왜 꿀벌 개체수가 줄어들고 있을까요?

지난 10년 동안 전 세계의 수분 매개체와 꿀벌 및 관련 종의 개체 수를 감소시키고 있는 재앙적인 사건들에 관한 논문이 점점 더 많이 발표되고 있습니다. 이 주제와 논문의 중요성을 이해하는 데 도움이 되도록 몇 가지를 소개합니다:

“과학자들에 따르면, 기후가 따뜻해지면서 북미와 유럽 전역에서 땅벌들이 죽어가고 있다고 한다“
– 워싱턴 포스트, 2020년

“작년, 미국 내 꿀벌 군집 중 40%가 폐사했다“
– 비즈니스 인사이더, 2019년

“지난 3개월 동안 브라질에서 왜 5억 마리의 꿀벌이 죽었을까?“
– 가디언, 2019년

“꿀벌 폐사 건수의 급격한 증가로 우려스러운 추세가 더욱 심화되고 있다“
– 뉴욕타임스, 2015년

“은밀한 독“
– 《이코노미스트》, 2012년

이것들은 전례 없는 위기 중 일부에 불과하며, 이는 단순히 ~의 부족 문제를 훨씬 뛰어넘는 문제입니다. 여보. 꿀벌이 죽어가는 3가지 주요 원인은 다음과 같습니다:

모바일 기기 및 일반적으로 전자기장이나 방사선을 기본 작동 원리로 하는 기기들은 대개 꿀벌에게 위험을 초래하는 것으로 간주됩니다. 지난 몇 년간 전자기장이 동물과 곤충에 미치는 부정적인 영향에 관한 많은 연구가 이루어졌습니다. 그중에서도 생물학자이자 독립 연구원 겸 교사인 다니엘 파브르(Daniel Favre) 박사가 발표한 “전자기파를 이용한 꿀벌 행동 교란: 방법론(Disturbing Honeybees’ Behaviour with Electromagnetic Waves: a Methodology)” 연구가 특히 주목할 만합니다.

다니엘 F. 박사는 특히, 원래 Groupe Special Mobile(GSM)에서 유래한 글로벌 이동통신 시스템(Global System for Mobile Communications)의 표준 주파수인 900 MHz에 노출되었을 때의 꿀벌의 행동에 주목했습니다.

(Favre D. 2011)에 따르면, 이 연구는 꿀벌의 바로 근처에서 활발하게 통신 중인 휴대전화가 존재할 경우 극적인 영향을 미쳤음을 분명히 보여주는데, 구체적으로 휴대전화 통신이 시작된 지 약 25~40분 후에 일벌의 ‘파이핑’ 현상이 규칙적으로 관찰되었다. 이 관찰 결과는 다음과 같은 의미를 지닌다:

1. 꿀벌은 휴대전화가 발생시키는 펄스형 전자기장에 민감하게 반응한다.
2. 이러한 상황에서 벌들의 행동에서 관찰되는 변화는 인위적인 것이 아니라, 재현 가능하다는 것이 입증될 수 있다.

또 다른 연구(Marin Manger & Mirta Tkalec, 2017)에 따르면, 900MHz 대역의 RF-EMF가 꿀벌 유충에 미치는 영향은 자연 환경에서는 일반적으로 나타나지 않는 특정 전자기장 조건에 노출된 후에야 나타난 것으로 결론지었다.

다시 말해, 꿀벌들은 전자기장을 방출하는 휴대전화나 기타 전자 기기가 있는 곳에서는 멀리 떨어져 있을 것입니다.

EM 기술이 늘어날수록 = 꿀벌은 줄어든다

그래서 도시에는 꿀벌이 그리 많지 않은 건가요?

답은 ‘예’이자 ‘아니오’입니다. 꿀벌은 전자기장에 노출되면 스트레스를 받고, 가능하면 이를 피하려고 합니다. 도시에 꿀벌이 그리 많지 않은 주된 이유는 먹이 때문입니다. 꿀벌은 생존하기 위해 많은 꽃이 필요하며, 충분한 꿀을 찾지 못하면 굶어 죽게 됩니다.

게다가 꿀벌이 노출되는 오염 물질을 고려하지 않을 경우, 경험이 부족한 많은 ‘신규 도시 양봉가’들이 오히려 해를 끼치는 경우가 많습니다. 이는 꿀벌이 질병에 걸리게 되면, 그 질병이 도시 밖의 다른 양봉 활동으로 전파될 수 있기 때문입니다.

농약이 꿀벌 개체 수 감소에 미치는 영향을 살펴보기 전에, 먼저 농약의 기원, 발전 과정 및 인류를 위한 사용 용도에 대해 알아보겠습니다.

‘옥스퍼드 레퍼런스 사전’(2021)에 따르면, 농약은 다음과 같이 정의된다:

“곤충, 잡초, 미생물 등의 해충을 박멸하거나 방제하는 데 사용되는 화학 물질(살충제, 살균제, 쥐약, 제초제, 살균제 등).”

J. 핸들리(2021)에 따르면, 곤충 및 기타 미생물을 박멸하는 관행은 수메르인 시대까지 거슬러 올라갈 정도로 오래된 것이다. 기원전 3200년경, 고대 중국인들은 식물에서 천연 살충제를 최초로 개발했으며, 관련 지식을 발전시켜 결국 감귤 과수원에서 개미 둥지를 이용해 애벌레와 큰 나무파먹는 딱정벌레를 방제하는 생물학적 방제 분야의 전문가가 되었다.

1750년부터 1880년 사이에 유럽 대륙에서는 농업 혁명이 일어났다. 각국과 기관들은 식물 병해 연구와 작물 생산성을 높일 수 있는 물질 연구에 막대한 투자를 했다.

DDT 또는 디클로로-디페닐-트리클로로에탄

“DDT는 1940년대에 최초의 현대식 합성 살충제로 개발되었다. 이 물질은 초기에 군인과 민간인 모두를 대상으로 말라리아, 발진티푸스 및 기타 곤충 매개 인체 질병을 퇴치하는 데 큰 효과를 발휘했다.

또한 농작물 및 가축 사육 현장, 공공 시설, 가정, 정원 등에서 해충 방제에도 효과적이었다. DDT가 살충제로서 빠르게 성공을 거두고 미국을 비롯한 여러 국가에서 널리 사용됨에 따라, 많은 해충 종들이 내성을 갖게 되었다..

1972년, 미국 환경보호청(EPA)은 야생동물에 미치는 영향 등 DDT의 유해한 환경적 영향과 잠재적인 인체 건강 위험을 근거로 DDT 사용 금지 명령을 내렸다. 그 이후로도 연구가 계속되어 왔으며, 동물 실험 결과를 바탕으로 DDT 노출과 인간의 생식 기능에 미치는 영향 사이에 연관성이 있을 것으로 의심되고 있다.

또한, 연구 과정에서 DDT에 노출된 일부 동물에서 간 종양이 발생했다. 그 결과, 현재 DDT는 미국 및 국제 당국에 의해 ‘인간에 대한 발암 가능성이 있는 물질’로 분류되고 있다. 

DDT는 다음과 같습니다:

• 환경에서 매우 오래 잔류하는 것으로 알려져 있으며,
• 지방 조직에 축적될 것이며,
• 상층 대기에서 장거리를 이동할 수 있다.”

(DDT – 간략한 역사와 현황 | 미국 환경보호청(EPA), 2021)

세계보건기구(WHO, 『식품 내 농약 잔류물, 2021』)는 농약과 관련하여 다음과 같은 매우 중요한 핵심 사실들을 밝혀냈습니다:

• 농약은 해충, 잡초, 곰팡이 및 기타 유해 생물로부터 작물을 보호하기 위해 사용됩니다.
• 농약은 인체에 유독할 가능성이 있으며, 노출량과 노출 방식에 따라 급성 및 만성 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
• 오래되고 저렴한 농약 중 일부는 토양과 물 속에 수년 동안 잔류할 수 있습니다. 이러한 화학 물질은 선진국에서는 농업용으로 사용이 금지되었지만, 많은 개발도상국에서는 여전히 사용되고 있습니다.
• 농약에 노출되어 가장 큰 건강 위험에 처하는 사람들은 직장이나 가정, 정원에서 농약과 접촉하는 사람들입니다.
• 농약은 식량 생산에 중요한 역할을 합니다. 농약은 작물을 보호하거나 수확량을 늘려주며, 같은 토지에서 1년에 작물을 재배할 수 있는 횟수를 늘려줍니다. 이는 식량 부족에 직면한 국가들에서 특히 중요합니다.
• 식품 소비자를 농약의 유해한 영향으로부터 보호하기 위해, 세계보건기구(WHO)는 관련 증거를 검토하고 국제적으로 인정받는 최대 잔류 한도를 마련합니다.

농약에 관한 이러한 사실들을 이해하고, 농약이 갖는 중요성은 물론 주변 환경은 물론 우리의 건강에 미치는 위험에 대해서도 전반적인 이해를 갖는 것이 필요합니다. 우리는 식량 생산을 늘리기 위해 농약을 사용하지만, 동시에 식량을 서서히 오염시키고 있는 셈입니다.

이 모든 일과 벌들이 도대체 무슨 상관이 있나요?

(Francisco S-B. 및 Dave G.의 “꿀벌 질병은 농약과 관련이 있는가? — 간략한 고찰”, 2016)에 따르면, 살충제는 이 중요한 곤충들을 직접 죽일 수 있는 반면, 제초제는 꿀벌의 먹이 자원 다양성을 감소시켜 간접적으로 꿀벌의 생존과 번식에 영향을 미친다. 치사량 미만 수준(< LD50)에서 신경독성 살충제 분자는 꿀벌의 인지 능력에 영향을 미쳐 활동 능력을 저하시키고, 궁극적으로 군집의 생존력에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 또한, 광범위하게 사용되는 전신성 살충제는 꿀벌과 야생 땅벌 모두의 건강에 심각한 영향을 미침으로써 간접적인 부작용을 초래한 것으로 보인다.

네오니코티노이드 및 페닐피라졸(피프로닐)계 살충제에 의한 천연 방어 기전의 억제 현상은 기생충 감염과 바이러스성 질환의 발생을 초래하며, 이로 인해 해당 살충제에 노출되지 않은 환경에 비해 개체 간 및 벌 군집 간에 이러한 질병이 더 빠른 속도로 확산되도록 촉진한다.

또한 농약이 식물이나 꿀벌이 탐사하는 좁은 구역뿐만 아니라 모든 수원에서 검출될 수 있다는 점도 주목할 만하다. (Claydon, 2021)

(Hill, 2017)에 따르면, 수질 오염은 “사람들이 마시는 식수와 관개용수를 오염시키고, 생물 축적된 독소를 먹이 사슬에 축적시키며, 질병을 전파할 수 있다”.

매년 같은 토양에서 작물을 심고 수확하고 있다는 점을 고려할 때, 이러한 사실들은 우려스럽습니다.

아직 희망은 있습니다! 유럽식품안전청(EFSA)은 특정 네오니코티노이드 계열 농약이 꿀벌에게 용납할 수 없는 위험을 초래한다는 사실을 밝혀냈습니다.

2018년 4월, EU는 가장 위험한 농약의 사용을 금지했습니다. 이것만으로는 충분할까요?

(가디언, 2021)에 따르면, 전국농민연합(NFU)과 브리티시 슈가(British Sugar)의 로비 활동에 따라, 바이러스로 인한 위협을 이유로 올해 네오니코티노이드 계열의 티아메톡삼이 함유된 제품이 사탕무 종자에 대한 긴급 사용 승인을 받았다.

꿀을 더 많이 소비하면 = 양봉업이 번창하고 = 꿀벌이 늘어나며 생태계가 더 건강해집니다

또는

설탕 섭취 증가 = 농약 사용 증가 = 꿀벌이 죽고, 생태계(꿀벌뿐만 아니라)가 오염된다

(Favre 2011)에 따르면 39% 벌 중 상당수가 겨울나기를 위해 죽는다 매년. 여름 동안 꿀벌들은 혹독한 겨울을 나기 위해 충분한 꿀을 생산하고 비축하기 위해 최선을 다합니다. 여름이 끝나고 가을이 시작되면, 꿀벌들은 겨울철에는 아무런 도움이 되지 않을 어린 꿀벌들의 수를 줄이기 시작합니다. 기온이 낮고 먹이를 제공할 꽃도 없기 때문에, 갓 태어난 새끼 벌들은 먹여 살려야 할 입만 늘어나는 존재일 뿐입니다.

매우 흥미로운 사실은 “수벌’이라고 불리는 수컷 벌들이 사실상 ”쓸모가 없다’는 이유로 벌집 밖으로 쫓겨난다는 점입니다. 벌집의 온도가 너무 낮아지면 벌들은 죽게 됩니다. 꿀 비축량이 충분하지 않으면 역시 죽게 됩니다. 양봉가들은 자신의 업무에 있어 매우 책임감을 가져야 하며, 추운 겨울날에는 벌통을 열어서는 안 됩니다. 벌들이 말 그대로 감기에 걸려 죽을 가능성이 높기 때문입니다.

기후 변화가 유럽의 꿀 생산자들에게 영향을 미치고 있다

최근 우리 회사를 방문한 자리에서 꿀 공급업체, 저는 한 가지 우려스러운 사건과 관련해 다른 지역 양봉가 여러 분과 이야기를 나눌 기회가 있었습니다.
2018년에는 겨울이 매우 늦게 찾아왔고, 날씨가 좋았던 덕분에 벌통에는 이미 다음 세대의 일벌이 될 유충들로 가득 찬 벌집이 마련되어 있습니다.

문제는 결국 겨울이 찾아왔는데, 그 어린 벌들은 먹이를 구하러 갈 곳이 없었다는 점입니다. 그 결과 벌집들은 봄을 맞이했을 때 벌 무리가 쇠약해진 상태였고, 새로운 세대를 키울 만한 힘이 부족했습니다.
Transylvania 지역의 현지 양봉가들과 나눈 대화에 따르면, 대부분은 다음 봄까지 벌통의 최대 30%를 잃게 되었다.

1.5 °C의 기온 상승

(Kerr 외, 2021)에 따르면, 지구 온난화가 초래하는 여러 영향 중 하나는 꿀벌 개체군이 북부 국가들로 이동하는 현상이다. 또한 “다른 많은 곤충들과 달리, 땅벌은 온도에 특히 민감합니다. 털로 뒤덮인 큰 몸 덕분에 날개 짓의 속도를 조절하여 체내 온도를 높일 수 있습니다. 하지만 그 때문에 더운 날씨에는 취약해지기도 합니다.” (워싱턴 포스트, 2021)

기온이 1.5°C 상승하면 생태계에 심각한 영향을 미쳐 많은 꿀벌의 먹이원이 사라지게 될 것입니다. 계절의 변화가 심해지고 있으며, 세계자연기금(WWF)에 따르면 전 세계 국가들이 5년에 한 번꼴로 극심한 폭염을 겪게 될 것이라고 합니다. 일부 국가에서는 이미 그러한 현상이 나타나고 있습니다.

기후 변화의 영향에 대해 더 자세히 알고 싶으시면, 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 웹사이트를 방문해 주십시오.

꿀벌과 양봉가들에게 우리의 도움이 필요합니다!

도움을 줄 수 있는 직접적인 방법 중 하나는 설탕 대신 꿀을 더 많이 섭취하여 꿀벌 개체수의 감소를 막는 것입니다.