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Abeille funèbre à taches carrées, Melecta luctuosa. Disparue de Grande-Bretagne depuis plus d'un siècle, elle subsiste encore dans certaines régions d'Europe continentale. Photo de Mathias Krumbholz, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Espèces d'abeilles au Royaume-Uni
Abeille funèbre à taches carrées Melecta luctuosa
Scopoli, 1770 · tribu des Melectini · famille des Apidae
Également appelée « abeille du deuil à six taches », en raison des taches pâles bien marquées qui ornent son abdomen. Ce nom luctuosa signifie " mélancolique ".
Cet article est consacré à une abeille que nous avons perdue. L’abeille funèbre à taches carrées n’a jamais été commune dans notre région ; c’est une espèce « coucou » au plumage noir et blanc saisissant, originaire du sud de l’Angleterre, qui n’a plus été observée de manière fiable en Grande-Bretagne depuis avant la Première Guerre mondiale. Son histoire mérite d’être racontée en raison de comment C'est ainsi que ça s'est passé : non pas de son propre chef, mais entraîné dans la chute avec l'abeille dont il dépendait.[1]
Un coucou qui a disparu avec son hôte
Une abeille coucou ne peut pas survivre à son hôte. L'abeille en deuil à taches carrées vivait entièrement aux dépens d'une seule espèce d'abeille fleurière, l'abeille potière (Anthophora retusa), en pondant ses œufs dans les nids souterrains de cette abeille.[2] Lorsque l'abeille des fleurs de potier a disparu de toute la Grande-Bretagne, son coucou n'avait plus nulle part où pondre et a suivi le même chemin. La disparition de l'abeille en deuil est, en effet, l'ombre projetée par le déclin de son hôte.[1]
Lorsqu'un coucou spécialisé perd son unique hôte, l'extinction peut s'ensuivre rapidement.
Comment une abeille en deuil gagnait sa vie
Les abeilles pleureuses sont des cleptoparasites, les " coucous " du monde des abeilles, et font partie d'un petit groupe d'abeilles fouisseuses-coucous qui s'attaquent aux abeilles butineuses nichant dans le sol.[4] La femelle ne récolte pas de pollen et ne construit pas de nid à elle. Elle vole plutôt lentement et discrètement autour de la zone de nidification de son hôte, en attendant. Lorsqu’elle trouve une alvéole scellée, déjà remplie de pollen et d’un œuf, elle s’y introduit, y dépose son propre œuf, puis referme l’orifice derrière elle.[4] La larve de l'abeille funèbre détruit ensuite la progéniture de son hôte à l'aide de ses puissantes mâchoires et se nourrit des réserves destinées à celle-ci. C'est un mode de vie difficile et très précis, ce qui explique justement sa grande fragilité : si l'hôte vient à disparaître, toute la stratégie s'effondre.
L'abeille en deuil que l'on peut encore voir est une autre
En Grande-Bretagne, on trouve encore l'abeille en deuil. Si, au printemps, vous apercevez une abeille noire trapue, aux épaules grises et parsemée de taches blanches, qui vole près d'un mur, il s'agit presque certainement de la abeille commune en deuil (Melecta albifrons), qui est très répandu et qui est le coucou que l'on connaît bien abeille à pied poilu.[3] L'abeille funèbre à taches carrées était sa cousine, plus rare et plus remarquable.
Comment on les distinguait l'un de l'autre
L'abeille funèbre à taches carrées doit son nom à ses taches abdominales blanches, qui sont plus grandes et de forme plus carrée ou rectangulaire que les petites taches de l'abeille funèbre commune, ce qui en fait l'insecte au motif le plus marqué. À la loupe, on observe également une bande de poils blancs à l'extrémité de la tibia médiane, souvent entièrement noire chez l'espèce commune, ainsi qu'une troisième cellule plus courte le long du bord de l'aile. Il faut toutefois garder à l'esprit qu'il existe également des abeilles funèbres communes entièrement noires.[3]
Où et quand il a volé
L'abeille du deuil à taches carrées a toujours été une espèce rare dans le sud de la Grande-Bretagne ; on ne disposait que de quelques observations anciennes éparses provenant d'une poignée de comtés du sud avant qu'elle ne disparaisse.[1] Son présence n'a jamais été signalée en Irlande ni dans les îles Anglo-Normandes.
Là où elle est encore présente sur le continent, elle se reproduit en une seule génération, de fin avril à juin, hiberne à l'état adulte et butine les longues fleurs tubulaires qui poussent à proximité de ses plantes hôtes : le lierre terrestre, le pissenlit, la giroflée et leurs proches.[5] Placer sa famille parmi les abeilles coucous du monde entier dans le Atlas mondial des abeilles, ou découvrez quelles abeilles ont encore survécu à travers la Grande-Bretagne sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni.
En bref
| Royaume | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Arthropodes |
| Classe | Insectes |
| Commande | Hyménoptères |
| Famille | Apidae |
| Tribu | Melectini |
| Genre | Melecta |
| Espèces | Melecta luctuosa |
Le titre : « Une abeille en deuil »
Le nom anglais rend bien compte de l'aspect de l'ensemble du genre : des corps noirs marqués de blanc ou de gris, à l'image du noir et blanc des tenues de deuil victoriennes. Le nom de l'espèce luctuosa signifie " triste " ou " mélancolique " en latin, tandis que l’expression " à taches carrées " fait référence aux marques blanches nettes et anguleuses qui distinguent cette espèce de sa cousine plus commune.[5] C'est un nom tout à fait approprié pour une abeille dont la Grande-Bretagne se souvient désormais, mais qu'elle ne voit plus.
On ne peut pas le ramener celui-là. On peut s'occuper des autres.
L'abeille noire à taches carrées est irrémédiablement perdue ici, mais ce n'est pas le cas des abeilles butineuses et des pollinisateurs qui sont encore parmi nous. Des terrains riches en fleurs et préservés leur permettent de survivre, et les abeilles mellifères transforment ces mêmes fleurs en miel brut.
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Commencer un abonnementQuestions fréquemment posées
L'abeille funèbre à taches carrées a-t-elle disparu ?
En Grande-Bretagne, en effet, on le considère comme éteint, puisqu'aucune observation n'a été confirmée depuis plus d'un siècle. Il subsiste toutefois dans certaines régions d'Europe continentale et d'Afrique du Nord ; il n'est donc pas éteint à l'échelle mondiale, mais a simplement disparu de ces îles.
Est-ce la même espèce que l'abeille du deuil à six taches ?
Oui. Melecta luctuosa Elle est appelée « abeille funèbre à taches carrées » dans les guides de terrain, en raison de ses taches blanches bien marquées et anguleuses. « Abeille funèbre à six taches » est un autre nom donné à cette même espèce.
À quand remonte sa dernière apparition en Grande-Bretagne ?
La dernière observation confirmée au Royaume-Uni remonte à 1912, dans la New Forest, dans ce qui était alors le sud du Hampshire.
Pourquoi cette espèce s'est-elle éteinte ici ?
Parce que son hôte l'a fait. En tant qu'abeille coucou, elle ne pondait ses œufs que dans les nids de l'abeille potière (Anthophora retusa). Lorsque cette abeille des fleurs a disparu de toute la Grande-Bretagne, l'abeille en deuil a perdu la seule chose dont elle ne pouvait se passer.
En quoi était-elle différente de l'abeille commune du deuil ?
L'abeille funèbre à taches carrées était celle qui présentait les marques les plus marquées des deux, avec des taches blanches plus grandes et plus rectangulaires, des poils blancs à l'extrémité de la tibie médiane et une cellule plus courte le long du bord de l'aile. La abeille commune en deuil (Melecta albifrons) est celle que l'on trouve encore aujourd'hui en Grande-Bretagne.
Qu'est-ce qu'une « abeille en deuil » ?
Un cleptoparasite, ou abeille coucou, qui pond ses œufs dans les nids d'abeilles butineuses nichant au sol. Elle ne construit pas de nid et ne butine pas de pollen elle-même. Son nom fait référence à sa couleur noir et blanc, qui évoque un deuil.
Pourrait-il un jour revenir en Grande-Bretagne ?
À condition que son hôte se soit bien rétabli et que l'abeille en deuil se soit réimplantée naturellement depuis le continent. Ce n'est pas impossible, mais cela dépendrait avant tout du sort de l'abeille des fleurs de potier, qui reste très rare chez nous.
Est-ce qu'il a produit du miel ?
Non. En tant qu'abeille coucou, elle ne construisait pas de nid et ne stockait pas de nourriture. Seule l'abeille mellifère produit du miel en quantité significative. Vous pouvez comparer les familles d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.
Espèces apparentées
Sources et références
- BWARS (Bees, Wasps & Ants Recording Society). Compte-rendu de l'espèce : Melecta luctuosa (Apidae) : espèce d'abeille qui a toujours été rare dans le sud de la Grande-Bretagne ; aucune observation confirmée depuis au moins un siècle (New Forest, 1912) ; présumée éteinte ; et observations historiques dans les comtés. bwars.com.
- BWARS. Fiche d'espèce : Anthophora retusa (l'abeille des fleurs de potier) : son déclin marqué au Royaume-Uni, et le cleptoparasitisme Melecta luctuosa On a observé qu'il attaquait ses nids (Saunders, 1896 ; Morice, 1901 ; et d'autres auteurs par la suite). bwars.com.
- Falk, S. Guide de terrain des abeilles de Grande-Bretagne et d'Irlande, Bloomsbury et la collection Flickr de Steven Falk : séparation d'avec M. albifrons par la présence de taches abdominales rectangulaires plus grandes, de tibias centraux à extrémité blanche et d'une troisième cellule submarginale plus courte.
- Else, G.R. et Edwards, M. (2018). Manuel des abeilles des îles britanniques. La Ray Society et la description du genre par Steven Falk : les Melectini, des abeilles couveuses fouisseuses de Anthophora, ainsi que les mécanismes du parasitisme cellulaire.
- Amiet, F., Herrmann, M., Müller, A. et Neumeyer, R. (2007). Apidae 5 (Fauna Helvetica) : la biologie continentale de Melecta luctuosa, sa floraison unique au printemps, son alimentation à base de fleurs à longue corolle et son aire de répartition en Europe.
- Le GBIF et l'Atlas NBN : nom actuel et autorité, Melecta luctuosa (Scopoli, 1770) ; Scopoli, J.A. (1770), description originale. Étymologie : latin luctuosa, " mélancolique ".
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