Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille à queue fourchue des fleurs (Anthophora furcata)

Anthophora furcata (Panzer, 1798) · famille des Apidae

La plupart des gens qui croisent cette abeille pensent avoir vu un petit bourdon roux. Ce n'est pas le cas. Il s'agit d'une abeille des fleurs, qui vole par petites rafales rapides en émettant un bourdonnement aigu, et qui fait quelque chose qu'aucune autre abeille des fleurs britannique ne fait : elle creuse son nid dans du bois pourri au lieu de le creuser dans le sol.^[1] Elle possède également une langue presque aussi longue que son corps, qui détermine en grande partie où elle se nourrit.^[3] Découvrez où elle se situe parmi les abeilles britanniques sur le Carte des espèces d'abeilles indigènes du Royaume-Uni, ou parmi les abeilles du monde entier dans la catégorie Atlas mondial des abeilles.

En bref

Classement	Classification
Royaume	Animalia
Embranchement	Arthropodes
Classe	Insectes
Commande	Hyménoptères
Famille	Apidae
Genre	Anthophora
Espèces	Anthophora furcata

L'abeille butineuse qui a renoncé à creuser

Les abeilles des fleurs sont des abeilles terrestres. La plupart des espèces britanniques creusent des galeries dans le sol, les falaises, les talus et le mortier tendre, parfois en groupes bruyants comptant des centaines d’individus. Ce n’est pas le cas de celle-ci. Elle creuse ses galeries dans du bois pourri, des arbres morts, des poteaux de clôture et du bois flotté sur la côte, et son nid se compose généralement de deux galeries parallèles ou plus. Les alvéoles sont des élargissements ovales du tunnel, chacun tapissé de poussière de bois compactée.^[1]

Il existe une deuxième particularité qui va dans le même sens que la première. C'est le seul britannique Anthophora avec trois dents sur la mandibule au lieu de deux, dont une dent subapicale interne et une externe.^[1][2]

Comment le distinguer d'un bourdon ?

La confusion porte presque toujours sur le abeille cardeuse commune, qui est d'une taille similaire et d'une teinte brun-roux similaire.^[4] Trois éléments les distinguent, et aucun ne nécessite l'utilisation d'une loupe.

Le vol

Les abeilles butineuses se déplacent par petits bonds rapides, planent, puis disparaissent. Les bourdons cardeurs avancent d'un pas lourd. Une fois qu'on a observé les deux, la différence est indéniable à dix pas, et le bruit aide aussi à les distinguer : les abeilles butineuses émettent un bourdonnement aigu et strident, tandis que les bourdons émettent un bourdonnement plus grave.^[4]

Le visage

Les mâles ont un visage jaune vif, sur lequel poussent très peu de poils.^[3] Aucun bourdon britannique ne ressemble à ça. Si vous voyez un masque jaune, c'est un bourdon mâle.

La queue

Les femelles sont entièrement brunes, avec une petite pointe rouge-orange à l'extrémité de l'abdomen et un poil brun et dense sur les pattes arrière.^[3][4] Ce nom vient des mâles, dont l'extrémité de l'abdomen présente deux protubérances. Deux autres espèces d'abeilles florales possèdent cette caractéristique, mais elle y est beaucoup moins développée.^[2]

C'est le palais qui décide du menu

Une langue allongée d'environ 12 mm, chez une abeille mesurant entre 10 et 14 mm, constitue un instrument spécialisé.^[3][5] Cela lui permet d'accéder à des fleurs dont le nectar se trouve au fond d'un tube profond, que la plupart des abeilles à langue courte ne peuvent atteindre, et les plantes qui en sont pourvues appartiennent pour la plupart à une seule famille : celle des orties mortes.

Le pollen provient principalement de la vernonie des haies, de la marrube noire, de la sauge des bois et de leurs espèces apparentées, ainsi que des sauges d'ornement et de l'oreille d'agneau.^[2][5] Ce sont des fleurs très riches en nectar, et cette abeille en a besoin, car un vol rapide et vif demande beaucoup d'énergie.^[5]

Ce qui nous amène au seul conseil de jardinage qui compte pour cette espèce, et qui se décline en deux parties qui doivent toutes deux être respectées. Plantez des « woundworts », de la sauge des bois ou de la marrube noire en massif plutôt qu’en spécimens isolés.^[5] Et laissez un tas de vieilles bûches tendres quelque part à l'écart. Des fleurs sans bois mort, ou du bois mort sans ces fleurs : cela n'a aucune raison de rester là. Notre guide sur attirer les abeilles dans votre jardin et celui sur quelles fleurs les abeilles butinent réellement traiter ce sujet de manière plus approfondie.

Où vit-il ?

C'est l'abeille butineuse la plus répandue en Grande-Bretagne ; on la trouve au nord jusqu'au Moray Firth en Écosse, et elle est pratiquement omniprésente dans les plaines britanniques : jardins, bois, prairies, landes, bruyères et marais.^[1][2] Il n'existe aucune mention provenant d'Irlande ou des îles Anglo-Normandes.^[1] Au-delà de la Grande-Bretagne, il s'agit d'une abeille eurasienne dont l'aire de répartition s'étend jusqu'au Cachemire.^[1]

Il n'est ni rare ni menacé, mais il passe inaperçu et se déplace rapidement ; on considère généralement qu'il est sous-répertorié simplement parce que, dès que les gens aperçoivent un petit bourdon brun, ils cessent de chercher.^[4]

Ses propres coucous sont des abeilles à queue pointue, Coelioxys rufescens et C. quadridentata.^[2] Ce même genre figure sur notre abeille coupeuse de feuilles à pattes brunes page, s'attaquant à un hôte différent appartenant à une autre famille, ce qui illustre bien la manière dont ces coucous opèrent à l'échelle de l'ensemble du monde des abeilles plutôt qu'au sein d'une seule branche de celui-ci.

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Questions fréquemment posées

Est-ce un bourdon ?

Non, bien qu'on la confonde souvent avec une abeille, généralement l'abeille cardeuse commune. Les abeilles butineuses volent par saccades rapides en émettant un bourdonnement aigu et stationnent entre les fleurs, tandis que les bourdons se déplacent de manière plus régulière en émettant un bourdonnement plus grave. Les mâles ont également un visage jaune vif, ce qui n'est le cas d'aucun bourdon britannique.

Pourquoi l'appelle-t-on « à queue fourchue » ?

Chez le mâle, l'extrémité de l'abdomen présente deux petites protubérances. Deux autres espèces d'abeilles florifères britanniques présentent la même caractéristique, mais de manière beaucoup moins marquée. Les femelles, quant à elles, ont l'extrémité de l'abdomen de couleur rouge-orange et ne présentent aucune trace de jaune sur le visage.

Où fait-il son nid ?

Dans le bois pourri. C'est la seule abeille butineuse britannique à procéder ainsi : elle creuse des galeries dans le bois mort, les poteaux de clôture et le bois flotté des côtes, plutôt que de creuser dans le sol ou les talus. Un nid se compose généralement de deux tunnels parallèles ou plus, comportant des alvéoles ovales tapissées de sciure compactée.

Quelles fleurs devrais-je y planter ?

Les plantes de la famille des lamier, aux fleurs en profondeur : l'herbe-à-pierre, la marrubie noire, la sauge des bois, les sauges potagères et l'oreille-d'agneau. Plantez-les en massif plutôt qu'isolées. Les fleurs seules ne suffisent toutefois pas. Sans bois mort tendre à proximité pour nicher, rien ne retient ces oiseaux.

Quelle est la longueur de sa langue ?

Environ 12 mm lorsqu'elle est déployée, sur une abeille mesurant entre 10 et 14 mm, soit une longueur proche de celle de son propre corps. Cette portée lui permet d'atteindre le nectar situé au fond des fleurs tubulaires, ce qui explique pourquoi elle se spécialise dans la famille des lamier plutôt que dans les fleurs ouvertes telles que les marguerites.

Cela pique-t-il ?

Les femelles peuvent le faire, mais uniquement si on les manipule. C’est une abeille solitaire qui n’a pas de colonie à défendre, et elle s’intéresse bien plus à la « woundwort » qu’à vous. Les mâles n’ont pas de dard du tout.

Est-ce qu'il produit du miel ?

Non. Chaque femelle approvisionne elle-même ses propres alvéoles pour ses propres larves, sans rien stocker ni produire d'excédent. Seules les abeilles mellifères produisent du miel en grande quantité. Comparez les colonies d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.

En trouve-t-on en Irlande ?

Non. Il n'existe aucune observation en Irlande ni dans les îles Anglo-Normandes. En Grande-Bretagne, c'est l'espèce d'abeille fleurière la plus répandue, dont l'aire de répartition s'étend au nord jusqu'au Moray Firth ; on estime qu'elle est sous-estimée dans les recensements car elle est rapide, discrète et facilement confondue avec un petit bourdon.

Espèces apparentées

Sources et références

1. BWARS (Association pour le recensement des abeilles, des guêpes et des fourmis). Fiche d'espèce : Anthophora furcata (Panzer, 1798). Nidification dans du bois pourri, galeries parallèles et cellules tapissées de sciure, mandibule tridentée, aire de répartition (excluant l’Irlande et les îles Anglo-Normandes), aire de répartition eurasienne, habitats, période de vol univoltine et statut. bwars.com
2. Falk, S. Fiche descriptive de l'espèce Anthophora furcata, en annexe au Guide de terrain des abeilles de Grande-Bretagne et d'Irlande. Chez le mâle : face jaune et deux protubérances abdominales ; chez la femelle : abdomen à extrémité orange ; les trois dents apicales des mandibules ; aire de répartition s'étendant jusqu'au Moray Firth ; sources de pollen parmi les Lamiacées ; et le Coelioxys les coucous. Collection Steven Falk
3. NatureSpot. Fiche d'espèce consacrée à l'abeille fleurière à queue fourchue : taille, mandibules tridentées, longueur de la langue par rapport au corps, yeux bruns, différences sexuelles, période de vol et norme d'enregistrement pour les abeilles solitaires. naturespot.org
4. Société d'histoire naturelle de Northumbria. Fiche d'espèce : distinction par rapport à l'abeille cardeuse commune grâce à son comportement de vol et aux sons émis, à la couleur jaune de la face du mâle, à la pilosité dense de ses pattes postérieures, à la nidification dans le bois mort et à la probabilité d'un sous-enregistrement. nhsn.org.uk
5. Observations sur le terrain concernant la nidification et la recherche de nourriture dans un jardin naturel, notamment la longueur de la langue d'environ 12 mm, l'utilisation de la vernonie des haies, de la marrube noire et de la sauge des bois, la richesse en nectar offerte par ces fleurs, et la plantation en groupe plutôt qu'à l'unité. Mon jardin dédié à la biodiversité