Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille minière à frange courte (Andrena dorsata)

Andrena dorsata (Kirby, 1802) · sous-genre Simandrena · famille des Andrenidae

Comment reconnaître une abeille mineuse à frange courte

L'abeille minière à franges courtes est une espèce de taille moyenne Andrena, mesurant environ 9 à 10 mm de long, c'est, à son apogée, une abeille au look élégant. Une femelle qui vient d'émerger présente des poils d'un brun chaud tirant vers le roux sur le thorax et un abdomen foncé et brillant, traversé par de fines bandes de poils blancs le long du bord postérieur des segments ; ces bandes sont souvent interrompues au milieu sur la face ventrale de l'abdomen.^[1][4] Les mâles sont plus minces et plus discrets, et, comme beaucoup d'abeilles de printemps, leur couleur s'estompe rapidement à l'usage ; les individus usés perdent ainsi une grande partie de leur couleur.^[1]

La caractéristique qui donne à cette abeille son nom anglais et qui permet de l'identifier sans équivoque se trouve sur la patte postérieure de la femelle. Le tibia postérieur est large et s'élargit sensiblement vers son extrémité ; il ne porte qu'une très courte frange de poils sur son bord supérieur, à la place de la frange plus longue servant au transport du pollen que l'on observe chez ses proches parents.^[2][4] Associée à l’abdomen largement nu et brillant, cette patte postérieure en forme de massue et dotée d’une courte frange constitue le signe distinctif sur lequel s’appuient les guides d’identification.^[2]

Les distinguer de leurs sosies

Plusieurs espèces d'abeilles minières de couleur brun moyen peuvent être confondues avec celle-ci, mais un examen à la loupe de la patte postérieure de la femelle permet généralement de les distinguer. Les espèces étroitement apparentées du genre ovatule groupe, tel que Andrena ovatula, Andrena wilkella et Andrena similis, dont le tibia postérieur est orange plutôt que foncé, plus fin et doté d'une frange supérieure plus longue.^[2] Andrena congruens est similaire à première vue, mais présente là encore un tibia postérieur plus fin et une frange beaucoup plus longue, et l'espèce très rare Andrena lepida nécessite une séparation spécialisée.^[2] Chez les mâles, les tibias postérieurs foncés et les tarses postérieurs longs, mesurant environ une fois et demie la longueur du tibia, constituent des indices utiles.^[2]

Deux générations en une seule année

Contrairement à de nombreuses espèces d'abeilles minières britanniques qui ne volent que quelques semaines chaque printemps, l'abeille minière à franges courtes est bivoltine, c'est-à-dire qu'elle élève deux couvées par an.^[2][3] La génération printanière vole de mars à mai et se nourrit principalement d'arbustes à floraison printanière et d'ombellifères précoces. La génération estivale vole de juillet à septembre et privilégie les ronces, les ombellifères d'été, les chardons et les séneçons.^[2] On la rencontre ainsi pendant la majeure partie de la moitié la plus chaude de l'année, une longue saison qui en fait une visiteuse assidue des jardins et des haies.

De l'espèce rare à l'espèce commune : une aire de répartition en pleine évolution

L'abeille mineuse à franges courtes est l'une des réussites discrètes de l'entomologie britannique. Lorsque les observateurs ont commencé à s'intéresser de près aux abeilles solitaires dans les années 1970, c'était un insecte assez rare, mais il est depuis devenu l'une des abeilles mineuses les plus courantes dans la moitié sud de l'Angleterre.^[1] Elle s'est considérablement étendue dans le centre de l'Angleterre au cours des dernières décennies et continue de progresser vers le nord, des observations ayant été signalées jusqu'à Anglesey et dans le Lincolnshire.^[2] Elle est absente d'Irlande mais présente sur plusieurs îles Anglo-Normandes, et elle est largement répandue dans le sud et le centre de l'Europe.^[1][3] Les programmes nationaux de recensement ne la considèrent pas comme une espèce rare ou menacée, et elle ne fait l'objet d'aucune restriction particulière en matière d'habitat.^[1][5]

Où il niche et ce qui le suit

Comme toutes les abeilles minières, l'abeille minière à franges courtes est solitaire : chaque femelle creuse et approvisionne son propre terrier dans le sol, sans reine ni caste d'ouvrières.^[3] Elle niche dans des sols nus ou à végétation clairsemée et est une espèce très polyvalente, ou polyléctique, qui se nourrit du pollen et du nectar d'une grande variété de fleurs tout au long de sa longue saison, plutôt que de se spécialiser dans une seule plante.^[2] C'est en grande partie grâce à cette flexibilité qu'elle a prospéré là où des espèces d'abeilles plus exigeantes ont vu leur population décliner.

Là où une abeille hôte prospère, son coucou ne tarde généralement pas à suivre. L’abeille mineuse à franges courtes est l’hôte principal de l’abeille nomade variable (Nomada zonata), une abeille coucou ressemblant à une guêpe, récemment arrivée en Grande-Bretagne, qui s'est répandue au rythme de l'expansion de son hôte.^[2] Les abeilles nomades ne construisent pas de nid ; la femelle s'introduit dans le terrier de l'hôte et pond dans une alvéole approvisionnée, où sa larve détruit l'œuf de l'hôte et se nourrit des réserves alimentaires.^[6] Une patrouille de ces petits coucous noirs et jaunes volant à basse altitude au-dessus d'un sol nu est souvent le premier signe de la présence d'une colonie d'abeilles minrières à proximité. Vous pourrez en découvrir davantage sur ces parasites de couvain dans notre guide consacré aux abeille nomade peinte.

Pourquoi l'abeille minière à frange courte est-elle importante ?

Une abeille discrète et commune peut néanmoins jouer un rôle important, même si c'est dans l'ombre. Comme elle élève deux générations par an, l'abeille mineuse à franges courtes pollinise à la fois les fleurs printanières des arbustes et des vergers, et les fleurs estivales des ronces, des chardons et des ombellifères, comblant ainsi une lacune que les abeilles à une seule génération ne peuvent pas combler.^[2] Son régime alimentaire éclectique en fait un visiteur régulier des jardins, des potagers et des haies, et ses talus de nidification abritent les abeilles coucous et d’autres espèces associées qui en dépendent. Préserver des parcelles de sol dégagées, ensoleillées et à la végétation clairsemée, ainsi que les fleurs et les fleurs sauvages dont il se nourrit, aide cette espèce indigène adaptable et le petit réseau de vie qui l'entoure.

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