Specie di api del Regno Unito

Ape minatrice dalla frangia corta (Andrena dorsata)

Andrena dorsata (Kirby, 1802) · sottogenere Simandrena · famiglia Andrenidae

Come riconoscere un'ape minatrice dalla frangia corta

L'ape minatrice dalla frangia corta è di taglia media Andrena, lunga all’incirca da 9 a 10 mm, ed è, nel suo momento migliore, un’ape dall’aspetto elegante. Una femmina appena emersa presenta una peluria di colore marrone-rossiccio sul torace e un addome scuro e lucido, attraversato da sottili fasce di peli bianchi lungo il bordo posteriore dei segmenti; tali fasce sono spesso interrotte al centro nella parte anteriore dell’addome.^[1][4] I maschi sono più snelli e dall’aspetto più semplice e, come molte api primaverili, sbiadiscono rapidamente con l’usura, per cui gli esemplari consumati perdono gran parte del loro colore.^[1]

La caratteristica che dà all'ape sia il nome inglese sia il segno distintivo più sicuro si trova sulla zampa posteriore della femmina. La tibia posteriore è larga e si allarga notevolmente verso la punta, e presenta solo una frangia di peli molto corta sul bordo superiore, al posto della frangia più lunga utilizzata per trasportare il polline che si osserva nelle specie a lei più vicine.^[2][4] Insieme all’addome, in gran parte nudo e lucido, quella zampa posteriore a forma di mazza con frange corte è il segno distintivo a cui fanno riferimento le guide naturalistiche.^[2]

Distinguere i sosia

Diverse api minatrici di colore marrone medio possono essere confuse con questa specie, ma un’osservazione con una lente di ingrandimento della zampa posteriore della femmina di solito permette di distinguerle. Le specie strettamente affini presenti nel ovatula gruppo, ad esempio Andrena ovatula, Andrena wilkella e Andrena similis, hanno la tibia posteriore di colore arancione anziché scuro, più snella e con una frangia superiore più lunga.^[2] Andrena congruens è apparentemente simile, ma presenta anch’esso una tibia posteriore più sottile e una frangia molto più lunga, mentre il rarissimo Andrena lepida richiede una separazione specialistica.^[2] Nei maschi, le tibie posteriori scure e i lunghi tarsi posteriori, lunghi circa una volta e mezzo la lunghezza della tibia, costituiscono utili indizi.^[2]

Due generazioni in un solo anno

A differenza delle numerose api minatrici britanniche, che volano solo per poche settimane ogni primavera, l’ape minatrice dalla frangia corta è bivoltina e alleva due covate all’anno.^[2][3] La generazione primaverile è attiva da marzo a maggio e si nutre prevalentemente di arbusti a fioritura primaverile e delle prime ombrellifere. La generazione estiva vola da luglio a settembre e predilige i rovi, le ombrellifere estive, i cardi e le erbe velenose.^[2] Il risultato è un'ape che si può incontrare durante gran parte della metà più calda dell'anno, una stagione lunga che la rende una presenza costante nei giardini e nelle siepi.

Da raro a comune: una gamma in evoluzione

L'ape minatrice dalla frangia corta è una delle storie di successo poco note dell'entomologia britannica. Quando, negli anni '70, i ricercatori iniziarono a interessarsi da vicino alle api solitarie, si trattava di un insetto piuttosto raro, ma da allora è diventata una delle api minatrici più diffuse nella metà meridionale dell'Inghilterra.^[1] Negli ultimi decenni si è diffusa notevolmente nell’Inghilterra centrale e continua a espandersi verso nord, con segnalazioni che arrivano fino ad Anglesey e al Lincolnshire.^[2] È assente in Irlanda, ma presente in diverse Isole del Canale, ed è ampiamente diffusa nell'Europa meridionale e centrale.^[1][3] I programmi nazionali di censimento non la considerano una specie rara o minacciata, e non sono previste restrizioni particolari relative al suo habitat.^[1][5]

Dove nidifica e cosa lo segue

Come tutte le api minatrici, l’ape minatrice dalla frangia corta è solitaria: ogni femmina scava e rifornisce la propria tana nel terreno, senza regina né casta di operaie.^[3] Nidifica su terreni spogli o con vegetazione rada ed è una specie generalista, o polilettica, che si nutre di polline e nettare provenienti da un’ampia varietà di fiori durante la sua lunga stagione, anziché specializzarsi su una sola pianta.^[2] È proprio questa flessibilità uno dei motivi principali per cui questa specie ha prosperato proprio dove altre api più esigenti sono andate in declino.

Laddove un'ape ospite prospera, di solito la segue anche la sua ape cuculo. L'ape minatrice dalla frangia corta è l'ospite principale dell'ape nomade variabile (Nomada zonata), un'ape cuculo simile a una vespa, arrivata di recente in Gran Bretagna e che si è diffusa di pari passo con la sua specie ospite.^[2] Le api nomadi non costruiscono un nido proprio; la femmina si insinua nella tana dell'ospite e depone le uova in una cella rifornita di cibo, dove la sua larva distrugge l'uovo dell'ospite e consuma il cibo immagazzinato.^[6] Uno stormo di questi esili cuculi neri e gialli che volano bassi sul terreno spoglio è spesso il primo segno della presenza di una colonia di api minatrici nelle vicinanze. Potrete scoprire altri esemplari di questi parassiti della covata nella nostra guida alle ape nomade dipinta.

Perché l’ape minatrice dalla frangia corta è importante

Un’ape comune e poco appariscente può comunque rivestire un ruolo importante, anche se spesso passa inosservata. Poiché alleva due generazioni, l’ape minatrice dalla frangia corta impollina sia i fiori primaverili degli arbusti e dei frutteti sia i fiori estivi dei rovi, dei cardi e delle ombrellifere, colmando così una lacuna che le api a generazione singola non riescono a colmare.^[2] La sua dieta onnivora ne fa un ospite affidabile nei giardini, negli orti e nelle siepi, mentre i suoi nidi sostengono le api cuculo e altre specie associate che dipendono da essi. Mantenere appezzamenti di terreno aperto, soleggiato e con vegetazione rada, insieme ai fiori e alle piante selvatiche di cui si nutre, aiuta questa specie autoctona e adattabile e la piccola rete di vita che la circonda.

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