Les fleurs et les abeilles : un partenariat qui nourrit le monde

Une mutuelle Dépendance

Les fleurs et les abeilles forment l'un des plus beaux partenariats de la nature. Les fleurs fournissent la nourriture dont les abeilles se nourrissent, tandis que ces dernières sont des pollinisateurs indispensables à la reproduction et à la survie d’innombrables plantes à fleurs. Cette relation, affinée au fil d’environ 100 millions d’années, est à la base non seulement des écosystèmes sauvages, mais aussi d’une grande partie de la nourriture qui se trouve dans nos assiettes. Pour découvrir comment les abeilles transforment cette abondance florale en miel, lisez comment les abeilles fabriquent le miel, et découvrez les pollinisateurs eux-mêmes dans notre Guide complet sur les abeilles.

Cette relation est mutuellement bénéfique par essence. Les fleurs ont besoin des abeilles pour transporter le pollen des parties mâles d’une fleur vers les parties femelles d’une autre, ce qui permet la fécondation et la formation des graines. En contrepartie, les abeilles dépendent des fleurs pour le nectar qui leur donne de l’énergie et pour le pollen qui nourrit leurs petits. Si l’on supprime l’un des deux éléments, c’est tout l’équilibre qui s’effondre.

Comment les fleurs Attirer les abeilles

De nombreuses fleurs ont évolué spécifiquement pour attirer les abeilles, en utilisant des signaux visuels tels que la couleur et les motifs, ainsi que des signaux olfactifs comme le parfum. Ces signaux ne se contentent pas d’attirer le regard : ils indiquent l’état reproductif de la fleur ainsi que la présence de nectar et de pollen. Certaines fleurs comportent même des " guides de nectar " ultraviolets, des motifs invisibles à l’œil humain mais qui brillent pour une abeille, qui la dirigent tout droit vers la récompense et, ce faisant, lui font passer à côté du pollen. Les abeilles perçoivent particulièrement bien les bleus, les violets et les ultraviolets, ce qui explique pourquoi tant de fleurs prisées par les abeilles se situent dans cette gamme de couleurs.

Pourquoi le timing ? Sujets

La synchronisation entre la floraison et l’activité des abeilles est tout aussi importante que les fleurs elles-mêmes. Sous les climats tempérés, les plantes doivent fleurir lorsque leurs pollinisateurs sont en activité, et les abeilles doivent constituer des réserves d’énergie avant l’hiver. Si une fleur s’épanouit trop tôt ou trop tard, il se peut qu’aucune abeille ne soit là pour la polliniser, et une interruption dans le calendrier de floraison peut priver les abeilles de nourriture. C’est pourquoi un jardin qui propose des fleurs tout au long de la saison revêt une telle importance, et pourquoi le changement climatique, qui décalage la floraison par rapport à l’émergence des pollinisateurs, est si préoccupant. Nous approfondissons cette question de synchronisation dans pourquoi les populations d'abeilles diminuent.

Comment se passe la pollinisation ? Ça marche vraiment

La pollinisation ressemble à un accident anodin, une abeille butinant de fleur en fleur, mais c’est l’un des mécanismes les plus sophistiqués de l’évolution. Lorsqu'une abeille s'enfonce dans une fleur pour en extraire le nectar, le pollen provenant des anthères mâles vient se déposer sur son corps. Si elle transporte ce pollen jusqu'au stigmate femelle de la fleur suivante de la même espèce, la fécondation peut avoir lieu, donnant naissance à des graines et à des fruits. La plante paie en sucre ; l'abeille paie en transportant le pollen.

Le système de distribution est d'une conception remarquable. Le corps d'une abeille est recouvert de poils ramifiés et plumeux qui retiennent les grains de pollen, et les abeilles accumulent en fait une légère charge électrostatique positive en vol, de sorte que le pollen chargé négativement se fixe sur elles avant même qu’elles n’aient atterri. Les abeilles mellifères et les bourdons peignent ce pollen dans corbicules, les " corbeilles à pollen " brillantes situées sur leurs pattes arrière ; la plupart des abeilles solitaires le transportent à l'état sec dans une touffe de poils appelée scopa sous l'abdomen.

Deux comportements font des abeilles d'excellentes pollinisatrices. Le premier est fidélité florale: lors d'une sortie de butinage, une abeille a tendance à ne butiner qu'un seul type de fleur ; elle assure ainsi un transfert fiable du pollen entre les individus d'une même espèce, plutôt que de le gaspiller. Le deuxième est pollinisation par bourdonnement, ou « sonication », cette technique qui consiste à saisir une fleur et à faire vibrer ses muscles de vol pour en faire tomber le pollen. Les tomates, les myrtilles, les aubergines et de nombreuses fleurs sauvages ne libèrent leur pollen que de cette manière ; les abeilles mellifères en sont incapables, contrairement aux bourdons et à certaines abeilles solitaires. Cela nous rappelle de manière frappante que nous avons besoin de bien plus d’une seule espèce d’abeille. Une fois chargée, la butineuse rentre à la ruche, et vous pouvez suivre la suite des événements dans comment les abeilles fabriquent le miel.

Découvrez les cueilleurs : Quelles abeilles aiment quelles fleurs ?

"Le terme " abeille » ne désigne pas une seule créature, mais des milliers. Rien qu’en Grande-Bretagne, on en dénombre environ 270 espèces, qui se répartissent en trois grands groupes, chacun adapté à des fleurs différentes. Les connaître, c’est le secret d’un jardin qui bourdonne de février à novembre. (Découvrez où chacune vit sur notre Carte des abeilles au Royaume-Uni, et comparez les deux que tout le monde connaît dans Bourdon contre abeille.)

Abeilles mellifères (le abeille de l'ouest) sont de véritables généralistes. Vivant en colonies de plusieurs dizaines de milliers d’individus, elles recrutent leurs congénères vers des parcelles de fleurs abondantes grâce à leur célèbre danse frétillante, font preuve d’une grande fidélité aux fleurs et récoltent un excédent de nectar qui devient le miel que nous trouvons dans nos pots. Elles privilégient les fleurs ouvertes et accessibles, regroupées en grandes étendues : fleurs de fruitier, trèfle, brassicacées, tilleul, bourrache et bruyère.

Bourdons sont les spécialistes des températures fraîches, suffisamment velues pour voler dans des conditions de faible luminosité et à des températures qui clouent au sol les abeilles mellifères, et les maîtres de la pollinisation par vibration. Les espèces à longue langue pénètrent dans les fleurs tubulaires comme la digitale, la consoude et le chèvrefeuille, tandis que celles à langue plus courte, telles que la bourdon à queue de buffle et bourdon à queue rouge planter des marguerites, de la lavande et des orties mortes. Le bourdon des arbres adore les ronces et les cotonéasters, tandis que le abeille cardeuse commune fréquente les trèfles et les vesces tout au long de la saison.

Abeilles solitaires constituent la grande majorité des espèces et, dépourvues de dard et prolifiques, sont, toutes choses égales par ailleurs, les pollinisateurs les plus efficaces qui soient. Les abeille maçonne rouge est l'une des vedettes des vergers au printemps ; le abeille à pied poilu virevolte parmi les premières pulmonaires et les premières consoudes ; la abeille minière fauve représente des fleurs d'arbres fruitiers et des pissenlits ; ainsi que les papillons d'automne abeille du lierre dépend presque entièrement du lierre. De nombreuses abeilles solitaires sont spécialistes, qui dépend d’un petit groupe de plantes ; c’est pourquoi la diversité florale n’est pas un luxe, mais une question de survie.

Menaces pesant sur le partenariat

Le lien entre les fleurs et les abeilles n'est pas indestructible. Les pesticides, la disparition des habitats et le changement climatique ont tous durement touché les populations d'abeilles, et à mesure que celles-ci déclinent, la pollinisation dont dépendent les fleurs s'affaiblit également. L'utilisation généralisée de néonicotinoïde L'utilisation d'insecticides a été associée au déclin des populations d'abeilles ainsi qu'à une altération de leur capacité à butiner, à s'orienter et à se reproduire. Pour protéger cette relation symbiotique, il faut réduire l’utilisation des pesticides, préserver et restaurer les habitats, et relier les espaces verts fragmentés entre eux pour former des corridors que les pollinisateurs peuvent emprunter. Planter une grande variété de fleurs contribue également à cet effort, en offrant aux abeilles, aux papillons et aux autres pollinisateurs une source de nourriture régulière et variée.

Des fleurs dans le Écosystème au sens large

Les fleurs ne se contentent pas de nourrir les abeilles. Elles constituent le pilier de tout l'écosystème, fournissant du nectar et du pollen à une grande variété d'insectes, ainsi que de la nourriture et un abri aux oiseaux et aux petits mammifères. Le nectar fournit de l'énergie ; le pollen apporte des protéines et des nutriments. En tant qu'organes reproducteurs des plantes, les fleurs produisent également les graines qui assurent la pérennité de la génération suivante, et en attirant les pollinisateurs, elles permettent la pollinisation croisée qui garantit la diversité génétique et la résilience des populations végétales.

Cette diversité s'autoalimente. Les fleurs se déclinent en d'innombrables couleurs, formes et tailles, et cette variété attire un éventail tout aussi large de pollinisateurs, ce qui contribue à son tour à préserver la diversité génétique des plantes. Les fleurs et les pollinisateurs contribuent également à la stabilité des écosystèmes, en maintenant l'équilibre entre herbivores, prédateurs et parasites. Si l'on supprimait les fleurs, une multitude d'insectes, d'oiseaux et de plantes suivraient le même chemin vers le déclin, ce qui aurait des conséquences sur la stabilité de l'ensemble du système.

Qu'est-ce que la pollinisation ? Vaut la peine

On serait tenté de classer les fleurs et les abeilles dans la catégorie " c'est bien d'en avoir ". Mais les chiffres indiquent le contraire. Le groupe d'experts scientifiques mondial sur la biodiversité, l'IPBES, estime que Environ les trois quarts des principales cultures vivrières mondiales dépendent, au moins en partie, de la pollinisation animale., et que la valeur des récoltes directement touchées se situe entre US$235 milliards et US$577 milliards par an. Environ un tiers du volume des denrées alimentaires que nous produisons, ainsi que près de 90% de plantes à fleurs sauvages, dépendent des pollinisateurs.

Derrière ces chiffres se cachent les aliments qui nous manqueraient le plus. Les pommes, les amandes, les cerises, les fraises, les courgettes, le café et même le chocolat (dont les fleurs sont pollinisées par de minuscules moucherons) doivent tous leur abondance aux pollinisateurs. Les denrées de base comme le blé et le riz sont pollinisées par le vent ; nous ne mourrions donc pas de faim, mais nos assiettes perdraient une grande partie de leurs couleurs, de leur variété et de leurs qualités nutritionnelles. C'est là l'expérience de pensée qui sous-tend notre Assiette sans abeilles outil, et cela donne à réfléchir.

Le revers de la médaille est un signal d'alarme. Le volume de l'agriculture dépendante des pollinisateurs a augmenté de 300% en cinquante ans, alors même que de nombreuses espèces de pollinisateurs sont en déclin en raison des pesticides, de la perte d'habitat et des maladies, autant de pressions que nous abordons dans pourquoi les populations d'abeilles diminuent. Nous comptons de plus en plus sur les abeilles, tout en leur rendant la vie plus difficile. Pour nous, apiculteurs, c’est précisément pour cette raison que la provenance est essentielle : le lieu et les conditions d’élevage des abeilles ne sont pas un simple détail marketing, c’est l’essentiel même de notre métier.

Comment Soutenez les Bees

Chacun peut contribuer à la protection des pollinisateurs, que ce soit depuis le rebord d’une fenêtre ou dans une exploitation agricole. Les pratiques dont l’efficacité est la mieux étayée sont simples :

• Fournir un habitat. Plantez diverses plantes à fleurs, privilégiez les espèces indigènes, et laissez un peu d'herbe non tondue ou un petit coin de fleurs sauvages, ainsi qu'un talus ensoleillé ou un hôtel à abeilles pour les espèces solitaires comme la abeille maçonne rouge. Notre guide sur attirer les abeilles dans votre jardin tout y est expliqué en détail.
• Réduire au minimum l'utilisation de pesticides. Recourez à la lutte intégrée contre les ravageurs, favorisez la présence de prédateurs naturels et ne pulvérisez jamais de produits sur des fleurs ouvertes où les abeilles butinent.
• Choisissez les bonnes plantes. Les fleurs simples et ouvertes l'emportent toujours sur les fleurs doubles et voyantes, comme on peut le voir les fleurs que les abeilles aiment pour consulter la liste complète.
• Soutenez une agriculture respectueuse des abeilles. Les cultures de couverture, le travail réduit du sol et les bandes fleuries sont autant de mesures utiles. Acheter auprès de producteurs qui pratiquent ce type d'agriculture et élèvent des abeilles de cette manière envoie un message positif.

Les fleurs sauvages méritent une mention particulière : une prairie composée d’un mélange de fleurs indigènes constitue l’une des sources de nourriture les plus riches qu’une abeille puisse trouver, bien meilleure qu’une pelouse impeccablement entretenue. Même une petite parcelle fait la différence et accueille, outre les abeilles, des papillons, des papillons de nuit et des syrphes.

Les initiatives à plus grande échelle ont également leur importance. Les lois visant à protéger les abeilles (telles que les restrictions européennes sur certains néonicotinoïdes), les stratégies nationales en faveur des pollinisateurs et les mesures incitatives accordées aux agriculteurs pour favoriser la plantation de fleurs sauvages et réduire les pulvérisations contribuent toutes à cette cause à l'échelle du paysage, parallèlement au travail des associations de protection de la nature et aux observations issues de la science citoyenne. Vous pouvez ajouter vos propres observations à ce tableau grâce à notre Carte des abeilles au Royaume-Uni et découvrez toute l'histoire dans le Atlas mondial des abeilles.

Une année de floraison : Calendrier de plantation pour les pollinisateurs au Royaume-Uni

La chose la plus utile qu'un jardinier puisse faire pour les abeilles, c'est de veiller à ce que quelque chose Elle fleurit dès les premiers jours chauds de la fin de l'hiver jusqu'aux derniers jours de l'automne. C'est pendant les périodes creuses du calendrier, notamment la " période creuse de juin " et les semaines de disette du début du printemps, que les colonies souffrent de la faim. Voici un programme saisonnier adapté au Royaume-Uni.

Quelques principes permettent de relier le tout. Visez à au moins deux ou trois plantes en fleur chaque mois de la saison de croissance. Plantez en grosses touffes d’une seule variété plutôt que d’en disperser un peu partout, car les abeilles butinent ainsi de manière bien plus efficace. Et ne sous-estimez pas les plantes modestes : le pissenlit, le trèfle, la ronce et le lierre comptent parmi les sources de nectar les plus productives qui soient. La bruyère mérite une place particulière : elle fleurit alors que peu d’autres plantes sont en fleur et est très appréciée des abeilles, c’est pourquoi elle nous offre notre Heather Honey; notre guide sur cultiver des bruyères rustiques explique comment s'en servir. Pour avoir une vue d'ensemble de la plantation, consultez attirer les abeilles dans votre jardin.

Indigène ou exotique ? Ce dont les abeilles britanniques ont réellement besoin

La question de savoir si les abeilles ont besoin de indigène des fleurs sauvages ou si des plantes exotiques de jardin feront l'affaire. La réponse honnête, fondée sur des faits, est la suivante : un mélange des deux, bien choisi, vaut mieux que le purisme, quelle que soit l'option retenue.

Plantes indigènes ont coévolué avec nos abeilles au fil des millénaires, et certaines associations sont d’une harmonie parfaite, comme par exemple la longue fleur de la digitale et la longue langue du bourdon des jardins. Les fleurs sauvages indigènes telles que le lotier corniculé, la centaurée, le trèfle et la vipérine commune constituent de véritables mines de nourriture, et de nombreuses abeilles solitaires spécialisées ne peuvent pratiquement se nourrir d’autre chose. Une parcelle de prairie ou un coin sauvage vaut bien plus que n’importe quelle bordure.

Cela dit, il y a beaucoup de des produits exotiques soigneusement sélectionnés sont idéales pour les abeilles et prolongent la saison : la lavande, la bourrache, la menthe-chat, la verveine de Buenos Aires, les dahlias simples et les sauges sont toutes très utiles. L'astuce consiste à respecter trois règles. Tout d'abord, choisissez fleurs simples et écloses plutôt que des variétés à fleurs doubles issues d’un croisement intensif, qui masquent ou éliminent souvent le nectar et le pollen. Deuxièmement, privilégiez les plantes cultivées sans insecticides systémiques, car les néonicotinoïdes peuvent persister dans les plants de pépinière et empoisonner les abeilles que vous essayez justement d’aider. Troisièmement, privilégiez les RHS " Plantes pour les pollinisateurs " à retenir comme raccourci vers de bons choix. Notre guide d'accompagnement sur les types de fleurs que les abeilles apprécient transforme ces règles en une liste de courses pratique.

Cinq idées reçues À propos des fleurs et des abeilles

De Flower vers Jar

Pour nous, ce n’est pas de la théorie. Nos abeilles transforment le nectar issu de paysages riches en fleurs et pauvres en produits chimiques en miel brut d’origine unique, et la santé de ces fleurs est indissociable de celle de nos ruches. Six générations d’apiculture familiale nous ont appris qu’il est impossible de dissocier un bon miel d’un habitat de qualité. Pour en savoir plus, consultez miel brut ou miel classique et à propos de Quelle est la durée de vie des abeilles ?. Vous pouvez découvrir toute la gamme ou découvrir cadeaux d'entreprise.

Les plus belles fleurs pour les abeilles

Si votre objectif principal est de nourrir les abeilles, quelques plantes se démarquent nettement des autres. Tout au long de l'année au Royaume-Uni, parmi les plantes les plus appréciées et les plus productives, on trouve notamment croque et saule à la fin de l'hiver et au début du printemps (une source de survie pour les jeunes pousses) reines des bourdons et le abeille minière fauve), bourrache, lavande, consoude et géraniums rustiques à fleur simple tout au long de l'été, dahlias simples, cosmos et tournesols jusqu'à l'automne, et lierre juste à la fin de la saison, le favori des vols d'automne abeille du lierre. Heather est l'un des meilleurs qui soient, et c'est pourquoi il nous apporte notre Heather Honey; consultez notre guide sur la culture de la bruyère. La règle d'or est de choisir fleurs simples et écloses plutôt que des variétés à fleurs doubles très denses, et de les planter en vastes massifs afin que les abeilles puissent butiner efficacement.

Fleurs populaires, Convient aux abeilles

Vous trouverez ci-dessous les fleurs de jardin et les fleurs coupées les plus populaires, celles sur lesquelles on nous pose le plus souvent des questions, chacune étant évaluée en toute honnêteté en fonction de ce qu’elle apporte réellement aux abeilles. Une belle fleur n’est pas toujours utile ; c’est pourquoi nous avons indiqué celles qui méritent leur place dans un jardin pollinisateur et celles qui sont en réalité là pour nous plutôt que pour les abeilles.

Tournesol

Idéal pour les abeilles

Ouvertes, riches en pollen et très attractives pour les abeilles. Les variétés à fleur unique et riches en pollen sont les meilleures ; c'est d'ailleurs de là que provient notre miel de tournesol.

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Coquelicot

Idéal pour les abeilles

Il offre une abondance de pollen facilement accessible. Les abeilles butinent avec enthousiasme les pavots lors des matins chauds.

Cosmos

Idéal pour les abeilles

Les cosmos simples constituent une excellente source de nectar pour les abeilles et les syrphes à la fin de l'été, et leur floraison dure plusieurs mois.

Zinnia

Idéal pour les abeilles

Les zinnias à fleur simple sont riches en nectar et très appréciés tant par les abeilles que par les papillons.

Marguerites (à œil d'œuf et de Shasta)

Idéal pour les abeilles

La fleur ouverte et plate d'une marguerite permet à de nombreuses abeilles et syrphes de s'en nourrir facilement.

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Snapdragon

Utile pour les abeilles

Une particularité du bourdon : il est suffisamment fort pour ouvrir les fleurs à lèvres, ce que les abeilles plus petites ne peuvent pas faire.

Soucis (variétés simples)

Utile pour les abeilles

Les soucis simples et les soucis à cachet offrent un nectar facilement accessible ; les variétés françaises à fleurs très doubles n'en fournissent que très peu aux abeilles.

Chrysanthèmes (variétés à fleur simple)

Utile pour les abeilles

Les chrysanthèmes simples à centre ouvert constituent une précieuse source de nectar en fin de saison ; les variétés en forme de pompon, très compactes, sont en grande partie inaccessibles aux abeilles.

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Pois de senteur

Utile pour les abeilles

Elles sont butinées par les bourdons, même si de nombreuses variétés modernes sont en grande partie autogames et n'offrent qu'une récompense modeste.

Hibiscus

Utile pour les abeilles

Les grandes fleurs bien ouvertes permettent aux bourdons d'accéder facilement à une abondance de pollen.

Pivoine (variétés simples)

Utile pour les abeilles

Les pivoines simples et semi-doubles présentent une généreuse touffe de pollen ; les variétés entièrement doubles, quant à elles, le dissimulent.

Iris (barbu)

Utile pour les abeilles

Les bourdons sont suffisamment lourds pour se faufiler à l'intérieur des fleurs d'iris barbus afin d'y butiner le nectar.

Lily

Utile pour les abeilles

C'est avant tout une source de pollen ; certaines abeilles viennent s'y butiner, mais les lys sont cultivés davantage pour leur beauté que pour les abeilles.

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Tulipe

Utile pour les abeilles

Une floraison précoce et un peu de pollen. Les tulipes simples et les tulipes sauvages sont bien plus bénéfiques pour les abeilles que les variétés doubles issues de croisements intensifs.

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Pansy et Viola

Principalement ornementale

Elles fleurissent tôt et sont joyeuses, mais n'offrent aux abeilles qu'une maigre source de nectar.

Jonquille

Principalement ornementale

Un signe réjouissant du printemps, mais les jonquilles n'apportent que très peu aux pollinisateurs. Associez-les à des crocus pour les abeilles.

Œillet

Principalement ornementale

Belles et résistantes, mais leurs fleurs sont si doubles que les abeilles parviennent rarement à en extraire le nectar.

Gerbera

Principalement ornementale

Un grand favori des fleuristes. La plupart des gerberas cultivées n'offrent que peu d'intérêt aux pollinisateurs.

Gardenia

Principalement ornementale

Cultivée davantage pour son parfum que pour les abeilles ; ce n'est pas une plante mellifère importante.

Freesia

Principalement ornementale

Très appréciée pour son parfum et comme fleur coupée, elle présente un intérêt limité pour les abeilles.

Hortensia

Principalement ornementale

Les hortensias à tête ronde sont stériles et ne présentent aucun intérêt pour les abeilles ; les variétés à fleur en dentelle, dotées de fleurons centraux fertiles, sont bien plus adaptées.

Le muguet

Principalement ornementale

C'est une plante couvre-sol parfumée, mais elle n'offre que peu de ressources aux abeilles et toutes ses parties sont toxiques en cas d'ingestion.

Glaïeul

Glaïeul

Principalement ornementale

Haute et imposante, elle est idéale pour les bordures et les vases, même si elle présente un intérêt limité pour les abeilles.

Orchidée

Principalement ornementale

Les orchidées dépendent de pollinisateurs hautement spécialisés et de stratagèmes liés à leur parfum et à leur forme ; la plupart d'entre elles n'ont que peu d'intérêt pour les abeilles, comme l'explique notre guide spécialisé.

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Pour un guide complémentaire à cette liste, axé sur la plantation, consultez les types de fleurs que les abeilles aiment et attirer les abeilles dans votre jardin.

Questions fréquemment posées Questions