I fiori di margherita: la guida completa alla loro coltivazione e alle api che ne traggono nutrimento

Il fiore più simpatico in Gran Bretagna

Se chiedete a un bambino di disegnare un fiore, quasi sempre disegnerà una margherita: un occhio giallo circondato da petali bianchi. È il fiore più riconoscibile al mondo, che da primavera ad autunno ricopre prati, campi e bordi stradali, eppure nasconde uno dei segreti più affascinanti della botanica, di cui parleremo tra poco. Lungi dall’essere "rara ed esotica", come talvolta si sostiene, la margherita è straordinariamente comune, ed è proprio questo che la rende così preziosa per le api. Questa guida spiega cos’è in realtà una margherita, le numerose piante che condividono questo nome, perché gli impollinatori le adorano, come coltivarle e i modi sorprendenti in cui la famiglia delle margherite finisce in un barattolo di miele. Per contestualizzare, scopri come fiori e api dipendono l’uno dall’altro nella nostra guida a fiori e api.

Che cos’è una margherita, Davvero?

Ecco il segreto. Quello che sembra un singolo fiore di margherita è in realtà una fitta comunità di molti fiori separati. I botanici chiamano questa struttura capitolo, e la famiglia delle margherite che essa definisce, la Asteraceae (precedentemente denominata Compositae, le "composite"), da cui prende il nome. Ogni "petalo" bianco lungo il bordo è a sua volta un fiore completo, un fiore a raggiera, e il centro dorato è un fitto mosaico composto da decine o centinaia di minuscoli fiorellini a disco, ognuno dei quali è un fiore funzionante con il proprio nettare e polline. Una singola margherita comune può contenere diverse centinaia di fiorellini.

Questo disegno è un capolavoro di efficienza. Raggruppando centinaia di piccoli fiori in un unico bersaglio appariscente e piatto, la margherita si presenta come un unico grande fiore, offrendo al contempo all’impollinatore un pasto completo in un’unica sosta, ciò che i botanici definiscono elegantemente "impollinazione a catena". La famiglia è vastissima, con un numero di specie compreso tra 25.000 e 32.000, seconda per dimensioni solo a quella delle orchidee, ed è presente in tutti i continenti tranne l’Antartide. Il nome stesso è pura poesia: "daisy" deriva dall’antico inglese l'occhio di Dæge, l""occhio del giorno", perché la margherita comune apre i suoi petali all'alba e li richiude al tramonto.

Scopri il Margherite

Poiché la famiglia è così ampia, il termine "margherita" comprende una meravigliosa varietà di piante. Ecco alcune di quelle che incontrerete più spesso:

• Margherita comune o margherita da prato (Bellis perennis). La piccola margherita bianca e dorata dei prati britannici, perenne, resistente e in fiore quasi tutto l’anno nelle zone dal clima mite. L’archetipo che dà il nome inglese alla famiglia.
• Margherita comune o margherita lunare (Leucanthemum vulgare). La margherita dei prati, alta e dal portamento classico, è un fiore selvatico autoctono che attira come una calamita gli impollinatori. È proprio quella che vedete nelle fotografie qui riportate, e un Piante RHS per gli impollinatori preferito.
• Margherita di Shasta (Leucanthemum × superbo). La margherita da bordura, grande e imponente, creata da Luther Burbank negli anni ’90 del XIX secolo, molto apprezzata come fiore da reciso.
• Aster e margherite di San Michele. Margherite che fioriscono in autunno e che nutrono api e farfalle verso la fine della stagione, quando il foraggio scarseggia.
• Echinacee (Echinacea) e le margherite dagli occhi neri (Rudbeckia). Margherite della prateria con il centro in rilievo, ideali per gli impollinatori di fine estate.
• Il girasole (Helianthus). Sì, anche una margherita, solo che era enorme, ed era la fonte del nostro Miele di girasole.
• E poi la famiglia allargata: margherite, margherite africane (Osteospermum), gerbera, partenio, camomilla, calendula e la crisantemo, insieme a denti di leone, lattuga e carciofi.

Una breve avvertenza che vale per tutta la famiglia: Le varietà a fiore singolo e a centro aperto sono di gran lunga migliori per le api rispetto alle varietà "a fiore doppio" ottenute tramite incroci intensivi, che spesso nascondono o eliminano i fiorellini di cui un'ape ha bisogno. La margherita selvatica e una singola Shasta sono una miniera d'oro per gli impollinatori; una gerbera doppia con petali arricciati, per quanto bella, offre ben poco. Valutiamo decine di fiori da giardino proprio su questa base in i fiori che piacciono alle api. Se ti piacciono queste approfondimenti, abbiamo anche guide su altri fiori da giardino, a partire da gigli e tulipani a orchidee.

Perché le api? Adoro le margherite

Le margherite sono tra i fiori più adatti alle api, e il motivo sta proprio nella loro struttura composita. Un’ape che si posa su una margherita trova un’ampia piattaforma piatta su cui stare e, sotto di sé, un fitto campo di fiorellini aperti che può visitare uno dopo l’altro senza dover volare via: è di nuovo quel sistema di alimentazione "a catena di montaggio". Confrontatelo con un fiore profondo e tubolare che un’ape dalla lingua corta non riesce a raggiungere, e capirete perché la margherita è il grande fiore democratico del mondo degli insetti: il ape occidentale, i bombi come il bombo dalla coda rossa e ape cardatrice comune, le api solitarie, i sirfidi e le farfalle possono tutti utilizzarlo.

Le api sono attratte dal colore e dalla luce. Vedono meglio i toni del blu, del viola e gli ultravioletti, mentre sono praticamente "cieche" al rosso; molte margherite presentano “indicatori di nettare” ultravioletti, invisibili ai nostri occhi, che puntano direttamente al centro. La margherita bianca e gialla sembra quasi brillare agli occhi di un'ape. E poiché le margherite tendono a fiorire per una lunga stagione – con le margherite da prato che sbocciano in quasi tutti i mesi di un mite anno britannico – rappresentano una fonte di cibo affidabile quando altre piante vanno e vengono. Per scoprire come un'ape trasforma tutto quel nettare di margherita in miele, leggi Come le api producono il miele, e incontrare gli stessi raccoglitori, a partire dal bombo dalla coda di rondine e il ape mineraria fulva verso il volo autunnale ape edera, nel nostro Guida completa alle api, e scopri chi vive vicino a te sul Mappa delle api del Regno Unito.

Il prato delle margherite e "No Mow May"

Per decenni, una margherita nel prato era qualcosa da eliminare con il diserbante. Questo modo di pensare sta cambiando rapidamente, e a ragione. Campagne come Maggio senza falciatura, gestiti dall’organizzazione benefica per la conservazione della natura Plantlife, ci incoraggiano a mettere via il tosaerba in primavera e a lasciare che fioriscano margherite, trifoglio, denti di leone e prunella. Il risultato è un “buffet” gratuito e di facile gestione per gli impollinatori proprio fuori dalla porta di casa, esattamente il tipo di nutrimento che aiuta le api a superare le prime settimane dell’anno, quando il cibo scarseggia.

Non è necessario rinunciare all’intero giardino per farlo. Anche lasciando una piccola zona non falciata, falciando meno spesso o regolando le lame a un’altezza maggiore, si permette alle margherite di fiorire mantenendo comunque l’area in ordine. Un prato punteggiato di margherite non è un prato trascurato, ma un prato ben curato. Se volete approfondire l’argomento, le nostre guide su attirare le api in giardino e Perché le popolazioni di api sono in calo spiegare come i piccoli cambiamenti si sommino, e il nostro Piatto senza api Questo strumento mostra cosa ci rischiamo se li perdiamo.

Come fare per Coltivare le margherite

Uno dei pregi della margherita è che è facile accontentarla. La maggior parte di esse richiede le stesse semplici cose: un posizione aperta e soleggiata e terreno ben drenante. Oltre a ciò, l'approccio varia leggermente a seconda del tipo.

• Margarite da prato (Bellis) Non hanno bisogno di alcun aiuto, cresceranno da sole. Per favorirne la crescita, basta falciare meno spesso ed evitare i diserbanti per prati.
• Margherite sono perfette per un angolo di fiori selvatici o un prato. Semina i semi in autunno o in primavera su un terreno povero (quello fertile favorisce le graminacee a scapito dei fiori) e lascia che si riproducano da sole.
• Margherite Shasta si adattano bene ai bordi. Piantare in primavera, innaffiare finché non si sono radicate, eliminare i fiori appassiti durante l’estate per favorire la fioritura e dividere i cespi ogni due o tre anni in primavera o in autunno per mantenerle vigorose.

In breve: Innaffiate le nuove piante durante la loro prima stagione; in seguito, la maggior parte delle margherite è resistente alla siccità. Eliminate i fiori appassiti delle varietà da bordura per prolungarne la fioritura, ma lasciate alcuni capolini in autunno per i fringuelli e per consentire alle piante di auto-seminarvisi. Dividete i cespi troppo fitti per ringiovanirli. Evitate di concimare eccessivamente: un terreno povero produce piante più robuste e, in ambiente selvatico, una fioritura migliore. E scegliete le varietà a fiore singolo se volete attirare le api.

Una famiglia di margherite Calendario delle api

Poiché la famiglia delle margherite è così vasta e variegata, è possibile utilizzare esclusivamente le sue specie per garantire il nutrimento delle api per gran parte dell’anno. Ecco un semplice programma di semina basato interamente sulle margherite e sulle loro specie affini.

Piantare in cespi rigogliosi piuttosto che fiori singoli, in modo che le api possano individuarli e lavorarli in modo efficiente, e cercate di avere una pianta in fiore della famiglia in ogni mese possibile. Abbinateli a piante non appartenenti alla famiglia delle margherite, ma comunque molto apprezzate dalle api, come la lavanda, la borragine e l’erica, per un giardino che risuona di ronzio dalla fine dell’inverno fino alle prime gelate. Il nostro Guida alla coltivazione dell'erica parla di uno dei migliori compagni in assoluto.

Folclore, Simbolismo e Lingua

Pochi fiori hanno un significato culturale così importante come la margherita. Poiché si schiude con il sorgere del sole, è diventata un simbolo di innocenza, purezza e nuovi inizi, e il suo aspetto, definito "l’occhio del giorno", ha affascinato i poeti a partire da Chaucer, che definì la margherita "l’occhio del giorno". Nella tradizione norrena la margherita era consacrata a Freya, dea dell’amore e della fertilità, motivo per cui, in parte, finì per diventare simbolo di maternità e nascita.

È presente anche nella vita di tutti i giorni. Generazioni di bambini hanno intrecciato catene a margherita e strappava i petali al ritmo di "mi ama, non mi ama", un gioco che i francesi chiamano sfogliare la margherita, dal nome della margherita comune, da cui derivano anche il nome femminile Margaret e la sua forma diminutiva, Daisy. La margherita comune è la fiore nazionale dei Paesi Bassi, il tradizionale Il fiore di aprile, e la fioritura associata al quinto anniversario di matrimonio. Niente male per un fiore che la maggior parte delle persone ignora completamente.

Sono margherite È commestibile?

La margherita comune (Bellis perennis) è uno dei fiori commestibili più conosciuti. Le sue foglie giovani hanno un sapore delicato e leggermente acidulo, mentre i petali costituiscono una graziosa guarnizione dal gusto pepato, da spargere sulle insalate o da usare per decorare torte, proprio come suggeriva la versione originale di questa pagina. Come per qualsiasi pianta selvatica, consumate solo margherite che sapete identificare con certezza, che non siano state trattate con pesticidi e che abbiate lavato accuratamente; come sempre, introducete qualsiasi nuovo alimento con moderazione.

Anche la famiglia delle margherite vanta una lunga tradizione popolare: Bellis perennis Un tempo era soprannominata "bruisewort", e diverse piante della stessa famiglia sono diventate ingredienti fondamentali in cucina e in giardino: la camomilla, da cui si prepara una tazza di tè lenitivo; i petali di calendula, che colorano il burro e il riso; e la famiglia ci regala anche lattuga, carciofi e cicoria. Noi siamo apicoltori piuttosto che erboristi, quindi lasceremo le specifiche indicazioni terapeutiche agli esperti, ma questo ci ricorda quanto sia sempre stata utile questa umile famiglia.

Da Meadow in un barattolo

Per noi, le margherite non sono solo un soggetto grazioso, ma fanno parte della filiera. Un prato estivo costellato di margherite comuni è esattamente il tipo di foraggio variegato e a basso impiego di prodotti chimici che permette di ottenere un miele di qualità, e quel mix floreale confluisce direttamente nel nostro Miele di fiori selvatici. E ricordate che il girasole non è altro che una margherita gigante: la nostra Miele di girasole è, in senso stretto, un miele della famiglia delle margherite.

È lo stesso principio che ispira tutto ciò che facciamo. Un territorio sano e ricco di fiori, pieno di margherite, trifoglio e tutto il resto, garantisce api in buona salute e un miele che vale la pena conservare. Ecco perché collaboriamo con apicoltori che proteggono quell’habitat, ed ecco perché il nostro miele è grezzo, non filtrato e tracciabile fino all’alveare. Per saperne di più, leggi miele grezzo contro miele normale, oppure semplicemente scopri la gamma.

Cinque miti Informazioni sulle margherite

Domande frequenti Domande