Ape gigante
Apis dorsata
Fabricius, 1793 - Apidae - Megapis
Apis dorsata Fabricius, 1793, l'ape gigante è la specie di ape più grande del mondo e uno degli insetti più straordinari dell'Asia. Le operaie misurano da 17 a 20 mm, quasi il doppio della lunghezza di un'operaia di un'ape occidentale, e le colonie, che contano fino a 100.000 individui, costruiscono un unico enorme favo aperto sospeso ai rami degli alberi, alle sporgenze delle scogliere e alle strutture edilizie, interamente ricoperto da una cortina vivente di api. Descritto da Ruttner (1988) come "l'insetto pungente più feroce della terra", non può essere addomesticato, non è mai stato tenuto in un alveare gestito, eppure ha sostenuto una delle più antiche tradizioni di raccolta del miele nella storia dell'uomo. Produce un miele pazzo, migra stagionalmente per centinaia di chilometri e si aggrega in colonie che possono raggiungere i 200 nidi su un singolo albero. Esplora l'intero Apis genere nella Atlante mondiale delle api.
Fatti rapidi
Tassonomia e classificazione
Johann Christian Fabricius ha descritto Apis dorsata nel 1793 in Entomologia sistematica, pagina 328, lo stesso volume in cui descriveva Apis cerana. La specie è collocata nel sottogenere Megapis Ashmead, 1904, che contiene i membri più grandi del genere Apis. Il sottogenere è definito dalle grandi dimensioni del corpo (15 mm o più), dalla nidificazione aperta a pettine singolo e da una lunghezza delle ali anteriori compresa tra 12 e 15 mm.[1]
| Regno | Animalia |
| Phylum | Artropodi |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Imenotteri |
| Famiglia | Apidae |
| Sottofamiglia | Apinae |
| Tribù | Apini Latreille, 1802 |
| Genere | Apis Linnaeus, 1758 |
| Sottogenere | Megapis Ashmead, 1904 |
| Specie | Apis dorsata Fabricius, 1793 |
Quante specie ci sono nel sottogenere Megapis?
Questo aspetto è realmente contestato. Il trattamento tradizionale riconosce A. dorsata come unica specie di Megapis, con A. laboriosa (ape delle scogliere dell'Himalaya), A. binghami (Sulawesi), e A. breviligula (Filippine) come sottospecie. Tuttavia, molteplici studi molecolari e morfologici condotti dal 2005 in poi sostengono che almeno A. laboriosa è una specie distinta sulla base di prove genetiche, morfologiche ed ecologiche. Una revisione tassonomica di Lo et al. su bioRxiv del 2024 ha confermato A. laboriosa come specie separata e ha trovato prove a sostegno dell'elevazione anche delle forme di Sulawesi e delle Filippine.[2] La maggior parte delle fonti attuali cita dalle due alle quattro specie in Megapis a seconda dell'autorità consultata. Questo articolo utilizza A. dorsata sensu stricto.
Descrizione fisica
Apis dorsata Le operaie hanno una lunghezza corporea di 17-20 mm con un'ala anteriore lunga 12-15 mm, il che le rende circa il doppio delle dimensioni lineari di Apis mellifera e l'ape più grande del mondo. La colorazione del corpo è sostanzialmente simile a quella dell'ape occidentale: addome dorato-ambrato e a bande nere, torace e testa neri e torace peloso. Le operaie hanno una colorazione che va dal giallo oro al marrone arancio sui tergiti addominali anteriori e nera posteriormente, con bande di peli chiari visibili tra i segmenti.
La specie mostra una notevole variazione morfometrica in tutto il suo areale, con l'indiano (nominativo A. d. dorsata) e popolazioni del Sud-Est asiatico che differiscono in modo significativo per le dimensioni del corpo. L'apparato pungente di A. dorsata è proporzionalmente grande e la quantità di veleno per puntura è sostanzialmente maggiore che in A. mellifera o A. cerana, che contribuisce alla ben documentata potenza difensiva della specie. A differenza dell'ape mellifera, il pungiglione del A. dorsata possono penetrare in indumenti spessi.
Architettura del nido: Il pettine aperto
La caratteristica distintiva di Apis dorsata, e la caratteristica che la distingue più nettamente da ogni altra ape domestica o gestita è l'architettura del nido. Mentre tutte le altre api gestite Apis Le specie costruiscono più pettini paralleli all'interno di cavità chiuse, A. dorsata costruisce un unico, massiccio favo verticale che pende liberamente da un supporto orizzontale all'aperto. Il favo misura fino a 150 cm di larghezza e 70 cm di altezza, con la parte superiore dedicata alla conservazione del miele e le sezioni inferiori utilizzate per l'allevamento della covata.[3]
Il pettine stesso non è mai visibile durante la normale attività della colonia. È permanentemente coperto da una fitta cortina multistrato composta da 60-10% di operaie della colonia, che pendono dal ramo in catene con la testa rivolta verso l'alto e l'addome verso il basso. Questa cortina vivente funge da isolamento, da rinforzo strutturale e da linea di difesa primaria contro i predatori. Lo strato esterno della cortina è di fatto la popolazione di api guardiane e qualsiasi disturbo alla superficie scatena una risposta difensiva straordinariamente rapida e coordinata.
Selezione del sito di nidificazione e aggregazioni
Le colonie nidificano ad un'altezza compresa tra i 6 e i 25 metri dal suolo, preferendo fortemente gli alberi alti ed esposti con grandi rami orizzontali. Gli stessi alberi vengono utilizzati di anno in anno dalle colonie che ritornano, un fenomeno chiamato fedeltà al sito di nidificazione tradizionale, confermato dalla genotipizzazione del DNA. In alcune località si formano aggregazioni di straordinaria densità: sono state registrate più di 120 colonie su un singolo albero. Koompassia excelsa albero della foresta pluviale del Borneo, ogni colonia con il suo pettine a pochi centimetri dall'altra.[4] Queste aggregazioni non sono colonie imparentate tra loro, ma nidi fondati in modo indipendente i cui occupanti competono in modo aggressivo per le posizioni sull'albero preferito. Le torri dell'acqua, i ponti e i grattacieli delle città del Sud e del Sud-Est asiatico sono sempre più utilizzati come supporti per i nidi.
Comportamento, migrazione e difesa
Migrazione stagionale
Apis dorsata è una specie migratrice. Le colonie migrano almeno due volte all'anno in risposta ai cambiamenti stagionali della fioritura, delle precipitazioni e della disponibilità di foraggio. Nel nord della Thailandia, le colonie si alternano tra i siti di nidificazione in altopiano durante i mesi più freddi e in pianura durante la stagione dei monsoni. Le migrazioni individuali possono coprire centinaia di chilometri e gli studi sul DNA hanno confermato che gli stessi sciami tornano ai siti di nidificazione di origine in più stagioni.[5] Durante la migrazione, le colonie formano nidi temporanei di bivacco in siti intermedi, costruendo piccoli favi temporanei prima di riprendere il viaggio. La durata di vita delle operaie si allunga durante la migrazione: le operaie degli sciami in migrazione possono vivere per due mesi o più, rispetto alla durata tipica di sei settimane di vita estiva delle operaie. A. mellifera lavoratore.
Comportamento difensivo
Apis dorsata è descritta nella letteratura scientifica come la più aggressiva di tutte le specie di api mellifere, tanto da essere definita da Ruttner (1988) "l'insetto pungente più feroce della terra".[6] La strategia di nidificazione aperta, che espone la colonia ai predatori provenienti da tutte le direzioni, ha portato all'evoluzione di un sistema di difesa straordinariamente sofisticato e intenso. Le risposte di difesa includono: lo shimmering (movimento coordinato a onde delle api sulla superficie della tenda, usato contro piccoli insetti in avvicinamento come le vespe); attacchi di pungiglione in massa contro minacce più grandi; e la capacità di coordinare centinaia di api di guardia in pochi secondi.
Difesa delle colonie in A. dorsata opera secondo un gradiente calibrato sulla natura della minaccia. Le foglie che cadono e gli oggetti che si muovono verso il basso innescano una risposta minima, perché la colonia si è evoluta per distinguere il movimento dovuto alla gravità dall'avvicinamento dei predatori. Gli oggetti che si avvicinano verso l'alto o lateralmente innescano risposte di guardia crescenti. L'avvicinamento umano, il fumo e il contatto diretto scatenano attacchi di massa. I cacciatori di miele tradizionali lavorano di notte, quando le api bottinatrici volano meno, e usano il fumo prodotto dall'incendio delle foglie verdi alla base dell'albero di nidificazione per sopprimere le risposte difensive.
Poliandria
Apis dorsata le regine si accoppiano con il più alto numero di maschi di qualsiasi altro insetto sociale: la sottospecie nominata A. d. dorsata è stato registrato l'accoppiamento con fino a 102 fuchi, il più alto indice di poliandria confermato tra tutti gli insetti sociali.[7] Si ritiene che questa estrema poliandria aumenti la diversità genetica all'interno delle colonie, che può contribuire alla robustezza della colonia contro gli agenti patogeni e alla sua capacità di affrontare ambienti di foraggiamento diversi durante la migrazione.
Caccia al miele e miele pazzo
Apis dorsata non può essere addomesticata. Ogni tentativo di stabilire colonie in arnie Langstroth o in altre cassette gestite è fallito: la specie non si è evoluta per nidificare in cavità chiuse e non vi si adatterà. L'intero rapporto dell'uomo con A. dorsata è quindi quello della caccia al miele dalle colonie selvatiche piuttosto che dell'apicoltura. La caccia al miele da A. dorsata Le colonie sono documentate in tutta l'Asia meridionale e sudorientale, dall'India e dallo Sri Lanka alla Malesia, al Borneo e alle Filippine, e sono state praticate ininterrottamente per migliaia di anni.
I cacciatori di miele Gurung del Nepal
La più famosa tradizione di caccia al miele associata a A. dorsata appartiene al popolo Gurung delle pendici himalayane del Nepal, che raccoglie il miele dell'ape rupe dell'Himalaya (A. d. laboriosa o Apis laboriosa, a seconda della tassonomia). I cacciatori si arrampicano su scale di corda su pareti rocciose a 25 o più metri di altezza dal fondovalle, usando pali di bambù per staccare sezioni di favo mentre il fumo del fuoco sale dal basso. Il miele che raccolgono non è un miele convenzionale: perché A. laboriosa Il miele che ne deriva ha proprietà psicoattive e tossiche.
Che cos'è il miele pazzo?
Miele pazzo (chiamato phaos dal popolo Gurung, salumiere in turco) è il miele prodotto a partire dal nettare di Rhododendron luteum, R. ponticum, e specie affini, che contengono grayanotossine (neurotossine diterpenoidi) che si legano ai canali del sodio voltage-gated. Consumato in piccole quantità, il miele pazzo produce vertigini, una sensazione di bruciore alla gola e lievi effetti allucinogeni tradizionalmente associati all'uso medicinale. In quantità maggiori, l'avvelenamento da grayanotossina provoca aritmia cardiaca, ipotensione e perdita di coscienza. La prima testimonianza storica di avvelenamento da miele matto risale al 401 a.C., quando i soldati di Senofonte Anabasi sono rimasti inabili dopo aver consumato miele vicino alla costa del Mar Nero, nell'odierna Turchia. Il miele pazzo è legale in Nepal e venduto apertamente a Kathmandu; il suo stato di importazione varia da Paese a Paese a causa del contenuto di grayanotoxin.
Miele standard di A. dorsata
Al di fuori della zona dei rododendri himalayani, A. dorsata produce miele convenzionale senza proprietà psicoattive. Le grandi colonie selvatiche producono fino a 36 kg di miele a stagione, rendendole un obiettivo prezioso per i cacciatori di miele tradizionali nelle pianure di India, Malesia, Indonesia e Filippine. Il miele è più scuro e dal sapore più intenso di quello prodotto in commercio. A. mellifera miele proveniente dalle stesse regioni, che riflette la diversità del foraggio selvatico delle foreste. Non è disponibile nei mercati al dettaglio del Regno Unito o dell'Europa.
Apis dorsata e HoneyBee & Co.
Tutti i mieli HoneyBee & Co. sono prodotti da aziende gestite Apis mellifera colonie. Apis dorsata non può essere tenuta in alveari e non produce miele disponibile in commercio nel Regno Unito o in Europa. L'ape gigante fa parte di questo programma di specie non perché sia direttamente collegata ai nostri prodotti, ma perché rappresenta la storia di ciò che è il miele e da dove proviene.
A. dorsata è la ragione per cui esiste la caccia al miele. È l'ape che i cacciatori di scogliere nepalesi rischiano la vita per raggiungere. È l'ape che produce il miele pazzo. È l'ape più grande, più selvaggia, più aggressiva e per molti versi più magnifica del mondo. Comprenderla cambia il modo di pensare al miele: non come una merce, ma come un prodotto selvatico con radici profonde nell'ecologia e nella cultura umana.
Il nostro miele proviene dall'estremità più tranquilla dello spettro: gestito A. mellifera colonie in Transylvania e la britannica Midlands, che producono acacia, tiglio, fiori di campo, erica, girasole, e set morbido. Se volete capire la differenza tra miele selvatico e miele gestito, cominciate con A. dorsata e lavorare per arrivare a la nostra acacia. Per uno sguardo più ampio su ciò che le popolazioni di api significano per i sistemi alimentari, visitare il sito Il tuo piatto senza api. Per vedere come A. dorsata si inserisce nella distribuzione globale di tutti i Apis specie, esplorare la Atlante mondiale delle api.
Conflitti tra fonti e domande aperte
L'Apis dorsata laboriosa è l'ape più grande del mondo?
Alcune fonti descrivono A. d. laboriosa come l'ape più grande del mondo, con le operaie che pare raggiungano i 3 cm. Tuttavia, Megachile pluto (Ape gigante di Wallace) dell'Indonesia ha una lunghezza del corpo femminile registrata fino a 38-39 mm, che la rende più lunga della A. d. laboriosa lavoratori con un margine sostanziale. La confusione deriva in parte da diverse convenzioni di misurazione (lunghezza del corpo o apertura alare o impressione generale di grandezza) e in parte da descrizioni drammatiche nei resoconti popolari sulla caccia al miele in Nepal. L'IUCN e la maggior parte delle autorità entomologiche classificano Megachile pluto come l'ape più grande del mondo per lunghezza del corpo, con A. dorsata è la più grande ape da miele del mondo e il più grande membro del genere Apis.
Le popolazioni di A. dorsata sono in declino?
Non esiste una valutazione globale della popolazione di A. dorsata e la specie non è stata valutata dalla IUCN. I dati regionali sono incoerenti. Le popolazioni delle Filippine sono descritte come drammaticamente ridotte dalla deforestazione e dalla pressione venatoria. Al contrario, le popolazioni urbane dell'Asia meridionale (che nidificano sugli edifici) sembrano stabili o in crescita. L'aggiornamento della Lista Rossa IUCN del 2025-2 ha aggiunto quasi 100 specie di api selvatiche europee minacciate, ma non ha riguardato A. dorsata. I ricercatori che studiano le tradizioni di caccia al miele in Nepal hanno documentato il declino delle popolazioni di scogliera correlato all'aumento della caccia al miele a scopo commerciale e ai cambiamenti climatici nella fenologia della fioritura dei rododendri.
Domande frequenti
Che cos'è l'ape gigante?
Apis dorsata è la specie di ape più grande del mondo, originaria dell'Asia meridionale e sudorientale. Le operaie raggiungono i 17-20 mm di lunghezza corporea, quasi il doppio di quelle delle api occidentali. A differenza di tutte le altre specie di api mellifere, costruisce un unico e massiccio favo aperto all'aria aperta anziché all'interno di una cavità e non può essere addomesticata. Le sue colonie sono note per l'estrema aggressività difensiva e per le migrazioni stagionali di centinaia di chilometri.
L'Apis dorsata può essere tenuta in un'arnia?
No. Ogni tentativo di stabilire A. dorsata Le colonie in alveari convenzionali sono fallite. La specie non si è evoluta per nidificare in cavità chiuse e si allontana da qualsiasi struttura dell'alveare. Tutto il miele ottenuto da A. dorsata è quindi raccolto dalle colonie selvatiche attraverso la caccia al miele, non l'apicoltura. Questo lo rende fondamentalmente diverso da Apis mellifera e Apis cerana, Entrambi possono essere gestiti con le normali attrezzature per alveari.
Che cos'è il miele matto e quale ape lo produce?
Il miele pazzo è un miele prodotto da nettare di rododendro contenente grayanotossine, raccolto principalmente da Apis dorsata laboriosa (l'ape delle scogliere dell'Himalaya) in Nepal, e da Apis mellifera nella regione del Mar Nero, in Turchia. Le grigiotossine interagiscono con i canali del sodio voltage-gated e causano vertigini, formicolii, lievi allucinazioni e, in dosi maggiori, aritmia cardiaca. I Gurung del Nepal la raccolgono da secoli per uso medicinale e rituale. È legale in Nepal, ma la sua importazione è regolamentata in molti Paesi a causa del suo contenuto di tossine.
Quanto è grande un nido di Apis dorsata?
Un maturo A. dorsata La colonia costruisce un unico favo aperto, largo fino a 150 cm e alto fino a 70 cm, coperto in permanenza da una cortina vivente composta da 60-80% di operaie della colonia. La colonia totale può contenere fino a 100.000 api. I nidi vengono costruiti sotto i rami orizzontali, le sporgenze delle rupi o i cornicioni degli edifici, in genere a un'altezza compresa tra i 6 e i 25 metri dal suolo, e vengono ripresi dalle stesse colonie anno dopo anno.
Perché l'Apis dorsata è così aggressiva?
La strategia del nido aperto lascia la colonia completamente esposta ai predatori da tutte le direzioni, senza pareti di protezione. L'unica difesa della colonia sono le sue operaie. La selezione naturale ha quindi fortemente favorito l'aggressività difensiva estrema: una colonia che risponde in modo insufficiente alle minacce perde il nido, la covata e le scorte di miele. Il risultato è una specie che può coordinare attacchi pungenti di massa entro pochi secondi dal disturbo, ha un pungiglione che penetra in indumenti spessi ed è stato documentato che uccide grandi mammiferi, compresi gli esseri umani, che si avvicinano ai nidi senza un'adeguata protezione.
L'Apis dorsata migra?
Sì. A. dorsata è una delle poche specie di api migratrici. Le colonie migrano stagionalmente in risposta ai cambiamenti nella disponibilità di foraggio e alle precipitazioni, percorrendo centinaia di chilometri tra i siti di nidificazione in alto e in basso. Studi sul DNA hanno confermato che gli stessi sciami tornano ai siti di nidificazione di origine in più stagioni. Durante la migrazione, la durata della vita dei lavoratori si allunga notevolmente rispetto alle normali sei-otto settimane dei bottinatori estivi.
Quanto miele produce l'Apis dorsata?
Le grandi colonie selvatiche possono produrre fino a 36 kg di miele a stagione, il che le rende un obiettivo interessante per i cacciatori di miele. Il miele è più scuro e dal sapore più intenso rispetto alla maggior parte dei mieli commerciali, e riflette una base di foraggio selvatico diversificata. Nella zona dei rododendri dell'Himalaya, il miele contiene grayanotossine ed è all'origine della tradizione del miele pazzo. Al di fuori di questa zona, il miele non ha proprietà psicoattive.
L'Apis dorsata si trova nel Regno Unito?
No. Apis dorsata è limitata all'Asia meridionale e sudorientale. Non si trova in Europa e non c'è possibilità di stabilire popolazioni selvatiche nel clima britannico. L'unico esemplare selvatico Apis specie nel Regno Unito è Apis mellifera. Vedi il nostro Mappa delle specie di api native del Regno Unito per un quadro completo della fauna apistica britannica.
Fonti e riferimenti
- USDA Exotic Bee ID. Apis (Megapis): descrizione del sottogenere, morfologia e tassonomia. idtools.org
- Lo, N., et al. (2024). Revisione tassonomica e chiavi di identificazione delle api giganti. bioRxiv. biorxiv.org
- Università della Florida IFAS Extension. Ape da miele gigante Apis dorsata Fabricius. Pubblicazione EENY646. ask.ifas.ufl.edu [Dimensioni del nido e biologia della colonia].
- Oldroyd, B. P., et al. (2000). Aggregazione delle colonie nelle api giganti. Citato in: Kastberger, G., et al. (2015). Aggressione intraspecifica nelle api giganti (Apis dorsata). PMC. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Ahmad, F., et al. (2012). Sciamatura e migrazione di Apis dorsata e Apis laboriosa Le api da miele in India, Nepal e Bhutan. Giornale di scienze apistiche. researchgate.net
- Ruttner, F. (1988). Apis dorsata Fabricius 1793:328. In: Biogeografia e tassonomia delle api da miele. Springer, Berlino. doi.org/10.1007/978-3-642-72649-1_8
- Oldroyd, B. P. e Wongsiri, S. (2006). Api mellifere asiatiche: Biologia, conservazione e interazioni umane. Harvard University Press. [Dati sulla poliandria]
- Kastberger, G., et al. (2010). "Su" o "giù" che fa la differenza. Come le api giganti vedono il mondo. PLoS ONE. doi.org/10.1371/journal.pone.0185325 [Biomeccanica del comportamento difensivo]
- Il Santo Habibee. Apis dorsata: l'ape "gigante". Dicembre 2025. theholyhabibee.com [Riassunto dei dati relativi alle colonie e alla produzione di miele].