 1852 (in origine Prosopis brevicornis) · sottofamiglia Hylaeinae · famiglia Colletidae

Se in inverno si spezza un ramo secco di rovo, ci si potrebbe ritrovare con un vero e proprio vivaio tra le mani. L’ape dalle corna corte e dal volto giallo trascorre quasi tutta la sua vita nei pressi dei rovi: in estate si nutre dei fiori, mentre scava gallerie nei fusti cavi e midollosi per allevare la sua prole. È anche una delle api più piccole della Gran Bretagna, una puntina nera lucida con un'ala anteriore di meno di quattro millimetri, talmente simile a una vespa che la maggior parte delle persone non la riconosce nemmeno come un'ape.^[2]

Il "yellow-face" più piccolo della Gran Bretagna e come riconoscerlo

Le api dal muso giallo sono un caso a parte tra le api britanniche: piccole, snelle, quasi glabre e nere, con nitide macchie chiare sul muso che, a prima vista, le fanno assomigliare molto più a una vespa che a un’ape.^[4] L'ape dal muso giallo e dalle corna corte è la più piccola di quel gruppo. Insieme alla sua parente stretta, la piccola ape dal muso giallo, è la più piccola Hylaeus che abbiamo, e distinguere le due specie, o distinguerle dalle altre piccole api dal petto giallo scuro, è un’operazione che richiede l’uso di una lente di ingrandimento.^[2] Alcune caratteristiche indicano la strada da seguire:

• A viso tondo vista di fronte, a differenza del volto più ovale delle api dal volto giallo di taglia più grande.^[2]
• Molto antenne corte, che danno il nome all’ape: nei maschi il segmento basale, lo scapo, è moderatamente ingrossato, mentre nella simile ape dal musetto giallo è normale.^[2]
• Nelle femmine, il pallido le macchie sul viso sono piccole e ben distinte dalle rughe del viso, oltre che più piccole rispetto a quelle di molti parenti.^[2]
• Un corpo nero, liscio, lucido e quasi privo di peli, senza tracce visibili di pennacchio pollinico in nessuna parte.^[6]

Quella spazzola per il polline che manca non è una svista. È la chiave per capire come vive l’intero gruppo.

Una vita intera in un ramo di rovo

La maggior parte delle api solitarie scava gallerie nel terreno. Le api dalla faccia gialla, invece, si insediano in tunnel già pronti, e l’ape dalla faccia gialla dalle corna corte è una specialista dei rovi: è stata allevata molte volte da nidi situati in rami di rovo morti e midollosi, dove la femmina scava il centro morbido e costruisce una fila di celle una accanto all’altra.^[1][3] Ogni cella contiene una scorta di polline e nettare e un unico uovo; la larva consuma la scorta e si impupa sul posto. Una femmina può costruire diversi piccoli nidi nel corso della sua breve vita.^[5]

Osservando attentamente il rivestimento interno, si nota il tratto distintivo di questa famiglia. Ogni cella è ricoperta da una secrezione sottile, trasparente e impermeabile che la femmina applica con la lingua e che, una volta asciutta, assume la consistenza del cellophane, sigillando il polline e le larve e proteggendoli dall’umidità e dalla muffa. È proprio questa abitudine che ha valso alla famiglia dei Colletidae il nome inglese di “api stuccatrici”.^[4]

L'ape che trasporta il polline nello stomaco

Quasi tutte le api che vi vengono in mente trasportano il polline all’esterno: ammucchiato sui peli rigidi delle zampe o del ventre, o in quelle sacche colorate che si vedono sui bombi. Le api dal volto giallo ne fanno a meno. La femmina non ha affatto una spazzola per il polline, ed è proprio per questo che sembra così spoglia e simile a una vespa. Invece ingoia una miscela di polline e nettare, la trasporta a casa all’interno del proprio corpo nel gozzo, o stomaco del miele, e la rigurgita nella cella per nutrire ogni uovo.^[4]

Quando e dove trovarlo

La mosca delle api dalle corna corte e dal muso giallo vola da maggio a settembre e, nelle zone più calde del Paese, può arrivare a completare due generazioni in una sola stagione.^[1] È un vero generalista per quanto riguarda i fiori, senza particolari preferenze, anche se il rovo è uno dei suoi preferiti, insieme a fiori aperti e facilmente raggiungibili come il panace selvatico, la carota selvatica, la pastinaca selvatica, il cardo marino, il senecione e il timo.^[1] È possibile trovarla in una vasta gamma di luoghi aperti e soleggiati: prati, brughiere, terreni abbandonati, dune e scogliere costiere, boschi radi e, talvolta, giardini.^[5]

In Gran Bretagna è piuttosto diffusa nelle pianure dell'Inghilterra, diventa più rara man mano che ci si sposta verso nord, si estende fino alla Scozia meridionale ed è sporadicamente segnalata in Galles.^[1][5] Al di là del Mare d'Irlanda è molto più rara ed è classificata come specie in pericolo in Irlanda.^[6] I suoi focolai nei fusti non passano inosservati: da essi sono state allevate piccole vespe parassitoidi, che hanno deposto le proprie uova sulle provviste dell’ape.^[1] Mettila insieme alle altre api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

Il nome: antenne corte e nidi legnosi

Il nome della specie brevicornis significa "dalle corna corte", dal latino che indica le antenne corte, la caratteristica che lo distingue da alcuni dei suoi parenti.^[5] Il nome del genere Hylaeus deriva dal greco e significa "dei boschi", un riferimento all'abitudine del gruppo di annidarsi in materiali legnosi e fibrosi.^[4] Fu descritta per la prima volta dal naturalista finlandese William Nylander nel 1852, originariamente con il vecchio nome di genere Prosopis. In tutto il mondo questa famiglia è nota anche come “api del poliestere” o “api del cellophane”, tutti nomi che indicano lo stesso rivestimento cellulare autocostruito.^[4]

Piccole api, fiori selvatici e un barattolo di miele grezzo

Un'ape generalista come l'ape dalle corna corte e dal muso giallo garantisce l'impollinazione dei fiori dei rovi e delle siepi. Le api mellifere trasformano lo stesso nettare nel miele grezzo che si può spalmare sul pane tostato.

Miele di acacia grezzo

Il nostro prodotto di punta: chiaro, delicato e a cristallizzazione lenta, proveniente dagli apiari della famiglia Nistor. Transylvanian. 280g, £10.99.

Negozio Acacia

Miele grezzo di fiori selvatici britannici

Tra i prati e le siepi Midlands, una ape dalla faccia gialla lavora tutta l’estate tra gli stessi fiori selvatici. Il nostro fornitore britannico di miele è in possesso della certificazione SALSA. 280g, £10,99.

Negozio Wildflower

Abbonati e risparmia 20%

Scegliete un singolo miele e risparmiate 20% su ogni consegna, con consegna gratuita nel Regno Unito su ogni ordine in abbonamento.

Avviare un abbonamento

Sfoglia l'intero negozio

Domande frequenti

Specie correlate

Fonti e riferimenti

1. BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Scheda della specie: Hylaeus brevicornis (Colletidae): nidificazione in rami secchi di rovo (Danks, 1971), piante nutrici, parassitoidi allevati dai nidi, periodo di volo e distribuzione nel Regno Unito. bwars.com.
2. Falk, S. Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda, Bloomsbury e la collezione Flickr di Steven Falk: il più piccolo britannico Hylaeus, ala anteriore inferiore a 4 mm, distanza da H. pictipes dalle antenne e dallo scapo, nonché dalle macchie facciali delle femmine.
3. Danks, H.V. (1971). Biologia della nidificazione di Hylaeus nei rovi e in altri fusti legnosi, come sintetizzato nella scheda sulle specie del BWARS.
4. Else, G.R. e Edwards, M. (2018). Manuale sulle api delle Isole Britanniche. Ray Society: le famiglie Colletidae e Hylaeinae, il trasporto interno del polline nel gozzo e il rivestimento cellulare simile al cellophane che dà il nome alle api “intonacatrici”.
5. NatureSpot e l'Atlante NBN: Hylaeus brevicornis Nylander, 1852, habitat, periodo di volo (da fine maggio a settembre) e andamento delle segnalazioni nel Regno Unito.
6. Nieto, A. e altri. (2014). Lista rossa europea delle api. IUCN / Ufficio delle pubblicazioni dell’Unione europea e valutazioni dello stato di conservazione in Irlanda: contesto di conservazione, compreso lo stato di specie in pericolo in Irlanda.

Dragos Nistor

Fondatore, HoneyBee & Co. - Docente ospite, Università di Greenwich

HoneyBee & Co. Si avvale di una tradizione apicola familiare che si estende su sei generazioni, con miele proveniente dagli apiari della famiglia Nistor e da produttori britannici accuratamente selezionati. Il nostro fornitore di miele britannico è in possesso della certificazione SALSA e offriamo uno sconto del 15% NHS. Ogni vasetto contiene miele grezzo, non filtrato e tracciabile fino all’alveare.