Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille mineuse commune (Andrena minutula)

Andrena minutula Kirby, 1802 · sous-genre Micrandrena · famille des Andrenidae

L'abeille mineuse commune est la plus répandue parmi les minuscules “ mini-mineuses ” de Grande-Bretagne, un groupe de petites abeilles mineuses foncées que l'on a tendance à négliger. Elle produit deux couvées par an, vole du début du printemps jusqu'à l'automne, et c'est justement son caractère ordinaire qui en fait une pollinisatrice discrète et fiable des jardins et des prairies.

Le mini-mineur « Yardstick »

Abeilles minières du genre Andrena sont des abeilles solitaires qui nichent dans le sol, et le sous-genre Micrandrena, les « mini-mineuses », sont ses plus petits représentants : de minuscules abeilles foncées qui comptent parmi les plus difficiles à identifier de toutes les abeilles britanniques.^[3] L'abeille mineuse commune est la plus répandue de toutes et sert de référence pour évaluer les autres espèces.^[1] Découvrez-la parmi les abeilles britanniques sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni.

La femelle présente un thorax mat, parsemé de ponctuations assez rapprochées et bien visibles, ainsi que des segments abdominaux dépourvus de ponctuations et ne comportant que d'étroites franges de poils blancs sur les côtés. Malgré cela, il est difficile de la distinguer de ses proches parents tels que A. semilaevis et A. minutuloides nécessite généralement un microscope.^[1]

Deux types d'hommes

L'abeille mineuse commune présente un dimorphisme de couvain : les mâles printaniers ont généralement un visage aux poils noirs et un thorax plus terne, légèrement ponctué, tandis que les mâles estivaux ont un visage aux poils clairs et un corps plus brillant, plus fortement ponctué.^[1] Cette différence a autrefois induit en erreur les naturalistes, qui ont alors considéré ces deux couvées comme des espèces distinctes.^[2]

Si petit qu’on le néglige souvent, si courant qu’on le trouve partout : le mini-mineur est ce travailleur acharné que l’on ne remarque jamais.

Deux couvées, du printemps à l'automne

Contrairement à la plupart des abeilles minières britanniques, dont la période de vol ne dure que quelques semaines, la mini-abeille minière commune est bivoltine, c'est-à-dire qu'elle produit deux générations complètes par an : une couvée de printemps, dont les individus sont actifs de mi-mars à début juin, et une couvée d'été, de fin juin ou début juillet à fin septembre.^[2] C'est la première des mini-mineuses à faire son apparition et celle que l'on a le plus de chances de trouver sur les fleurs au début du printemps.^[3]

Elle est polyléctique et butine une grande variété de fleurs au cours de ses deux générations, mais elle est particulièrement abondante au printemps sur le pissenlit, le tussilage et la petite chélidoine.^[1] On le trouve sur une vaste zone s'étendant de la côte sud de l'Angleterre jusqu'au sud de l'Écosse.^[2][5]

La nidification et son coucou

Malgré l'abondance de cette abeille, on trouve étonnamment rarement ses nids. On pense qu'elle niche en solitaire, chaque femelle creusant son propre terrier dans le sol.^[2][4] Ses cellules sont prises pour cible par un minuscule coucou, la petite abeille nomade (Nomada flavoguttata), qui pond dans les nids des mini-mineurs.^[2]

Pourquoi c'est important

L'intérêt de la petite abeille minière commune réside précisément dans son caractère ordinaire. Petite, abondante et active pendant deux saisons, elle assure la pollinisation d’une vaste gamme de fleurs sauvages et de jardin, du début du printemps à l’automne, comblant ainsi les lacunes laissées par les abeilles plus voyantes qui ne produisent qu’une seule génération par an. Cultiver des pissenlits, des chélidoines et d’autres fleurs simples à pétales ouverts, et laisser un peu de sol nu et ensoleillé pour la nidification, c’est contribuer discrètement à soutenir l’une des abeilles les plus actives de Grande-Bretagne.

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