Apis cerana la recherche de nourriture par les travailleurs.
Peterwchen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Apis cerana Fabricius, 1793, l'abeille domestique orientale, est la principale abeille domestique d'Asie et l'espèce sœur du Apis mellifera. Originaire d'une aire de répartition s'étendant de l'Afghanistan au Japon et de l'Himalaya au sud de l'Indonésie, elle est élevée pour la production de miel et la pollinisation dans toute l'Asie depuis des milliers d'années. Plus petite que son homologue occidentale, elle forme des colonies plus modestes de 6 000 à 10 000 ouvrières et est nettement plus sujette à l'essaimage et à la fuite, A. cerana est néanmoins un pollinisateur écologique et agricole essentiel sur tout le continent. C'est aussi l'hôte originel du Varroa acarien. Contrairement à A. mellifera, Elle a donc développé des défenses comportementales efficaces contre ce phénomène. Découvrez d'autres espèces d'abeilles dans la section Atlas mondial des abeilles.

Taxonomie et classification

Johann Christian Fabricius a décrit Apis cerana en 1793 à Entomologia Systematica, page 327, sous son nom actuel. L'espèce était auparavant placée en synonymie avec le Apis mellifera par certains auteurs, mais des études moléculaires et morphométriques ont fermement établi qu'il s'agit d'une espèce distincte. Les expériences d'accouplement confirment que les deux espèces sont isolées sur le plan de la reproduction : les croisements entre A. cerana et A. mellifera ne produisent pas de progéniture viable.^[1]

La taxonomie des sous-espèces de A. cerana a été largement débattue. Engel (1999) a reconnu huit sous-espèces : A. c. cerana (abeille chinoise), A. c. indica (abeille indienne), A. c. japonica (abeille japonaise), A. c. javana (abeille de Java), A. c. himalaya, A. c. abaensis, A. c. nuluensis, et A. c. phillipina.^[2] Cependant, une révision morphométrique multivariée réalisée en 2010 par Radloff et al. dans Apidologie a constaté que les groupes morphologiques ne s'alignaient pas clairement sur les limites traditionnelles des sous-espèces et a proposé à la place six groupes définis géographiquement : Northern cerana, Himalayan cerana, Indian plains cerana, Indochinese cerana, Philippine cerana et Indo-Malayan cerana.^[3] La question taxonomique reste ouverte ; les sources publiées continuent de citer des chiffres allant de 6 à 8 sous-espèces.

A. cerana est l'espèce sœur de Apis koschevnikovi et se situe dans le sous-genre Apis à côté A. mellifera. Les deux espèces domestiques à cavités et à peignes multiples Apis espèces (A. cerana et A. mellifera) sont les seules abeilles mellifères gérées à grande échelle pour la production de miel dans le monde.

Description physique

Travailleurs de Apis cerana sont visuellement similaires à A. mellifera mais nettement plus petit, mesurant de 9 à 12 mm de longueur de corps avec une longueur d'aile antérieure de 7 à 9 mm.^[4] Le corps est principalement noir avec des bandes abdominales alternant entre le jaune pâle et l'ambre, et les pattes ont une coloration rouille caractéristique. La coloration est très variable d'une sous-espèce à l'autre : A. c. cerana sont jaune brunâtre avec une étroite bande noire sur le deuxième segment abdominal ; A. c. indica Les ouvrières ont tendance à être plus foncées. Les reines mesurent de 13 à 16 mm et peuvent être soit brun foncé avec des anneaux abdominaux jaunes prononcés, soit presque entièrement noires, les deux formes de couleur se rencontrant au sein de la même sous-espèce. Les bourdons mesurent 11 à 14 mm et sont généralement sombres avec des bandes jaunes plus larges que les ouvrières.

La taille des cellules du peigne de A. cerana est inférieur à celui de A. mellifera, une différence structurelle qui a des conséquences pour Varroa la reproduction des acariens (voir la section Conservation et maladies). L'architecture du nid (plusieurs rayons verticaux parallèles construits à l'intérieur d'une cavité) est fonctionnellement identique à celle de la A. mellifera, C'est pourquoi les deux espèces peuvent être gérées dans des types de ruches similaires.

Distribution et habitat

Apis cerana possède l'aire de répartition naturelle la plus vaste de toutes les espèces d'abeilles asiatiques, s'étendant de l'Afghanistan et du Pakistan à l'ouest jusqu'au Japon et à la péninsule coréenne au nord-est, et au sud à travers l'Asie du Sud-Est continentale jusqu'à l'Indonésie et aux Philippines.^[5] Il occupe une variété remarquable de zones climatiques : forêt tropicale humide, savane tropicale, forêt de mousson, forêt à feuilles caduques, prairie des latitudes moyennes, forêt continentale humide et taïga. Dans l'Himalaya, on trouve des populations à des altitudes allant jusqu'à 3 500 mètres.

Contrairement à A. mellifera, qui a été introduite dans le monde entier par le biais du commerce humain, A. cerana n'a été introduite que dans un nombre limité de régions en dehors de son aire de répartition naturelle. Il a été introduit en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans les Îles Salomon et surtout en Australie, où il est arrivé à Townsville en 2007 et a fait l'objet d'un vaste programme d'éradication par le gouvernement australien, préoccupé par son impact potentiel sur les communautés d'abeilles indigènes et les exploitations commerciales d'abeilles mellifères.

Comportement et cycle de vie

Structure de la colonie et cycle annuel

Apis cerana Les colonies sont eusociales, pérennes dans les régions chaudes et annuelles dans les zones tempérées. La taille des colonies est nettement inférieure à celle des A. melliferaLes colonies gérées contiennent généralement de 6 000 à 10 000 travailleurs, contre 20 000 à 80 000 dans les colonies productives. A. mellifera colonie. Dans les régions tempérées froides telles que le nord de la Chine, le Japon et l'Himalaya, les colonies forment une grappe hivernale et maintiennent la température du couvain entre 33 et 35,5°C grâce à la production de chaleur métabolique, même lorsque la température ambiante tombe à 12°C.^[1]

Essaimage et fuite

A. cerana est nettement plus enclin à l'essaimage et à la fuite que le A. mellifera. L'essaimage (division reproductive de la colonie) se produit plusieurs fois par an dans les populations tropicales. La fuite est l'abandon complet du nid, toute la colonie partant fonder un nouveau nid ailleurs ; elle est déclenchée par la pénurie de ressources, la pression des maladies ou des perturbations persistantes. L'abandon est une stratégie coûteuse sur le plan énergétique, mais elle constitue un comportement clé dans la gestion des maladies : lorsqu'une colonie abandonne son nid, elle laisse derrière elle les agents pathogènes et les parasites accumulés dans les anciens rayons. Ce comportement est l'un des nombreux mécanismes qui permettent aux A. cerana pour coexister avec Varroa sans pertes catastrophiques pour les colonies.^[6]

La tendance à la fuite constitue un défi pratique important pour les apiculteurs. A. cerana Les colonies maintenues dans des ruches gérées s'en iront facilement si les conditions deviennent défavorables, et l'apiculture traditionnelle en Asie a développé des techniques au cours des siècles pour minimiser ce comportement. Les exigences accrues en matière de gestion des A. cerana sont la principale raison pour laquelle les exploitations apicoles commerciales d'Asie ont de plus en plus recours à l'apiculture biologique. A. mellifera, Les conséquences négatives pour la faune et la flore sauvages ont été documentées. A. cerana par le déplacement de la concurrence et l'échange de maladies.

Le ballon d'abeille défensif chaud

L'un des comportements les plus remarquables du point de vue scientifique. Apis Le genre est la boule d'abeille défensive chaude, documentée principalement en A. c. japonica (l'abeille japonaise), mais présente dans d'autres pays de l'Union européenne. A. cerana populations. Lorsqu'un frelon éclaireur (typiquement Vespa mandarinia, le frelon géant asiatique) pénètre dans la colonie ou s'en approche, les ouvrières enveloppent rapidement l'intrus dans une sphère très serrée de plusieurs centaines d'abeilles. Les abeilles font alors vibrer leurs muscles de vol indirect de manière coordonnée, ce qui génère de la chaleur à l'intérieur de la boule. La température centrale atteint 46 à 47°C, maintenue pendant 20 à 30 minutes : c'est mortel pour le frelon, qui meurt à 44 ou 46°C, alors que les abeilles elles-mêmes peuvent tolérer 50°C brièvement.^[7] La concentration de dioxyde de carbone à l'intérieur de la boule augmente également, ce qui contribue à la mortalité des frelons. Apis mellifera n'a pas cette défense et est sans défense contre les attaques massives de frelons, un problème important dans les zones où il a été introduit avec des espèces de frelons asiatiques.

Résistance au varroa : Pourquoi Apis cerana survit à l'acarien qui détruit Apis mellifera

Varroa destructor et Varroa jacobsoni sont des acariens ectoparasites qui se reproduisent à l'intérieur des cellules de couvain des abeilles. Ils sont la cause la plus importante des pertes de colonies d'abeilles gérées dans le monde, mais leur dévastation touche presque exclusivement les abeilles suivantes Apis mellifera. Apis cerana, l'hôte d'origine des acariens, coexiste avec eux dans un équilibre relatif. Comprendre pourquoi est l'une des questions les plus importantes d'un point de vue pratique dans la recherche apicole.

Trois mécanismes de défense interdépendants

A. cerana a développé trois stratégies comportementales qui, ensemble, limitent les risques d'infection. Varroa la croissance de la population au sein de la colonie :

Comportement de toilettage. Les ouvrières se toilettent activement entre elles et elles-mêmes, utilisant leurs mandibules et leurs pattes pour localiser, saisir et endommager physiquement ou enlever les acariens de la surface du corps. Une étude réalisée en 1996 par Fries et al. a montré que sur une période de 6 heures, 29,6% d'acariens introduits ont été endommagés par les A. cerana contre 12,3% par A. mellifera.^[8] Une étude sur l'expression des gènes réalisée en 2024 à l'aide du séquençage de l'ARN a confirmé que A. cerana présente une fréquence de toilettage automatique significativement plus élevée que le A. mellifera lorsqu'ils sont infestés, et a identifié les gènes exprimés de manière différentielle dans les voies neurales du toilettage et du comportement.^[9]

Comportement hygiénique. Les ouvriers détectent, décapsulent et enlèvent les cellules de couvain infestées d'acariens avant que les acariens ne terminent leur cycle de reproduction. A. cerana effectue ce comportement plus efficacement et plus rapidement que le A. mellifera. La taille réduite des cellules de A. cerana On pense que le peigne facilite la détection en réduisant l'espace dont disposent les acariens pour se cacher.^[6]

L'ensemencement du couvain par un drone. Quand Varroa les acariens infestent de préférence les cellules de couvain de faux-bourdons (ce qu'ils font, car la période d'operculation plus longue permet une plus grande reproduction des acariens), A. cerana les ouvrières enferment le couvain de faux-bourdons infesté en scellant les cellules avec des bouchons de cire, empêchant ainsi les acariens adultes de se disperser dans la colonie. Cette réponse ciblée est largement absente chez les A. mellifera.

Production de miel et apiculture

Apis cerana a été élevée pour la production de miel dans toute l'Asie depuis au moins 2 000 ans, avec des preuves de ruches gérées en Chine, en Inde et au Moyen-Orient antérieures aux documents historiques officiels. On estime que plusieurs millions de A. cerana colonies sont gérées aujourd'hui en Asie, bien que l'on ne dispose pas de chiffres précis car nombre d'entre elles sont conservées dans des ruches traditionnelles en bois ou en argile par des apiculteurs de subsistance qui ne sont pas pris en compte dans les statistiques agricoles.

Rendements de miel de A. cerana sont nettement inférieures à celles de l A. melliferaLes rendements typiques varient de 5 à 12 kg par colonie et par an dans des conditions naturelles et de 15 à 25 kg dans le cadre d'une gestion agricole intensive, contre 20 à 60 kg pour les colonies de l'UE. A. mellifera dans de bonnes conditions.^[11] Le rendement plus faible reflète la taille plus petite des colonies, la fréquence plus élevée de l'essaimage et la tendance de l'espèce à consommer les réserves de miel pendant les périodes de disette plutôt que d'accumuler de gros excédents, comme le fait l'espèce. A. mellifera ne.

A. cerana Le miel est très prisé sur de nombreux marchés asiatiques. En Chine, les miels récoltés à l'état sauvage ou gérés de manière traditionnelle sont très prisés. A. c. cerana le miel se vend à des multiples du prix commercial A. mellifera les prix du miel. Au Népal et au Bhoutan, le miel de haute altitude est un produit de première qualité. A. cerana cerana Le miel des vallées riches en rhododendrons est de plus en plus recherché par les acheteurs spécialisés. Ce miel est généralement plus foncé, plus intensément aromatisé et présente un profil enzymatique et pollinique différent de celui du miel des vallées riches en rhododendrons. A. mellifera miel de la même région.

Malgré cette importance culturelle et économique, A. cerana est confrontée à la pression croissante de l'expansion commerciale des A. mellifera l'apiculture dans toute l'Asie. L'introduction de A. mellifera a été liée à des déclins locaux et, dans certaines régions, à l'extinction locale de l'espèce. A. cerana par le biais d'un déplacement de la concurrence et d'un échange de maladies, y compris l'introduction d'un nouveau médicament. Varroa destructor à A. mellifera et la transmission inverse d'agents pathogènes tels que le virus de la maladie de la vache folle à partir de l'Europe de l'Est. A. cerana à A. mellifera.^[6]

Apis cerana vs Apis mellifera : Principales différences

Bien qu'étroitement apparentées et superficiellement similaires, les deux espèces d'abeilles domestiques diffèrent substantiellement sur presque tous les paramètres biologiquement significatifs. Le tableau ci-dessous résume les principales comparaisons.

État de conservation et tendances démographiques

Apis cerana n'a pas été évaluée par la liste rouge de l'UICN au niveau de l'espèce mondiale. Cependant, des données régionales et anecdotiques indiquent régulièrement un déclin de la population dans son aire de répartition d'origine. Une étude réalisée en 2022 au Népal a documenté un déclin de 44% des ruches occupées et de 50% de la production de miel par ruche entre 2012 et 2022, sous l'effet du changement climatique, de la perte de fleurs et de la propagation de la maladie de l'abeille. A. mellifera l'apiculture.^[12] Dans toute l'Asie du Sud et du Sud-Est, les apiculteurs et les chercheurs ont signalé des déclins importants dus à la perte d'habitat, à l'utilisation de pesticides et à l'éviction de la concurrence par les abeilles commerciales. A. mellifera des opérations.

L'espèce est également menacée par l'échange de maladies avec A. mellifera. Le virus Sacbrood, un agent pathogène auquel le A. cerana est particulièrement vulnérable, a causé d'importantes pertes de colonies en Inde, en Chine et en Asie du Sud-Est. Contrairement à ce qui s'est passé en A. mellifera, Les infections par le virus sacbroïde chez les A. cerana peut être létale pour la colonie plutôt que simplement symptomatique.

Apis cerana et HoneyBee & Co.

Tous les miels HoneyBee & Co. sont produits par Apis mellifera colonies. Apis cerana n'est pas gérée commercialement en Roumanie ou au Royaume-Uni, et il n'y a aucune A. cerana apparaît dans notre aire de répartition. L'abeille domestique orientale est incluse dans ce programme d'espèces parce que la compréhension de l'ensemble du genre Apis (la biologie, les différences, les défis en matière de conservation) fait partie des éléments qui éclairent notre réflexion sur les abeilles qui produisent notre miel, sur les paysages dont elles dépendent et sur les menaces qui pèsent sur les populations d'abeilles dans le monde.

Ce qu'il faut faire A. cerana L'exemple le plus frappant pour tous ceux qui s'intéressent au miel est le suivant Varroa La résistance est possible : elle existe, pleinement évoluée, chez l'abeille. Le défi n'est pas biologique mais historique : A. mellifera n'avaient jamais rencontré l'acarien avant le 20e siècle et n'ont pas eu le temps de s'adapter. Les recherches sur les A. cerana'Les mécanismes de toilettage et de comportement hygiénique de l'enfant sont désormais directement pris en compte dans les programmes d'élevage sélectif pour les animaux de compagnie. A. mellifera colonies capables de résister Varroa sans traitement chimique. Comprendre A. cerana fait réellement partie de l'avenir de l'Union européenne. A. mellifera les colonies qui produisent notre miel.

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Pour en savoir plus sur les espèces d'abeilles qui existent dans le monde et sur la manière dont leur répartition est liée aux paysages qui produisent les différents miels, consultez notre site web Atlas mondial des abeilles. Pour comprendre ce que la disparition des populations d'abeilles signifierait pour la nourriture que vous avez dans votre assiette, explorez Votre assiette sans abeilles. Pour les A. mellifera colonies qui produisent tout notre miel, voir le Profil de l'abeille domestique occidentale.