Pourquoi les abeilles ont besoin de Protéger

Les abeilles comptent parmi les insectes les plus importants de la planète, puisqu’elles pollinisent les plantes sauvages et les cultures vivrières dont dépendent les écosystèmes et les populations humaines. Les abeilles mellifères, en particulier, sont réputées pour leurs colonies sociales complexes et leur remarquable esprit d’équipe. Pourtant, malgré leur succès, les abeilles sont soumises à une pression constante, qu’il s’agisse de prédateurs, de parasites, des conditions météorologiques ou des activités humaines. Comprendre ces menaces est la première étape pour protéger ces pollinisateurs dont nous ne pouvons nous passer. Pour une vue d’ensemble du déclin de leurs effectifs, consultez notre guide sur pourquoi les populations d'abeilles diminuent, et découvrez les abeilles du monde entier dans notre Guide complet sur les abeilles.

À l'intérieur d'une abeille Colonie

Une colonie d'abeilles mellifères est une société très organisée composée de trois castes. La reine est la seule à pondre des œufs, assurant ainsi la relève. Abeilles ouvrières, toutes des femelles, constituent la grande majorité de la colonie et s'occupent de presque tout le reste : la collecte du nectar et du pollen, l'alimentation des larves, la construction et le nettoyage des rayons, la régulation de la température et la défense de l'entrée. Drones, les mâles, ont pour principale fonction de s'accoupler avec les reines d'autres colonies. C'est cette division du travail qui permet à une colonie de plusieurs dizaines de milliers d'individus de se comporter comme un seul et même organisme, et c'est également ce que les prédateurs et les parasites tentent d'exploiter. Pour découvrir comment la colonie transforme le nectar en miel, lisez comment les abeilles fabriquent le miel.

Les trois types de Bee

Toutes les abeilles ne vivent pas dans des ruches. Abeilles mellifères Elles forment de grandes colonies pérennes et ce sont elles qui produisent le miel que vous avez dans votre placard. Bourdons vivent dans des nids annuels plus petits et sont d'excellents pollinisateurs, notamment grâce à la " pollinisation par vibration " de cultures telles que les tomates. Abeilles solitaires, qui constituent la majeure partie des quelque 270 espèces d'abeilles du Royaume-Uni, ne vivent pas du tout en colonies : chaque femelle construit et approvisionne son propre nid. Les abeilles maçonnes et les abeilles coupeuses de feuilles en sont des exemples bien connus. Découvrez-en quelques-unes dans nos fiches d'espèces consacrées aux abeille maçonne rouge, le bourdon à queue de buffle et le bourdon des arbres, ou les répertorier tous dans le Carte des abeilles au Royaume-Uni.

Oiseaux

Les oiseaux comptent parmi les prédateurs les plus visibles des abeilles : ils capturent les adultes en vol et pillent les ruches pour s'emparer du miel et du couvain. Certains, comme les guêpiers et les bondrées apivores, sont des spécialistes adaptés à la chasse aux insectes piqueurs ; d'autres sont des opportunistes. L'entrée de la ruche, où sont postées les abeilles sentinelles, est le point vulnérable que la plupart des oiseaux ciblent, raison pour laquelle les apiculteurs la surveillent de près.

Corbeaux

Les corbeaux sont très intelligents et on les a observés en train d'utiliser des outils pour forcer l'entrée des ruches. Ils prennent à la fois miel et les abeilles ; un corbeau bien déterminé peut priver une colonie des réserves dont elle a besoin pour survivre.

Les Magpies

Les pies ont un bec puissant et peuvent forcer l'entrée des ruches fragiles ou mal protégées pour en emporter le miel, les abeilles adultes, voire les œufs et les larves, ce qui réduit la population de la colonie.

Étourneaux

Les étourneaux s'attaquent aux ruches pour en voler le miel et les abeilles, et peuvent endommager les rayons. Dans les jardins, ils constituent le plus souvent une nuisance plutôt qu'une menace susceptible de détruire une colonie, mais lorsqu'ils sont nombreux, ils accentuent la pression sur une ruche déjà en difficulté.

Les apiculteurs éloignent les oiseaux à l'aide de mesures simples et non létales : réducteurs d'entrée et grilles de protection, surélévation des ruches sur des supports, installation sous un abri et utilisation de moyens de dissuasion visuels. Aucune de ces mesures ne nuit aux oiseaux, qui constituent eux-mêmes un élément précieux de l'écosystème.

Les guêpes et Fourmis

Les guêpes, en particulier les guêpes jaunes et les frelons, comptent parmi les insectes les plus nuisibles pour les abeilles mellifères. Elles pillent les ruches pour s'emparer du miel et des larves riches en protéines, et tuent sans hésiter les butineuses et les gardiennes. La pression atteint son paroxysme à la fin de l'été et en automne, lorsque les colonies de guêpes sauvages sont à court de nourriture et se tournent vers les riches réserves d'une ruche.

Les guêpes sociales sont organisées et agressives lorsqu’il s’agit de défendre leur nid, et cette agressivité les pousse à attaquer les colonies d’abeilles qu’elles considèrent comme des concurrentes. Une colonie d'abeilles mellifères forte peut mettre en place une défense bien connue : les ouvrières encerclent une guêpe ou un frelon intrus pour former une boule compacte et font monter la température à l'intérieur de celle-ci jusqu'à ce que le prédateur succombe à la chaleur et meure. Cette stratégie est efficace, mais elle coûte la vie à de nombreuses abeilles et affaiblit une colonie déjà mise à rude épreuve.

Les apiculteurs limitent les pertes dues aux guêpes en installant des réducteurs d'entrée, ce qui permet à un petit groupe d'abeilles gardiennes de défendre la ruche, en plaçant des pièges à guêpes appâtés à l'écart du rucher et en veillant à ce que les colonies restent vigoureuses, car ce sont les ruches affaiblies qui sont la proie des pillages. Les traitements chimiques ne constituent qu'un dernier recours, car ils nuisent également aux insectes utiles.

À voir : Les frelons géants déciment les abeilles européennes, les « abeilles de Bouddha » et la reine des frelons géants (BBC Earth).

Fourmis

Les fourmis sont des opportunistes. Elles s'introduisent dans les ruches pour voler du miel, et certaines espèces agressives, comme les fourmis argentines, peuvent submerger une colonie affaiblie en s'attaquant aux larves, voire aux abeilles adultes. Les fourmis peuvent également transmettre des agents pathogènes d'une ruche à l'autre, favorisant ainsi la propagation de maladies telles que Nosema pour se propager. Les ruches dotées de pieds graissés ou d’un fossé rempli d’eau permettent d’empêcher la plupart des fourmis d’entrer sans recourir à des produits chimiques.

Le frelon asiatique : La toute nouvelle menace qui pèse sur la Grande-Bretagne

Aucun prédateur n'inquiète davantage les apiculteurs britanniques en ce moment que le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina). Elle n'est pas originaire d'Europe : on estime que l'ensemble de la population européenne descend d'une seule reine fécondée arrivée en France vers 2004, et l'espèce s'est depuis répandue dans plus d'une douzaine de pays. La première observation confirmée au Royaume-Uni a eu lieu à Tetbury, dans le Gloucestershire, en 2016.

Qu'est-ce qui fait que Vespa velutina Une technique de chasse appelée… est donc très dangereuse " colportage ": le frelon tourne en rond devant l'entrée de la ruche et attrape en plein vol les butineuses qui reviennent, les démembre et ramène leur thorax, riche en protéines, pour nourrir ses larves. Les abeilles mellifères occidentales indigènes n’ont développé aucune défense contre lui. Sous le poids d’attaques répétées, les butineuses cessent de quitter la ruche, la reine arrête de pondre et la colonie peut s’effondrer. Une étude de l’université d’Exeter a révélé que ce frelon s’attaque à plus de 1 400 espèces d’insectes ; le risque s’étend donc bien au-delà des abeilles mellifères pour concerner également les pollinisateurs sauvages.

Grâce à une surveillance rapide et à la destruction des nids par l'Agence pour la santé animale et végétale, Unité nationale de l'abeille, le frelon asiatique est pas encore établi en Grande-Bretagne continentale, mais de nouvelles reines continuent d’arriver d’Europe et les observations en début d’année sont de plus en plus fréquentes. Il est plus petit que notre frelon européen indigène, avec un thorax foncé et velouté, une seule bande jaune orangé sur l’abdomen et des caractéristiques indéniables jambes jaunes. Elle ne présente pas plus de danger pour les personnes qu’une guêpe ordinaire.

Pour en savoir plus sur la manière dont les espèces envahissantes et d'autres pressions modifient le rôle de nos pollinisateurs, voir pourquoi les populations d'abeilles diminuent.

Les abeilles, les fourmis et les guêpes En rapport avec ça ?

C'est vrai, et cette ressemblance familiale explique en grande partie leur rivalité. Les abeilles sont issues d'anciennes guêpes prédatrices il y a environ 120 millions d'années. Ces ancêtres guêpes chassaient d'autres insectes pour nourrir leurs petits ; à un moment donné, une lignée s'est tournée vers un régime végétarien à base de nectar et de pollen, donnant ainsi naissance aux abeilles. Vous pouvez découvrir cette histoire sur le site Musée de l'évolution des abeilles sur Terre ressource.

Ces trois espèces appartiennent à l'ordre des insectes Hyménoptères, mais appartiennent à des familles différentes. Les abeilles (famille des Apidae et espèces apparentées) sont généralement velues et conçues pour transporter le pollen. Les fourmis (Formicidae) sont des spécialistes de la vie sociale, dotées d’une taille fine et d’un abdomen bombé. Les guêpes (Vespidae et autres) sont plus minces, plus lisses et conçues pour chasser. Même ordre, rôles très différents. Pour en savoir plus sur une confusion courante, lisez Bourdon contre abeille.

Crabe Les araignées

Les araignées-crabes (famille des Thomisidae) sont des chasseuses à l'embuscade qui attendent sur les fleurs, là où les abeilles doivent se rendre pour butiner. Beaucoup d'entre elles peuvent changer lentement de couleur pour se fondre dans la fleur, restant invisibles jusqu'à ce qu'une abeille se pose, puis la saisissant et lui injectant un venin paralysant. Elles se nourrissent d’une grande variété d’insectes, notamment des abeilles, des syrphes, des coléoptères et des papillons. Elles font partie de l’équilibre naturel plutôt que de constituer une menace pour des colonies entières, et leurs crochets sont généralement trop petits pour blesser les humains. Le site « The Honey Bee Suite » propose un aperçu utile de les araignées qui mangent les abeilles.

Cire Papillons de nuit

Les mites de la cire (Galleria mellonella et Achroia grisella) pondent leurs œufs dans la ruche, et les larves creusent des galeries dans le rayon, se nourrissant de cire, de pollen et de miel stocké, tout en laissant derrière elles un enchevêtrement de soie et de déjections. Une colonie forte surveille ses rayons et les maintient sous contrôle ; les mites de la cire sont en réalité un symptôme d’une ruche affaiblie ou sans reine plutôt que la cause première de son déclin. Les apiculteurs préviennent les infestations en maintenant des colonies vigoureuses, en remplaçant les vieux rayons et en congelant les cadres stockés pour détruire les œufs. Le guide Farm Fit Living classe les mites de la cire parmi les les ennemis communs des abeilles mellifères.

Petite ruche Coléoptères

Le petit coléoptère des ruches (Aethina tumida) pond ses œufs dans la ruche, et les larves se nourrissent de rayons, de pollen et de miel, transformant ainsi les réserves en une masse visqueuse et nauséabonde que les abeilles finiront par abandonner. Il s’agit d’un ravageur redoutable dans certaines régions du monde et d’une menace soumise à déclaration que les apiculteurs britanniques surveillent de près, bien qu’il ne soit actuellement pas présent en Grande-Bretagne. Des inspections régulières, des colonies robustes et un matériel propre constituent la première ligne de défense, tandis que la mise en quarantaine du matériel entrant permet d’empêcher son introduction dès le départ.

Les mammifères et les oiseaux qui Piller des ruches

Les animaux de plus grande taille attaquent les ruches pour s'emparer du miel, du couvain et des abeilles adultes, qui constituent un butin précieux. L'identité de ces animaux dépend de la région du monde où se trouve le rucher, et c'est là que de nombreux conseils en ligne, y compris la version originale de cet article, s'appuient largement sur l'Amérique du Nord.

Les ours, les ratons laveurs et les mouffettes (principalement en Amérique du Nord)

Ours Ce sont les pillards de ruches les plus destructeurs là où ils sévissent ; ils sont suffisamment puissants pour raser une ruche afin de s'emparer du couvain et du miel qu'elle contient, la plupart de leurs attaques ayant lieu à la fin de l'été, avant l'hibernation. Raton laveur utilisent leurs pattes agiles pour forcer les ruches la nuit, et moufettes gratter l'entrée à la tombée de la nuit et dévorer les abeilles sentinelles qui sortent pour inspecter les lieux. Les apiculteurs des régions où vivent des ours s'appuient sur des clôtures électriques robustes ; contre les ratons laveurs et les mouffettes, les ruches surélevées et les protections d'entrée font l'essentiel du travail.

Quels sont les ravageurs des ruches au Royaume-Uni ?

Les apiculteurs britanniques s'inquiètent rarement des ours, mais ils doivent faire face à la pic vert, qui peut percer la paroi d'une ruche par temps rigoureux en hiver, blaireaux, ce qui pourrait faire basculer une ruche pour atteindre le couvain, et surtout souris, qui s'introduisent dans les ruches pendant l'hiver pour nicher dans les rayons chauds. Une simple grille métallique anti-souris placée à l'entrée à l'automne résout ce dernier problème ; il s'agit de la mesure de protection des ruches la plus courante au Royaume-Uni. Les guêpes et les émergents Frelon asiatique restent les menaces les plus graves liées aux insectes dans cette région.

Nuisibles, parasites et les maladies

Pour les colonies d’abeilles mellifères élevées au Royaume-Uni et dans la majeure partie du monde, les ennemis les plus redoutables ne sont pas du tout les prédateurs, mais bien les parasites et les maladies qu’ils transmettent. La santé des colonies dépend d’une gestion rigoureuse tout au long de l’année, c’est-à-dire d’une approche peu interventionniste, telle que la pratiquent nos propres apiculteurs ; vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans Notre histoire et découvrez la durée de vie réelle des colonies et des abeilles individuelles dans notre guide consacré à Quelle est la durée de vie des abeilles ?.

L'acarien Varroa, la menace numéro un

Le Varroa destructor L'acarien constitue la principale menace sanitaire pour les abeilles mellifères à l'échelle mondiale. Ces acariens s'accrochent aux abeilles et s'en nourrissent, mais surtout, ils transmettent des virus, dont les plus néfastes sont Virus de la déformation des ailes (DWV), ce qui empêche les abeilles de voler. Identifié pour la première fois en Asie, le varroa est désormais présent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique, et une infestation non traitée entraîne généralement la mort d'une colonie en l'espace de quelques années. Les apiculteurs le combattent grâce à la lutte intégrée contre les ravageurs : surveillance régulière de la densité des acariens, mesures de lutte biologiques et physiques, et traitement uniquement lorsque les seuils sont dépassés.

Autres parasites et maladies

Acariens trachéaux infestent les voies respiratoires des abeilles adultes, ce qui les affaiblit et les désoriente. Mites de cire et petits coléoptères des ruches attaquent les rayons et les réserves, en particulier dans les colonies fragiles. Virus de la paralysie chronique des abeilles (CBPV) provoque des tremblements, une paralysie et la mort, tandis que Nosema, un parasite intestinal microsporidien, se propage par le biais de rayons contaminés et affaiblit des colonies entières. La loque calcifiante tue les larves en développement. Bon nombre de ces parasites se transmettent entre les abeilles d'élevage et les abeilles sauvages, ce qui explique en partie pourquoi une apiculture responsable est importante pour la biodiversité, et pas seulement pour la production de miel.

Météo et le climat

Les abeilles sont parfaitement adaptées à une fourchette étroite de conditions, et les conditions météorologiques extrêmes peuvent être aussi dangereuses que n’importe quel prédateur. Une période prolongée froid empêche les abeilles de se regrouper et les rend incapables de butiner, et peut rendre les réserves inaccessibles ; durable chaleur déshydrate les colonies et ramollit les rayons, ce qui facilite l'invasion des ruches par les ravageurs.

Les fortes pluies peuvent inonder les ruches et les butineuses au sol, les vents violents peuvent les renverser, et la grêle endommage à la fois les ruches et les abeilles en vol. Le changement climatique ajoute un problème plus subtil : lorsque des vagues de chaleur précipitent la floraison des plantes avant l’émergence des abeilles, ou inversement, le calendrier dont dépend la pollinisation se désynchronise. Les apiculteurs aident les colonies à faire face à ces aléas en assurant une bonne ventilation et une bonne isolation, en choisissant des emplacements abrités et en veillant à ce que chaque ruche dispose de réserves suffisantes pour traverser un long hiver ou une période de chaleur et de sécheresse.

Humain Activité

Parmi tous les prédateurs et parasites cités ci-dessus, c’est nous qui avons la plus grande influence sur la survie des abeilles. Deux pressions exercées par l’homme se distinguent particulièrement : les pesticides et la perte d’habitat.

Pesticides, notamment certains insecticides, peuvent tuer les abeilles sur le coup ou, à des doses sublétales, altérer leurs capacités d'orientation, de butinage et leur système immunitaire, les rendant ainsi plus vulnérables aux maladies mentionnées ci-dessus. Perte d'habitat est tout aussi grave : à mesure que les prairies fleuries, les haies et les accotements cèdent la place à l'urbanisation et à la monoculture intensive, les abeilles perdent à la fois leurs sources de nourriture et leurs sites de nidification. Au Royaume-Uni, la grande majorité des fleurs sauvages dépendent de la pollinisation par les insectes ; cette perte est donc réciproque.

Certaines pratiques apicoles aggravent encore la situation, notamment la pollinisation migratoire sur de longues distances, qui peut propager des ravageurs d’une région à l’autre, ainsi que la surutilisation d’antibiotiques et de traitements chimiques. Les solutions sont bien connues : une lutte intégrée contre les ravageurs plutôt que des pulvérisations à grande échelle, la protection et la restauration d’habitats riches en fleurs, ainsi qu’une apiculture peu interventionniste qui réduit au minimum l’utilisation de produits chimiques. Vous pouvez apporter votre contribution chez vous grâce à nos guides sur attirer les abeilles dans votre jardin et les fleurs que les abeilles préfèrent constituent un bon point de départ, et vous pouvez découvrir ce que coûterait un monde sans abeilles dans notre Assiette sans abeilles outil.

Comment les abeilles Se défendre

Face à toutes ces menaces, les abeilles sont loin d'être sans défense. Au fil de millions d'années, elles ont développé un système de défense à plusieurs niveaux :

Une sensation de picotement. Les abeilles mellifères, les bourdons et certaines autres espèces piquent pour injecter un venin qui dissuade les prédateurs. Le dard barbelé de l'abeille mellifère est un dernier recours, car il lui coûte la vie, mais il s'avère très efficace contre les ennemis de la colonie.

Balling. Lorsqu'un frelon ou une guêpe menace la ruche, les ouvrières s'agglutinent autour de l'intrus pour former une boule compacte et font vibrer leurs muscles de vol, ce qui fait monter la température à l'intérieur jusqu'à ce que l'intrus succombe à la chaleur. C'est l'un des mécanismes de défense les plus remarquables du monde des insectes.

Fuir et bloquer. Les abeilles peuvent voler suffisamment vite pour échapper à de nombreux prédateurs, et les abeilles gardiennes bloquent physiquement l'entrée avec leur corps pour empêcher tout intrus d'entrer.

Alarme chimique. Une abeille piquée libère une phéromone d'alarme qui mobilise ses congénères pour défendre la colonie, transformant ainsi, en quelques secondes, une réaction individuelle en une action coordonnée.

Questions fréquemment posées Questions