L'abeille domestique occidentale
Apis mellifera
Linné, 1758 - Apidae - Apini
Apis mellifera Linnaeus, 1758, l'abeille domestique occidentale est l'insecte le plus important économiquement sur Terre. Espèce eusociale de la famille des Apidae, elle est le principal pollinisateur géré de l'agriculture mondiale et la seule abeille domestiquée à l'échelle industrielle pour la production de miel. Son aire de répartition naturelle s'étend sur l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique ; grâce à l'introduction délibérée de l'homme, elle est aujourd'hui établie sur tous les continents habités. Les ouvrières mesurent 10 à 15 mm et les reines 18 à 20 mm. L'espèce se subdivise en plus de 30 sous-espèces reconnues, réparties sur quatre à cinq lignées évolutives. Pour en savoir plus sur la famille de six générations à l'origine de notre miel, consultez le site web de l'Union européenne. HoneyBee & Co. page patrimoine, explorer la parenté dans l'Union européenne. Atlas mondial des abeilles et voir les régions du Royaume-Uni où il est présent sur notre site Internet. Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni.
Faits marquants
Taxonomie et classification
Carl Linnaeus a formellement décrit l'abeille domestique occidentale en 1758 dans Systema Naturae, 10e édition (page 576), en lui attribuant le nom de Apis mellifera, du latin mél (miel) et ferre (porter). Linné lui-même a proposé plus tard le synonyme Apis mellifica (abeille mellifère), qu'il considérait comme plus exact, mais selon le Code international de nomenclature zoologique, le nom d'origine mellifera a la priorité et ne peut être remplacée.[1] Le lectotype est conservé dans la Linnean Collection, à Londres.
| Royaume | Animalia |
| Embranchement | Arthropodes |
| Classe | Insectes |
| Commande | Hyménoptères |
| Famille | Apidae |
| Sous-famille | Apinae |
| Tribu | Apini Latreille, 1802 |
| Genre | Apis Linné, 1758 |
| Espèces | Apis mellifera Linné, 1758 |
Le genre Apis comprend huit espèces vivantes, dont A. mellifera est la seule espèce occidentale ; toutes les autres sont originaires d'Asie. A l'intérieur de A. mellifera, Engel (1999) a reconnu 28 sous-espèces dans la révision formelle la plus complète à ce jour.[2] Trois autres sous-espèces ont été décrites depuis : A. m. pomonella (Sheppard et Meixner, 2003), A. m. simensis (Meixner et al., 2011), et A. m. sinisxinyuan (Ilyasov et al., 2016), ce qui porte le nombre actuel à au moins 31.[3] Certaines analyses moléculaires récentes proposent jusqu'à 33 sous-espèces ; la taxonomie reste activement débattue.
Combien de sous-espèces compte Apis mellifera ?
Les sources publiées citent des chiffres allant de 20 à 33 selon la révision consultée et les critères appliqués. Ruttner (1988) a répertorié environ 24 sous-espèces en utilisant l'analyse morphométrique. Engel (1999) a révisé ce chiffre à 28 en utilisant des données morphométriques et moléculaires combinées. Des descriptions ultérieures ont ajouté d'autres taxons, et Ilyasov et al. (2020) en reconnaissent jusqu'à 33. L'écart est dû en partie au fait que certaines sous-espèces proposées n'ont pas été confirmées par des études moléculaires indépendantes, et en partie au fait que différents auteurs appliquent différents concepts d'espèces à des populations géographiquement intermédiaires. Le chiffre de 30 sous-espèces ou plus est aujourd'hui le plus souvent cité dans la littérature primaire.[4]
Les sous-espèces sont divisées en quatre ou cinq grandes lignées évolutives sur la base d'analyses morphométriques et moléculaires. La lignée A comprend les sous-espèces africaines, la lignée M les sous-espèces d'Europe occidentale et septentrionale (y compris le A. m. mellifera, l'abeille européenne foncée originaire de Grande-Bretagne) ; lignée C les sous-espèces d'Europe orientale et méridionale (dont A. m. ligustica, l'abeille italienne très répandue chez les apiculteurs commerciaux du monde entier) ; et la lignée O, les sous-espèces de Turquie et du Moyen-Orient. Une cinquième lignée, Y, est reconnue par certains auteurs pour les populations du Yémen et de l'Afrique de l'Est.[5]
Description physique
Apis mellifera présente le dimorphisme de caste prononcé typique des abeilles eusociales. Les trois castes (ouvrière, reine et faux-bourdon) diffèrent considérablement en termes de taille, de morphologie et de fonction.
Travailleurs
Les ouvrières sont des femelles stériles mesurant 10 à 15 mm de long, bien que la taille varie d'une sous-espèce à l'autre ; les sous-espèces nordiques et de haute altitude ont tendance à être plus grandes que les sous-espèces tropicales. Le corps est largement ambré à brun, le degré de coloration jaune variant considérablement d'une sous-espèce à l'autre. Les ouvrières portent des corbicules (corbeilles à pollen) sur leurs tibias postérieurs, un aiguillon barbelé formé d'un ovipositeur modifié et un appareil sécréteur de cire comprenant quatre paires de glandes miroirs abdominales. Les ouvrières ont des ailes plus longues par rapport à la longueur du corps que les faux-bourdons ou les reines. La durée de vie des ouvrières est de 6 à 7 semaines en été ; les ouvrières hivernantes peuvent vivre de 4 à 6 mois.[6]
Reines
La reine est la seule femelle reproductrice de la colonie. Elle mesure de 18 à 20 mm et est nettement allongée au niveau de l'abdomen, qui s'étend bien au-delà de l'extrémité des ailes. Contrairement à celui de l'ouvrière, l'aiguillon de la reine est lisse et incurvé, ce qui permet de l'utiliser à plusieurs reprises sans se blesser. Une reine accouplée stocke entre 3 et 7 millions de spermatozoïdes dans la spermathèque après ses vols nuptiaux, qu'elle utilise pour fertiliser les œufs tout au long de sa vie reproductive. La durée de vie des reines dans la plupart des sous-espèces est de 3 à 5 ans, bien que les individus de l'espèce européenne sombre A. m. mellifera ont vécu jusqu'à 8 ans.[7]
Drones
Les bourdons sont des mâles non fécondés mesurant 15 à 17 mm. Ils se caractérisent par des yeux composés nettement plus grands qui se rejoignent sur la ligne médiane dorsale de la tête, une caractéristique associée au suivi visuel des reines pendant les vols d'accouplement. Les bourdons ne possèdent pas de dard et ne butinent pas. Ils sont présents dans la colonie du printemps au début de l'automne et sont expulsés par les ouvrières au début de l'hiver.
Production de cire et de miel
Les ouvrières consomment environ 6 à 8 kg de miel pour produire 1 kg de cire d'abeille. Une colonie productive peut produire de 20 à 60 kg de miel excédentaire par saison, en fonction de la disponibilité du fourrage, de la sous-espèce et de la gestion. Nos miels d'acacia et de fleurs sauvages proviennent de colonies gérées par notre rucher familial de six générations situé à Transylvania, où les flux de nectar provenant du robinier faux-acacia et des prairies de fleurs sauvages en altitude produisent une récolte légère et aromatique distinctive.
Distribution et habitat
La gamme naturelle des Apis mellifera est la masse continentale de l'Ancien Monde : l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. Aucun pays n'est Apis existait en Amérique, en Australasie ou en Asie de l'Est avant l'introduction de l'homme. Les colonisateurs européens ont introduit les abeilles occidentales en Amérique du Nord au début du 17e siècle, en Australie en 1822 et progressivement dans le reste du monde au cours des 19e et 20e siècles.[7] L'espèce est désormais établie sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.
En Grande-Bretagne, A. m. mellifera est la sous-espèce indigène, présente depuis au moins la période médiévale, voire plus tôt. L'espèce est un nicheur de cavités, occupant des arbres creux, des crevasses de rochers et des cavités de construction dans la nature, ainsi que des ruches aménagées dans l'apiculture. Les colonies naturelles des forêts de feuillus occupent des cavités de 20 à 80 litres, avec une préférence pour les sites situés à 5 mètres ou plus au-dessus du sol, orientés vers le sud ou le sud-est, avec un petit trou d'entrée.[8]
Voir quelles sont les régions du Royaume-Uni qui accueillent A. mellifera et découvrez les espèces de bourdons solitaires et de bourdons qui partagent les mêmes habitats dans notre centre d'information. Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni. Pour la distribution mondiale à travers l'Europe, l'Afrique, et toutes les gammes introduites, visitez le site Web de la Commission européenne. Atlas mondial des abeilles.
Comportement et cycle de vie
Structure des colonies et superorganisme
Une maturité Apis mellifera La colonie est composée d'une seule reine, de 20 000 à 80 000 ouvrières et, selon les saisons, de quelques centaines à quelques milliers de faux-bourdons. La colonie fonctionne comme un superorganisme : la reproduction, la thermorégulation, le butinage et la défense sont gérés collectivement plutôt qu'au niveau individuel. L'aptitude de la colonie, plutôt que l'aptitude de l'abeille individuelle, est l'unité de sélection biologiquement significative. Pour un aperçu détaillé de la manière dont les ouvrières transforment le nectar en miel au sein de ce superorganisme, voir notre guide de comment les abeilles fabriquent le miel.[7]
La danse de l'ondulation
Apis mellifera possède le système de communication le plus sophistiqué connu parmi les animaux non humains, à l'exception des primates. La danse ondulatoire, décrite et décodée pour la première fois par l'éthologue autrichien Karl von Frisch (prix Nobel de physiologie ou de médecine, 1973), indique à la fois la direction et la distance d'une source de nourriture par rapport à l'azimut du soleil. Une butineuse retournant à la ruche exécute un motif en huit sur la surface verticale du rayon : l'angle de la course d'agitation par rapport à la verticale correspond à l'angle entre la source de nourriture et le soleil, tandis que la durée de la phase d'agitation codifie la distance. Un mouvement d'agitation d'une seconde représente environ 1 kilomètre.[9]
Essaimage et reproduction
La reproduction de la colonie se fait par essaimage, généralement au printemps, lorsque la population de la colonie a atteint son maximum. La vieille reine part avec environ la moitié des ouvrières pour fonder une nouvelle colonie ; les ouvrières restantes élèvent une nouvelle reine à partir des larves existantes. Une colonie en bonne santé peut essaimer une ou parfois deux fois par saison. L'essaimage est le principal moyen par lequel les abeilles vivant à l'état libre A. mellifera Les populations se maintiennent dans la nature.[7]
L'hivernage
Contrairement à la plupart des espèces d'abeilles, A. mellifera maintient une colonie pérenne qui survit à l'hiver sous la forme d'une grappe de plusieurs milliers d'ouvrières entourant la reine. Les ouvrières produisent de la chaleur par la contraction isométrique des muscles du vol, ce qui maintient la grappe à une température d'environ 20 à 35°C, même lorsque les températures extérieures tombent bien en dessous du point de congélation. Cette adaptation, absente chez tous les Apis est une caractéristique clé qui a permis la colonisation de l'Europe du Nord tempérée et qui définit les sous-espèces de la lignée M.
Statut de conservation
L'état de conservation des Apis mellifera nécessite une distinction minutieuse entre les populations gérées et les populations sauvages, car leurs trajectoires diffèrent considérablement.
Populations sauvages
En octobre 2025, une équipe internationale de 14 chercheurs coordonnée par Honey Bee Watch a officiellement mis à jour l'évaluation de la Liste rouge de l'UICN pour les abeilles sauvages. Apis mellifera dans l'Union européenne, de "données insuffisantes" (2014) à "données insuffisantes". En danger.[10] L'évaluation, dirigée par Arrigo Moro (Université de Galway), a révélé que le nombre de colonies vivant en liberté a suffisamment diminué pour atteindre le seuil de l'UICN correspondant au statut "en danger". La même désignation "En danger" a été étendue au sud-est de l'Angleterre et à la Suisse ; l'évaluation européenne plus large (en dehors de l'UE27) a été classée comme "Données insuffisantes" en raison de l'insuffisance des données de surveillance.
Pendant des décennies, on a supposé que les abeilles sauvages en Europe étaient fonctionnellement éteintes, remplacées entièrement par des colonies gérées. Des études de terrain récentes ont confirmé que cette hypothèse était erronée : des colonies vivant en liberté persistent dans les cavités des arbres en Irlande, au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, en Pologne, en Serbie et ailleurs, représentant une sous-population sauvage distincte sur le plan écologique et génétique. L'Europe a néanmoins la plus faible densité de colonies vivant en liberté au monde, et les ruches gérées dépassent largement le nombre de nids sauvages.[11]
Principales menaces pesant sur les populations sauvages (UICN 2025)
L'acarien Varroa destructor, qui a fait son entrée en Europe A. mellifera L'introduction de Varroa dans les populations européennes par l'importation d'abeilles asiatiques au cours du 20e siècle est le principal facteur de perte de colonies sauvages. En Europe, les colonies non aidées s'effondrent généralement dans un délai de 1 à 3 ans après l'infestation par Varroa. Les menaces secondaires comprennent la perte d'habitat, l'exposition aux pesticides et aux fongicides, la perte de cavités de nidification (en particulier les arbres anciens), les espèces invasives telles que le frelon asiatique, l'abeille domestique et l'abeille domestique. Vespa velutina, et la dilution génétique par hybridation avec des sous-espèces non indigènes introduites par les apiculteurs.
Populations gérées
Géré A. mellifera sont globalement stables, bien que soumises à des pertes annuelles significatives de colonies en Amérique du Nord et en Europe. Le syndrome d'effondrement des colonies, qui se caractérise par l'abandon rapide et inexpliqué des colonies, a été largement documenté pour la première fois à partir de 2006. pourquoi les populations d'abeilles diminuent - a provoqué de graves pertes aux États-Unis et dans certaines régions d'Europe à la fin des années 2000. Les causes restent incomplètement comprises, mais on pense qu'elles impliquent des interactions entre Varroa, les pathogènes, les pesticides (en particulier les néonicotinoïdes) et le stress nutritionnel. Les taux annuels de perte de colonies au Royaume-Uni et dans l'UE varient généralement entre 10 et 30%.
Lien avec le miel et la pollinisation
Apis mellifera est le pollinisateur le plus important sur le plan économique dans l'agriculture mondiale. La FAO estime que 35% de la production alimentaire mondiale en volume dépendent des pollinisateurs, avec A. mellifera contribuant à la majorité des services de pollinisation gérés. Selon les données de l'IPBES, la production alimentaire mondiale annuelle dépend de la pollinisation par les abeilles pour une valeur comprise entre $235 milliards et $577 milliards, et les services de pollinisation gérés par les abeilles sont les plus importants. A. mellifera représentant la part dominante des services gérés.[12] Au Royaume-Uni, les abeilles mellifères occidentales contribuent à environ 34% de la demande de services de pollinisation domestique.[13]
Production de miel par A. mellifera est entièrement fonction de la source de nectar, de la géographie et du climat. Les colonies qui butinent le robinier faux-acacia (Robinier faux-acacia) produisent un miel d'acacia délicat et blanc comme de l'eau ; les colonies de bruyères (Calluna vulgaris) produisent le miel de bruyère, intensément aromatique et thixotrope ; les colonies installées dans des prairies de fleurs sauvages mixtes produisent les miels de fleurs sauvages complexes et régionaux. La saveur, la couleur et les propriétés de cristallisation de chaque variété sont l'expression directe des choix de butinage effectués par des dizaines de milliers d'abeilles ouvrières au cours d'une saison.
Apis mellifera et miel HoneyBee & Co.
Chaque pot de miel HoneyBee & Co. est produit par Apis mellifera colonies. Notre gamme couvre deux traditions apicoles distinctes : un rucher familial de six générations situé dans les hautes terres Transylvanian de Roumanie et un partenaire apicole britannique certifié SALSA qui fournit des variétés de fleurs sauvages, de set doux et de bruyère provenant du Royaume-Uni Midlands et Yorkshire Moors. Comprendre les espèces qui produisent notre miel est indissociable de la compréhension de ce qui entre dans chaque pot.
Transylvanian miels : acacia, tilleul et tournesol
Notre rucher Transylvanian est situé dans une région de l'est de la Roumanie où Apis mellifera carnica (l'abeille carniolienne, lignée C) est élevée depuis des générations, parallèlement aux colonies locales de lignée mixte. Le paysage produit trois miels monofloraux distincts, chacun lié à un événement de floraison unique dans le calendrier Transylvanian.
Miel d'acacia est récolté au début du mois de juin sur des colonies butinant le robinier (Robinier faux-acacia), un arbre introduit qui domine les basses collines de Transylvania. Le nectar est exceptionnellement riche en fructose, ce qui fait que le miel d'acacia est le plus lent à cristalliser de toutes les variétés européennes et lui confère sa clarté hydrique caractéristique et sa délicate douceur florale. Notre miel d'acacia brut Les mêmes colonies, les mêmes coteaux, gérés par la même famille depuis que le grand-père de Dragos, Grigore, a commencé à élever des abeilles ici dans les années 1950.
Miel de tilleul suit à la fin du mois de juin et au début du mois de juillet, lorsque les tilleuls (Tilia spp.) fleurissent dans les vallées. Le miel de tilleul a un caractère herbacé prononcé - légèrement mentholé, avec une teinte verdâtre dans la récolte fraîche - et est traditionnellement apprécié en Europe centrale et orientale comme miel de thé. Notre miel de tilleul porte le même caractère que les forêts de chaux Transylvanian.
Miel de tournesol Le miel de tournesol est récolté au mois d'août dans les colonies qui travaillent dans les champs de tournesol des basses plaines de Transylvanian. Le miel de tournesol cristallise rapidement et devient ferme et jaune pâle - une propriété naturelle de sa haute teneur en glucose, et non un signe d'adultération ou d'ancienneté. Notre miel de tournesol brut est récolté et mis en pot avant que la cristallisation ne commence dans le peigne.
Miels britanniques : fleurs sauvages, set doux et bruyère
Notre gamme britannique est produite par un partenaire apicole britannique certifié SALSA dont les colonies butinent dans les régions anglaises Midlands et Yorkshire Moors. Britannique Apis mellifera Les populations sont majoritairement hybrides, avec A. m. ligustica (italien) et A. m. carnica (carniolienne) dominent dans les ruches gérées, bien que des traces de l'abeille noire indigène A. m. mellifera persistent dans les colonies sauvages et les colonies gérées traditionnellement dans le nord de l'Angleterre.
Miel de fleurs sauvages reflète le spectre complet de tout ce qui fleurit dans la zone de butinage au cours de la saison : trèfle, bourrache, phacélie, ronce, tilleul et des douzaines d'espèces de haies. Il n'y a pas deux récoltes identiques. Notre miel de fleurs sauvages britannique est brut, non filtré, et sa couleur et son arôme varient subtilement d'une année à l'autre, ce qui est tout à fait normal.
Miel doux est le même miel de fleurs sauvages géré par un processus de cristallisation contrôlé qui permet d'obtenir une consistance lisse et facile à étaler sans chauffage. Le profil enzymatique, la teneur en pollen et le caractère brut sont préservés. Il s'agit simplement d'une forme physique différente de la même récolte. Notre set doux miel convient à tous ceux qui préfèrent le miel qui reste là où on le met sur les toasts.
Miel de bruyère est notre variété britannique la plus caractéristique et la seule de notre gamme dont le prix est élevé. Yorkshire Moors bruyère (Calluna vulgaris) ne fleurit que pendant une brève période en août, et les colonies doivent être installées dans la lande au bon moment pour capter le flux. Le miel qui en résulte est thixotrope - il se gélifie dans le pot et se liquéfie lorsqu'on le remue, une propriété propre au miel de bruyère due aux structures protéiques du nectar. Notre fournisseur de miel britannique détient la certification SALSA, et notre fournisseur de miel de bruyère a obtenu la certification SALSA. Miel de bruyère du Yorkshire est récolté à partir d'un seul rendement annuel. Lorsqu'il n'y en a plus, il n'y en a plus jusqu'au mois d'août suivant.
Les six variétés sont disponibles sous forme de abonnement mensuel au miel avec 20% de réduction et la livraison gratuite au Royaume-Uni pour toute commande. Si vous souhaitez essayer la gamme avant de vous engager, nos coffrets cadeaux miel sont un bon point de départ. Pour un examen plus approfondi de la manière dont les Apis mellifera Les colonies transforment le nectar en pot fini, lisez notre guide sur la transformation du nectar en pot fini. comment les abeilles fabriquent le miel.
Conflits de sources et questions ouvertes
Quelle est l'origine d'Apis mellifera ?
L'origine évolutive des A. mellifera reste l'une des questions les plus controversées de la biologie des abeilles. Les principales hypothèses concurrentes proposent l'Afrique, l'Asie occidentale (le Moyen-Orient) ou, dans une étude dissidente du mitogénome 2023, l'Europe comme centre ancestral. Whitfield et al. (2006) ont utilisé des données SNP pour plaider en faveur d'une origine africaine avec deux colonisations ultérieures de l'Europe. Wallberg et al. (2014) ont soutenu une origine africaine mais avec des routes de colonisation différentes. Han et al. (2012) ont trouvé des preuves compatibles avec une origine ouest-asiatique. En 2024, une analyse de 251 génomes de 18 sous-espèces a conclu que l'Asie occidentale était l'origine la plus probable, avec au moins trois radiations adaptatives vers l'Afrique et l'Europe.[14]
Une étude mitochondriale réalisée en 2023 par plusieurs auteurs a mis en évidence des éléments suggérant une origine européenne il y a environ 780 000 ans, remettant en cause les hypothèses africaines et asiatiques. L'article note explicitement que les modèles Out-of-Africa et Out-of-Asia ne tiennent pas compte de l'ensemble des données mitogénomiques.[15] En 2025, la question n'est toujours pas résolue et les articles ou les guides de terrain qui affirment catégoriquement l'origine surestiment le consensus actuel.
Apis mellifera est-elle originaire de Grande-Bretagne ?
Le statut de A. m. mellifera en Grande-Bretagne fait l'objet d'un débat. Des preuves archéologiques et palynologiques confirment la présence d'abeilles en Grande-Bretagne pendant les périodes interglaciaires. Un article publié en 2008 par Carreck dans la revue Journal de la recherche apicole a examiné les preuves et a conclu que si des colonies sauvages existaient avant l'apiculture, la mesure dans laquelle les abeilles britanniques modernes sont devenues des abeilles sauvages n'a pas été prise en compte dans l'évaluation des risques. A. m. mellifera Il n'est pas possible d'établir avec certitude si les populations sont réellement indigènes ou si elles sont le fruit de siècles d'importation et d'hybridation. Le BIBBA (Bee Improvement and Bee Breeders Association) maintient que l'abeille noire est indigène ; de nombreux apiculteurs commerciaux importent des abeilles italiennes ou carnioliennes. Les lignes directrices de l'UICN pour l'évaluation actuelle des espèces menacées utilisent des critères écologiques plutôt que génétiques pour définir les populations sauvages, éludant ainsi cette question à des fins de conservation.
Questions fréquemment posées
Quelle est la différence entre une abeille occidentale et un bourdon ?
Les abeilles domestiques occidentales (Apis mellifera) et les bourdons (genre Bombus) sont toutes deux des membres eusociaux de la famille des Apidae, mais elles diffèrent par la taille de leurs colonies, leur cycle de vie et leur apparence. Les colonies d'abeilles domestiques sont pérennes, comptant de 20 000 à 80 000 ouvrières, et survivent à l'hiver en tant que groupe. Les colonies de bourdons sont annuelles : une reine accouplée passe l'hiver seule et fonde chaque printemps une nouvelle colonie, dont le nombre dépasse rarement quelques centaines d'ouvrières. Physiquement, les bourdons sont plus grands, plus ronds et plus densément poilus que les abeilles domestiques. Les abeilles mellifères sont plus minces, portent des bandes plus uniformes et des corbicules (corbeilles à pollen) sur leurs pattes arrière, souvent visiblement chargées de pollen brillant.
Combien y a-t-il d'abeilles dans une colonie d'abeilles occidentale ?
Taille de la colonie en Apis mellifera varie selon la saison et les sous-espèces. Au plus fort de l'été, une colonie gérée productive contient généralement 40 000 à 80 000 ouvrières, une seule reine et plusieurs centaines à quelques milliers de faux bourdons. Au milieu de l'hiver, la même colonie peut être réduite à 10 000 à 20 000 ouvrières regroupées autour de la reine. Une colonie typique contient également une reine accouplée ; en cas de mort ou de perte de la reine, les ouvrières peuvent élever des reines de secours à partir de jeunes larves.
Les abeilles occidentales sont-elles en danger ?
La réponse dépend de la question posée, à savoir s'il s'agit de populations sauvages ou gérées. Gérées Apis mellifera sont conservées par millions dans le monde entier et ne sont pas menacées en tant que ressource gérée, bien que les taux annuels de perte de colonies de 10 à 30% en Europe et en Amérique du Nord représentent une sérieuse préoccupation économique et écologique. Sauvage (vivant en liberté) A. mellifera Les populations d'abeilles mellifères sauvages de l'Union européenne ont été officiellement classées "en danger" sur la liste rouge de l'UICN en 2025, à la suite de déclins documentés des populations, principalement dus à l'acarien Varroa et à la perte d'habitat. Les abeilles sauvages du sud-est de l'Angleterre sont incluses dans cette évaluation "en danger".
Comment fonctionne la danse de l'agitation ?
Lorsqu'une abeille éclaireuse trouve une source de nourriture intéressante, elle retourne à la ruche et exécute une danse en huit sur la surface verticale du rayon. La partie centrale de la danse en huit est la course d'agitation, au cours de laquelle l'abeille fait vibrer son abdomen. L'angle de la course d'oscillation par rapport à la verticale correspond à la direction de la source de nourriture par rapport au soleil : une course d'oscillation dirigée vers le haut signifie que la nourriture se trouve dans la direction du soleil. La durée de la phase d'agitation codifie la distance : environ une seconde d'agitation indique une source de nourriture située à environ 1 kilomètre. En observant les abeilles suivre et décoder la danse, Karl von Frisch l'a décrite comme "le seul exemple connu de langage symbolique en dehors des humains et des primates"."
Quelle est la sous-espèce d'abeille indigène au Royaume-Uni ?
La sous-espèce indigène en Grande-Bretagne et en Irlande est la suivante Apis mellifera mellifera, L'abeille domestique M, l'abeille européenne foncée (également appelée abeille noire ou abeille allemande). Elle appartient à la lignée M et est adaptée au climat atlantique frais et humide, avec une grappe hivernale compacte et une forte utilisation de la propolis. Au cours du siècle dernier, l'importation massive d'abeilles italiennes (A. m. ligustica) et de la Carniole (A. m. carnica) pour l'apiculture a conduit à une hybridation généralisée, et des abeilles pures de type A. m. mellifera Les populations sont désormais rares, sauf en Irlande et dans certaines régions du nord et de l'ouest du Royaume-Uni. La Bee Improvement and Bee Breeders Association (BIBBA) gère un programme de conservation et de promotion de la sous-espèce indigène.
Quelle est la durée de vie d'une reine d'abeille ?
Durée de vie de la reine en Apis mellifera varie selon les sous-espèces et le contexte de gestion. Dans la plupart des sous-espèces, dans des conditions naturelles, les reines vivent de 3 à 5 ans. Les rapports concernant la sous-espèce européenne sombre A. m. mellifera Dans l'apiculture traditionnelle, les reines vivent jusqu'à 8 ans. Dans l'apiculture commerciale, les reines sont généralement remplacées tous les 1 à 2 ans, car les taux de ponte diminuent vers la fin des réserves de sperme de la reine. Une reine nouvellement accouplée stocke suffisamment de sperme pendant ses vols nuptiaux pour féconder plusieurs millions d'œufs au cours de sa vie reproductive.
L'abeille occidentale produit-elle tous les types de miel ?
Tous les miels monofloraux et polyfloraux produits par les ruches dirigées en Europe et en Amérique sont le produit de Apis mellifera colonies. La saveur, la couleur, l'arôme et les propriétés de cristallisation de chaque variété de miel sont déterminés par les sources de nectar disponibles pour les butineuses dans un lieu et à une saison donnés. Le miel d'acacia provient des colonies butinant les fleurs de robinier ; le miel de bruyère provient des colonies butinant les landes. Calluna vulgaris; miel de tilleul issu de la fleur de tilleul. Le miel de fleurs sauvages reflète l'ensemble du spectre saisonnier des plantes à fleurs à portée de butinage. L'abeille elle-même produit la même transformation enzymatique dans tous les cas ; ce qui varie, c'est entièrement la matière première apportée par le paysage.
Pourquoi les abeilles sont-elles importantes pour l'agriculture ?
Apis mellifera est le pollinisateur géré le plus largement déployé dans l'agriculture mondiale, car il peut être transporté, géré à grande échelle et orienté vers des cultures spécifiques grâce au placement des ruches. Elle pollinise plus de 100 espèces de cultures commerciales, dont les amandes, les pommes, les myrtilles, les concombres et le colza. L'IPBES (Plate-forme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques) estime qu'entre $235 et $577 milliards de dollars de la production alimentaire mondiale annuelle dépendent des pollinisateurs animaux, les abeilles mellifères gérées contribuant à la majorité de cette valeur dans l'agriculture commerciale. Au Royaume-Uni, A. mellifera répond à environ 34% de la demande de pollinisation domestique.
Sources et références
- Linné, C. (1758). Systema Naturae per Regna Tria Naturae, 10e édition, p. 576. Laurentii Salvii, Stockholm. [Description originale de l'espèce. Autorité nomenclaturale pour les Apis mellifera]
- Engel, M. S. (1999). La taxonomie des abeilles domestiques récentes et fossiles (Hymenoptera : Apidae ; Apis). Journal de recherche sur les hyménoptères, 8(2), 165-196.
- Ilyasov, R. A., et al. (2020). Une révision de la structure des sous-espèces de l'abeille domestique occidentale Apis mellifera. Journal de la science apicole. Disponible via PMC7714978.
- Alburaki, M., et al. (2021). Analyse du réseau génétique entre Apis mellifera sous-espèces basées sur l'ADNmt. Revue saoudienne des sciences biologiques. PMC8117108.
- Arias, M. C. et Sheppard, W. S. (2005). Phylogenetic relationships of honey bees (Hymenoptera : Apinae : Apini) inferred from nuclear and mitochondrial DNA sequence data. Phylogénétique moléculaire et évolution, 37(1), 25-35.
- Animal Diversity Web, Université du Michigan. Apis mellifera: Morphologie et données sur les castes. animaldiversity.org
- Winston, M. L. (1991). La biologie de l'abeille domestique. Harvard University Press.
- Seeley, T. D. et Morse, R. A. (1976). Le nid de l'abeille domestique (Apis mellifera L.). Insectes Sociaux, 23(4), 495-512.
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