Ape occidentale
Apis mellifera
Linnaeus, 1758 - Apidae - Apini
Apis mellifera Linnaeus, 1758, l'ape mellifera occidentale è l'insetto economicamente più importante della Terra. Specie eusociale della famiglia Apidae, è il principale impollinatore gestito dell'agricoltura mondiale e l'unica ape addomesticata su scala industriale per la produzione di miele. Il suo areale di origine comprende l'Europa, il Medio Oriente e l'Africa; grazie all'introduzione deliberata da parte dell'uomo, è ora presente in tutti i continenti abitati. Le operaie misurano 10-15 mm; le regine 18-20 mm. La specie è suddivisa in più di 30 sottospecie riconosciute, disposte in quattro o cinque lignaggi evolutivi. Per conoscere la famiglia di sei generazioni che sta dietro al nostro miele, visitate il sito Pagina del patrimonio HoneyBee & Co., esplorare i parenti nel Atlante mondiale delle api e vedere le regioni del Regno Unito in cui è presente sul nostro sito Mappa delle specie di api native del Regno Unito.
Fatti rapidi
Tassonomia e classificazione
Carl Linnaeus ha descritto formalmente l'ape occidentale nel 1758 in Systema Naturae, 10a edizione (pag. 576), assegnandole il nome di Apis mellifera, dal latino fusione (miele) e ferre (trasportare). Lo stesso Linneo propose in seguito il sinonimo Apis mellifica (ape produttrice di miele), che riteneva più preciso, ma secondo il Codice Internazionale di Nomenclatura Zoologica il nome originale mellifera ha la precedenza e non può essere sostituita.[1] Il lectotipo è conservato presso la Linnean Collection di Londra.
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Apidae |
| Sottofamiglia | Apinae |
| Tribù | Apini Latreille, 1802 |
| Genere | Apis Linnaeus, 1758 |
| Specie | Apis mellifera Linnaeus, 1758 |
Il genere Apis comprende otto specie viventi, di cui A. mellifera è l'unica specie occidentale; tutte le altre sono originarie dell'Asia. All'interno A. mellifera, Engel (1999) ha riconosciuto 28 sottospecie nella revisione formale più completa finora effettuata.[2] Da allora sono state descritte altre tre sottospecie: A. m. pomonella (Sheppard e Meixner, 2003), A. m. simensis (Meixner et al., 2011), e A. m. sinisxinyuan (Ilyasov et al., 2016), portando il conteggio attuale ad almeno 31.[3] Alcune recenti analisi molecolari propongono fino a 33 sottospecie; la tassonomia rimane attivamente dibattuta.
Quante sono le sottospecie di Apis mellifera?
Le fonti pubblicate citano cifre che vanno da 20 a 33, a seconda della revisione consultata e dei criteri applicati. Ruttner (1988) ha elencato circa 24 sottospecie utilizzando l'analisi morfometrica. Engel (1999) le ha riviste a 28, utilizzando dati morfometrici e molecolari combinati. Le descrizioni successive hanno aggiunto altri taxa e Ilyasov et al. (2020) ne riconoscono fino a 33. La discrepanza deriva in parte dal fatto che alcune sottospecie proposte non sono state confermate da studi molecolari indipendenti e in parte dal fatto che autori diversi applicano concetti di specie diversi a popolazioni geograficamente intermedie. La cifra di 30 o più sottospecie è oggi la più citata nella letteratura primaria.[4]
Le sottospecie sono suddivise in quattro o cinque lignaggi evolutivi principali sulla base di analisi morfometriche e molecolari. Il lignaggio A comprende le sottospecie africane; il lignaggio M le sottospecie dell'Europa occidentale e settentrionale (tra cui A. m. mellifera, l'ape europea scura originaria della Gran Bretagna); lignaggio C le sottospecie dell'Europa orientale e meridionale (tra cui A. m. ligustica, l'ape italiana ampiamente allevata dagli apicoltori commerciali di tutto il mondo); e il lignaggio O la sottospecie della Turchia e del Medio Oriente. Un quinto lignaggio, Y, è riconosciuto da alcuni autori per le popolazioni yemenite e dell'Africa orientale.[5]
Descrizione fisica
Apis mellifera presenta il pronunciato dimorfismo di casta tipico delle api eusociali. Le tre caste (operaia, regina e fuco) differiscono sostanzialmente per dimensioni, morfologia e funzione.
Lavoratori
Le operaie sono femmine sterili che misurano 10-15 mm di lunghezza, anche se le dimensioni variano a seconda delle sottospecie; le sottospecie settentrionali e di alta quota tendono a essere più grandi di quelle tropicali. Il corpo è ampiamente ambrato a bande marroni, con il grado di colorazione gialla che varia notevolmente tra le sottospecie. Le operaie portano corbicule (cestini per il polline) sulle tibie posteriori, un pungiglione spinato formato da un ovopositore modificato e un apparato secernente cera composto da quattro paia di ghiandole speculari addominali. Le operaie hanno ali più lunghe rispetto alla lunghezza del corpo rispetto ai fuchi e alle regine. La durata di vita delle operaie è di 6-7 settimane durante l'estate; le operaie svernanti possono vivere da 4 a 6 mesi.[6]
Regine
La regina è l'unica femmina riproduttiva di una colonia. Misura da 18 a 20 mm ed è nettamente allungata nell'addome, che si estende ben oltre le punte delle ali. A differenza dell'operaia, il pungiglione della regina è liscio e ricurvo, per cui può essere usato ripetutamente senza ferirsi. Una regina accoppiata immagazzina da 3 a 7 milioni di spermatozoi nella spermateca dopo i voli nuziali, che utilizza per fecondare le uova durante tutta la sua vita riproduttiva. La durata della vita della regina nella maggior parte delle sottospecie va dai 3 ai 5 anni, anche se gli individui della specie europea scura A. m. mellifera Le sottospecie sono vissute fino a 8 anni.[7]
Droni
I fuchi sono maschi non fecondati di 15-17 mm. Sono caratterizzati da occhi composti marcatamente ingranditi che si incontrano sulla linea mediana dorsale della testa, una caratteristica associata all'inseguimento visivo delle regine durante i voli di accoppiamento. I fuchi non hanno pungiglione e non si foraggiano. Sono presenti nella colonia dalla primavera all'inizio dell'autunno e vengono espulsi dalle operaie all'inizio dell'inverno.
Produzione di cera e miele
Le operaie consumano circa 6-8 kg di miele per produrre 1 kg di cera d'api. Una colonia produttiva può produrre da 20 a 60 kg di miele in eccesso per stagione, a seconda della disponibilità di foraggio, della sottospecie e della gestione. I nostri mieli di acacia e di fiori selvatici sono raccolti da colonie gestite dal nostro apiario di famiglia di sei generazioni nel Transylvania, dove i flussi di nettare delle robinie e dei prati di fiori selvatici in altitudine producono un raccolto aromatico e leggero.
Distribuzione e habitat
La gamma naturale di Apis mellifera è la terraferma del Vecchio Mondo: Europa, Africa e Medio Oriente. Nessun nativo Apis Le specie esistevano nelle Americhe, in Australasia o in Asia orientale prima dell'introduzione dell'uomo. I colonizzatori europei hanno introdotto le api da miele occidentali in Nord America all'inizio del XVII secolo, in Australia nel 1822 e progressivamente nel resto del mondo nel corso del XIX e XX secolo.[7] La specie è ormai presente in tutti i continenti, tranne l'Antartide.
In Gran Bretagna, A. m. mellifera è la sottospecie autoctona, presente almeno dal periodo medievale e forse da prima. La specie è un nidificatore di cavità, che occupa alberi cavi, fessure rocciose e cavità edilizie in natura e cassette dell'alveare gestite in apicoltura. Le colonie naturali nei boschi di latifoglie occupano cavità da 20 a 80 litri, con una preferenza per siti a 5 metri o più dal suolo, esposti a sud o sud-est, con un piccolo foro d'ingresso.[8]
Scopri quali regioni del Regno Unito ospitano A. mellifera e scoprire le specie di bombi solitari e di bombi che condividono gli stessi habitat presso la nostra Mappa delle specie di api native del Regno Unito. Per la distribuzione globale in Europa, Africa e in tutte le gamme introdotte, visitate il sito Atlante mondiale delle api.
Comportamento e ciclo di vita
La struttura delle colonie e il superorganismo
Un maturo Apis mellifera La colonia comprende una sola regina, da 20.000 a 80.000 operaie e, stagionalmente, da poche centinaia a diverse migliaia di fuchi. La colonia funziona come un superorganismo: la riproduzione, la termoregolazione, il foraggiamento e la difesa sono gestiti collettivamente piuttosto che a livello individuale. L'idoneità della colonia, piuttosto che quella delle singole api, è l'unità di selezione biologicamente significativa. Per uno sguardo dettagliato su come le operaie convertono il nettare in miele all'interno di questo superorganismo, consultate la nostra guida a Come le api producono il miele.[7]
La danza delle scodinzolate
Apis mellifera possiede il più sofisticato sistema di comunicazione conosciuto tra gli animali non umani al di fuori dei primati. La danza delle scodinzolate, descritta e decodificata per la prima volta dall'etologo austriaco Karl von Frisch (Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina, 1973), codifica sia la direzione che la distanza di una fonte di cibo rispetto all'azimut del sole. Una bottinatrice che rientra nell'alveare esegue uno schema a otto sulla superficie verticale del favo: l'angolo di oscillazione rispetto alla verticale corrisponde all'angolo tra la fonte di cibo e il sole, mentre la durata della fase di oscillazione codifica la distanza. Una corsa di un secondo rappresenta circa 1 chilometro.[9]
Sciamatura e riproduzione
La riproduzione della colonia avviene attraverso la sciamatura, in genere in primavera quando la colonia ha raggiunto il picco di popolazione. La vecchia regina parte con circa la metà delle operaie per fondare una nuova colonia; le operaie rimanenti allevano una nuova regina dalle larve esistenti. Una colonia sana può sciamare una o occasionalmente due volte a stagione. La sciamatura è il mezzo principale attraverso il quale gli insetti a vita libera A. mellifera Le popolazioni si mantengono in natura.[7]
Svernamento
A differenza della maggior parte delle specie di api, A. mellifera mantiene una colonia perenne che sopravvive all'inverno come un gruppo di diverse migliaia di operaie che circondano la regina. Le operaie generano calore attraverso la contrazione isometrica dei muscoli di volo, sostenendo il gruppo a circa 20-35°C anche quando le temperature esterne scendono ben al di sotto dello zero. Questo adattamento, assente in tutte le specie asiatiche Apis è una caratteristica fondamentale che ha permesso la colonizzazione dell'Europa settentrionale temperata ed è una caratteristica che definisce la sottospecie della stirpe M.
Stato di conservazione
Lo stato di conservazione di Apis mellifera richiede un'attenta distinzione tra popolazioni gestite e selvatiche, poiché le loro traiettorie differiscono sostanzialmente.
Popolazioni selvatiche
Nell'ottobre 2025, un team internazionale di 14 ricercatori coordinati da Honey Bee Watch ha formalmente aggiornato la valutazione della Lista Rossa IUCN delle api selvatiche. Apis mellifera popolazioni dell'Unione Europea da Carente di dati (2014) a In pericolo.[10] La valutazione, condotta da Arrigo Moro (Università di Galway), ha rilevato che il numero di colonie vive in libertà è diminuito in misura sufficiente a raggiungere la soglia IUCN per lo status di pericolo. La stessa designazione di Endangered è stata estesa all'Inghilterra sud-orientale e alla Svizzera; la valutazione europea più ampia (al di fuori dell'UE-27) è stata classificata come Data Deficient a causa dell'insufficienza dei dati di monitoraggio.
Per decenni si è ritenuto che le api selvatiche in Europa fossero funzionalmente estinte, sostituite interamente da colonie gestite. Recenti indagini sul campo hanno confermato che questa ipotesi non è corretta: le colonie libere persistono nelle cavità degli alberi in Irlanda, Regno Unito, Francia, Germania, Polonia, Serbia e altrove, rappresentando una sottopopolazione selvatica ecologicamente e geneticamente distinta. Tuttavia, l'Europa ha la più bassa densità di colonie libere a livello globale e gli alveari gestiti superano di gran lunga i nidi selvatici.[11]
Minacce primarie per le popolazioni selvatiche (IUCN 2025)
L'acaro Varroa destructor, che ha fatto il suo ingresso in Europa A. mellifera Le popolazioni di api asiatiche importate nel XX secolo sono la causa principale della perdita di colonie selvatiche. Le colonie non assistite in Europa collassano in genere entro 1 o 3 anni dall'infestazione di Varroa. Tra le minacce secondarie vi sono la perdita di habitat, l'esposizione a pesticidi e fungicidi, la perdita di cavità per la nidificazione (in particolare di alberi secolari), specie invasive come il calabrone asiatico Vespa velutina, e la diluizione genetica dovuta all'ibridazione con sottospecie non autoctone introdotte dagli apicoltori.
Popolazioni gestite
Gestito A. mellifera sono sostanzialmente stabili a livello globale, anche se soggette a significative perdite annuali di colonie in Nord America e in Europa. Il Colony Collapse Disorder, una sindrome di rapido e inspiegabile abbandono delle colonie documentata per la prima volta a partire dal 2006 - approfondita nel nostro articolo su Perché le popolazioni di api sono in calo - ha causato gravi perdite negli Stati Uniti e in parte dell'Europa alla fine degli anni 2000. Le cause sono ancora incomplete, ma si ritiene che coinvolgano interazioni tra Varroa, agenti patogeni, pesticidi (in particolare neonicotinoidi) e stress nutrizionale. I tassi di perdita annuale delle colonie nel Regno Unito e nell'UE variano in genere da 10 a 30%.
Rapporto con il miele e l'impollinazione
Apis mellifera è l'impollinatore economicamente più importante nell'agricoltura mondiale. La FAO stima che 35% della produzione alimentare mondiale in volume dipenda dagli impollinatori, con A. mellifera contribuiscono alla maggior parte dei servizi di impollinazione gestiti. Secondo i dati dell'IPBES, un valore compreso tra $235 e $577 miliardi di euro di produzione alimentare mondiale annuale si basa sull'impollinazione delle api. A. mellifera che rappresenta la quota dominante dei servizi gestiti.[12] Nel Regno Unito, le api da miele occidentali contribuiscono per circa 34% alla domanda di servizi di impollinazione domestica.[13]
Produzione di miele da parte di A. mellifera è interamente una funzione della fonte di nettare, della geografia e del clima. Le colonie che si nutrono di robinia (Robinia pseudoacacia) producono il delicato miele di acacia, di colore bianco acqua; le colonie di erica di brughiera (Calluna vulgaris) producono il miele di erica, intensamente aromatico e tixotropico; le colonie su prati misti di fiori selvatici producono i complessi mieli regionali di fiori selvatici. Il sapore, il colore e le proprietà di cristallizzazione di ciascuna varietà sono l'espressione diretta delle scelte di foraggiamento effettuate da decine di migliaia di api operaie nel corso di una stagione.
Apis mellifera e miele HoneyBee & Co.
Ogni vasetto di miele HoneyBee & Co. è prodotto da Apis mellifera colonie. La nostra gamma abbraccia due tradizioni apistiche distinte: un apiario familiare di sei generazioni negli altopiani Transylvanian della Romania e un partner apistico britannico certificato SALSA che fornisce varietà di fiori selvatici, di set morbido e di erica dal Regno Unito Midlands e Yorkshire Moors. La comprensione delle specie che producono il nostro miele è inscindibile dalla comprensione di ciò che entra in ogni vasetto.
Transylvanian mieli: di acacia, di tiglio e di girasole
Il nostro apiario Transylvanian si trova in una regione della Romania orientale dove Apis mellifera carnica (l'ape della Carniola, stirpe C) è stata allevata per generazioni insieme a colonie locali di stirpe mista. Il paesaggio produce tre distinti mieli monofloreali, ciascuno legato a un singolo evento di fioritura nel calendario Transylvanian.
Miele di acacia viene raccolto all'inizio di giugno da colonie che si nutrono di robinia (Robinia pseudoacacia), un albero introdotto che domina le colline più basse del Transylvania. Il nettare è eccezionalmente ricco di fruttosio, che rende il miele di acacia il più lento a cristallizzare di tutte le varietà europee e gli conferisce la sua caratteristica acquosità e la delicata dolcezza floreale. Il nostro miele di acacia grezzo è il nostro prodotto di punta e il nostro maggior raccolto: le stesse colonie, le stesse colline, gestite dalla stessa famiglia da quando il nonno di Dragos, Grigore, ha iniziato ad allevare api qui negli anni '50.
Miele di tiglio segue a fine giugno e inizio luglio, quando i tigli (Tilia spp.) fioriscono nelle valli. Il miele di tiglio ha un pronunciato carattere erbaceo - leggermente mentolato, con una sfumatura verdastra nel raccolto fresco - ed è tradizionalmente apprezzato in Europa centrale e orientale come miele da tè. Il nostro miele di tiglio porta lo stesso carattere delle foreste di calce Transylvanian.
Miele di girasole viene raccolto in agosto da colonie lavorate nei campi di girasole della bassa pianura del Transylvanian. Il miele di girasole cristallizza rapidamente fino ad assumere una consistenza solida, di colore giallo pallido - una proprietà naturale del suo alto contenuto di glucosio, non un segno di adulterazione o di età. Il nostro miele grezzo di girasole viene raccolto e messo in vaso prima che inizi la cristallizzazione nel pettine.
Mieli britannici: millefiori, set di grano tenero ed erica
La nostra gamma britannica è prodotta da un partner apistico britannico certificato SALSA le cui colonie foraggiano l'Midlands e l'Yorkshire Moors inglese. Britannico Apis mellifera Le popolazioni sono prevalentemente ibride, con A. m. ligustica (italiano) e A. m. carnica (Carniola) dominante negli alveari gestiti, anche se tracce dell'ape scura autoctona A. m. mellifera persistono nelle colonie selvatiche e in quelle gestite tradizionalmente nell'Inghilterra settentrionale.
Miele di fiori selvatici riflette l'intero spettro di tutto ciò che fiorisce nel raggio d'azione del foraggio durante la stagione: trifoglio, borragine, phacelia, rovo, tiglio e decine di specie di siepi. Non esistono due raccolti identici. Il nostro miele millefiori britannico è cruda, non filtrata e varia sottilmente di anno in anno nel colore e nell'aroma, come è giusto che sia.
Miele morbido è lo stesso miele di fiori selvatici gestito attraverso un processo di cristallizzazione controllata che produce una consistenza liscia e spalmabile senza riscaldamento. Il profilo enzimatico, il contenuto di polline e il carattere grezzo sono preservati. Si tratta semplicemente di una forma fisica diversa dello stesso raccolto. Il nostro miele morbido si addice a chi preferisce che il miele rimanga dove lo si mette sulle fette biscottate.
Miele di erica è la nostra varietà britannica più caratteristica e l'unica della nostra gamma ad avere un prezzo maggiorato. Yorkshire Moors erica (Calluna vulgaris) fiorisce per una breve finestra in agosto e le colonie devono essere spostate nella brughiera proprio al momento giusto per cogliere il flusso. Il miele che ne deriva è tissotropico - si gelifica nel barattolo e si liquefa quando viene mescolato - una proprietà unica del miele di erica, dovuta alle strutture proteiche del nettare. Il nostro fornitore di miele britannico è in possesso della certificazione SALSA, e il nostro Miele di erica dello Yorkshire viene raccolto da un'unica produzione annuale. Quando è finito, è finito fino all'agosto successivo.
Tutte e sei le varietà sono disponibili come abbonamento mensile al miele con 20% di sconto e consegna gratuita nel Regno Unito su ogni ordine. Se volete provare la gamma prima di impegnarvi, il nostro set regalo di miele sono un buon punto di partenza. Per uno sguardo più approfondito su come Apis mellifera colonie trasformano il nettare nel vaso finito, leggete la nostra guida per Come le api producono il miele.
Conflitti tra fonti e domande aperte
Dove ha avuto origine l'Apis mellifera?
L'origine evolutiva di A. mellifera rimane una delle questioni più controverse nella biologia delle api. Le principali ipotesi in competizione propongono come centro ancestrale l'Africa, l'Asia occidentale (il Medio Oriente) o, in uno studio sul mitogenoma del 2023, l'Europa. Whitfield et al. (2006) hanno utilizzato dati SNP per sostenere un'origine africana con due successive colonizzazioni dell'Europa. Wallberg et al. (2014) hanno sostenuto un'origine africana, ma con percorsi di colonizzazione diversi. Han et al. (2012) hanno trovato prove coerenti con un'origine asiatica occidentale. Un'analisi del 2024 di 251 genomi di 18 sottospecie ha concluso che l'origine più probabile è l'Asia occidentale, con almeno tre radiazioni adattative in Africa e in Europa.[14]
Uno studio mitocondriale del 2023 condotto da più autori ha trovato prove che suggeriscono un'origine europea intorno a 780.000 anni fa, mettendo in discussione sia l'ipotesi dell'Africa che quella dell'Asia. Il documento rileva esplicitamente che i modelli "fuori dall'Africa" e "fuori dall'Asia" non sono in grado di accogliere l'intero set di dati mitogenomici.[15] A partire dal 2025, la questione è ancora irrisolta e gli articoli o le guide sul campo che affermano l'origine in modo categorico stanno esagerando l'attuale consenso.
L'Apis mellifera è originaria della Gran Bretagna?
Lo stato di A. m. mellifera in Gran Bretagna è oggetto di dibattito. Le prove archeologiche e palinologiche confermano la presenza di api da miele in Gran Bretagna durante i periodi interglaciali. Un articolo del 2008 di Carreck nel Giornale della ricerca apicola ha esaminato le prove e ha concluso che, mentre le colonie selvatiche esistevano prima dell'apicoltura registrata, la misura in cui le moderne colonie britanniche A. m. mellifera Non è possibile stabilire con certezza se le popolazioni siano veramente autoctone o se derivino da secoli di importazioni e ibridazioni. La BIBBA (Bee Improvement and Bee Breeders Association) sostiene che l'ape scura è autoctona; molti apicoltori commerciali importano esemplari italiani o della Carniola. Le linee guida dell'IUCN per l'attuale valutazione di pericolo utilizzano criteri ecologici piuttosto che genetici per definire le popolazioni selvatiche, eludendo la questione ai fini della conservazione.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra un'ape occidentale e un bombo?
Api da miele occidentali (Apis mellifera) e i bombi (genere Bombus) sono entrambi membri eusociali della famiglia Apidae, ma si differenziano per le dimensioni delle colonie, il ciclo di vita e l'aspetto. Le colonie di api da miele sono perenni, contano da 20.000 a 80.000 operaie e sopravvivono all'inverno come un gruppo. Le colonie di bombi sono annuali: una regina accoppiata sverna da sola e fonda una nuova colonia ogni primavera, che raramente supera le poche centinaia di operaie. Fisicamente, i bombi sono più grandi, più rotondi e più densamente pelosi delle api mellifere. Le api mellifere sono più snelle, hanno bande più uniformi e portano sulle zampe posteriori corbicule (cestini per il polline) spesso visibilmente cariche di polline brillante.
Quante api ci sono in una colonia di api occidentali?
Dimensione della colonia in Apis mellifera varia a seconda della stagione e della sottospecie. Al culmine dell'estate, una colonia gestita in modo produttivo contiene in genere da 40.000 a 80.000 api operaie, una sola regina e da alcune centinaia a qualche migliaio di fuchi. A metà inverno, la stessa colonia può essere ridotta a 10.000-20.000 operaie raggruppate attorno alla regina. Una colonia tipica contiene anche una regina accoppiata; in caso di morte o perdita della regina, le operaie possono allevare regine di emergenza da giovani larve.
Le api occidentali sono in pericolo?
La risposta dipende dalla domanda se si tratta di popolazioni selvatiche o gestite. Gestite Apis mellifera Le colonie di pesci sono presenti in milioni di esemplari in tutto il mondo e non sono minacciate come risorsa gestita, anche se i tassi di perdita annuale delle colonie, che vanno dal 10 al 30% in Europa e Nord America, rappresentano una seria preoccupazione economica ed ecologica. Selvatici (liberi di vivere) A. mellifera Le popolazioni di api selvatiche dell'Unione europea sono state formalmente classificate come in pericolo nella Lista Rossa IUCN nel 2025, a seguito di un documentato declino delle popolazioni causato principalmente dall'acaro Varroa e dalla perdita di habitat. Le api selvatiche dell'Inghilterra sudorientale sono incluse in questa valutazione di pericolo.
Come funziona la waggle dance?
Quando un'ape esploratrice trova una fonte di cibo interessante, torna all'alveare ed esegue una danza a otto sulla superficie verticale del favo. La parte centrale della figura a otto è la corsa a scatti, durante la quale l'ape vibra l'addome. L'angolo della corsa a scodinzolo rispetto alla verticale corrisponde alla direzione della fonte di cibo rispetto al sole: una corsa a scodinzolo rivolta verso l'alto significa che il cibo è in direzione del sole. La durata della fase di scodinzolamento codifica la distanza: circa un secondo di scodinzolamento indica una fonte di cibo a circa 1 chilometro di distanza. Osservando le api seguire e decodificare la danza, Karl von Frisch l'ha descritta come "l'unico esempio conosciuto di linguaggio simbolico al di fuori degli esseri umani e dei primati"."
Qual è la sottospecie di ape nativa del Regno Unito?
La sottospecie autoctona in Gran Bretagna e Irlanda è Apis mellifera mellifera, l'ape scura europea (detta anche ape nera o ape tedesca). Appartiene alla stirpe M ed è adattata al clima fresco e umido dell'Atlantico, con un grappolo invernale compatto e un forte uso di propoli. Nell'ultimo secolo, l'importazione estensiva di api italiane (A. m. ligustica) e della Carniola (A. m. carnica) per l'apicoltura ha portato a un'ibridazione diffusa e a un'ibridazione pura. A. m. mellifera Le popolazioni sono ormai poco diffuse, tranne che in Irlanda e in alcune aree settentrionali e occidentali del Regno Unito. La Bee Improvement and Bee Breeders Association (BIBBA) gestisce un programma di conservazione e promozione della sottospecie autoctona.
Quanto vive la regina di un'ape?
Durata della vita della regina in Apis mellifera varia a seconda della sottospecie e del contesto gestionale. Nella maggior parte delle sottospecie, in condizioni naturali, le regine vivono da 3 a 5 anni. Le segnalazioni della sottospecie europea scura A. m. mellifera Nell'apicoltura tradizionale le regine vivono fino a 8 anni. Nell'apicoltura commerciale, le regine vengono in genere sostituite ogni 1-2 anni, poiché il tasso di deposizione delle uova diminuisce verso la fine delle riserve di sperma della regina. Una regina appena accoppiata immagazzina durante i voli nuziali una quantità di sperma sufficiente a fecondare diversi milioni di uova nel corso della sua vita riproduttiva.
L'ape occidentale produce tutti i tipi di miele?
Tutti i mieli monoflorali e poliflorali prodotti da alveari gestiti in Europa e nelle Americhe sono il prodotto di Apis mellifera colonie. Il sapore, il colore, l'aroma e le proprietà di cristallizzazione di ogni varietà di miele sono determinati dalle fonti di nettare disponibili per le bottinatrici in una determinata località e stagione. Il miele di acacia proviene da colonie che bottinano sui fiori di robinia; il miele di erica da colonie che vivono in brughiera. Calluna vulgaris; miele di tiglio da fiori di tiglio. Il miele di fiori selvatici riflette l'intero spettro stagionale delle piante in fiore nel raggio di raccolta. L'ape stessa produce la stessa trasformazione enzimatica in ogni caso; ciò che varia è esclusivamente la materia prima apportata dal paesaggio.
Perché le api mellifere sono importanti per l'agricoltura?
Apis mellifera è l'impollinatore gestito più diffuso nell'agricoltura mondiale, perché può essere trasportato, gestito su scala e indirizzato verso colture specifiche attraverso il posizionamento degli alveari. Impollina oltre 100 specie di colture commerciali, tra cui mandorle, mele, mirtilli, cetrioli e colza. Secondo le stime dell'IPBES (Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services), tra $235 e $577 miliardi di euro della produzione alimentare mondiale annuale dipendono dagli impollinatori animali, e le api da miele gestite contribuiscono alla maggior parte di questo valore nell'agricoltura commerciale. Nel Regno Unito, A. mellifera soddisfa circa 34% della domanda di impollinazione domestica.
Fonti e riferimenti
- Linneo, C. (1758). Systema Naturae per Regna Tria Naturae, 10a edizione, pag. 576. Laurentii Salvii, Stoccolma. [Descrizione originale della specie. Autorità nomenclaturale per Apis mellifera]
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